47 『或ル青年ノ物語』－5
ミーナが家に来てからというもの、日々の生活が楽しくなった。人がひとり家に増えるだけで生活がこれほどまで色鮮やかになるとは思っていなかった。新しい感覚だった。
僕が作ったご飯を一緒に食べる。一緒に映画を見る。一緒にゲームをする。どれも、一人では味わえない体験だった。彼女と過ごす日々が増えれば増えるほど、僕は徐々に彼女に好意を持ち始めていることに気が付いた。
ミーナが家に来てから一ヶ月が経とうとしていた。僕は彼女に外の世界を見せてあげたいと常々思っていたので、家から連れ出すことを決心する。
「ミーナ。今日、夕飯をレストランで食べない？」
テレビをみながらぼーっとしていたミーナに、僕は外出を提案する。ミーナは驚いた表情でこちらをみた。
「……いい、けど。大丈夫かな。」
ミーナが心配しているのは顔が割れることだろう。僕は日々ニュースをチェックしたりしているが、幸いなことにミーナやその他研究関連のことは一切報道されていない。エラムはよっぽどこのことを世間に口外したくないのだろう。
「ニュースにもミーナたちのことは出てないし、国の機関とかに入ったりしなければよっぽど大丈夫だと思うけど。もちろん、ミーナが捕まるのが心配で外に出たくないなら、それでいいし」
僕の言葉に対してミーナはぶんぶんと首を横に振る。
「私が捕まるのはどうでもいいの。もうたくさん、幸せな生活をさせてもらったし。でもね、私のせいでウェーバーに不幸が降り注ぐのが心配」
ミーナはどこまでも優しい。自分のことよりも、僕のことを心配してくれている。ミーナがもしこんな不遇な立場じゃなかったら、きっと彼女はいいお嫁さんになっていたことだろう、とか一人で想像していた。
「そのことはいいよ。家に来た時に話したけどさ、僕はもうその覚悟もできてるんだ。もちろん、細心の注意は払うし、ばれないように行動もしてく。どう？一緒にご飯いかない？」
僕は彼女にもう一度外食を促す。すると、ミーナはゆっくりとうなづいた。
「ありがとう、僕のわがままに付き合ってくれて。一回でいいから、一緒に外を歩いてみたかったんだよ。」
「私こそ、連れてってくれるのは嬉しいけど……外に出ていくときとか、どうしよう」
その言葉を待っていたといわんばかりに、僕は最近届いた段ボールの中から荷物を取り出す。ミーナは目を丸くして、僕の両手にあるものを見ていた。
僕はニヤリとしながら、彼女に告げる。
「これ、つけてってよ」
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日が沈み、空は紅色と群青色が混ざった、夕方独特の色になる。僕とミーナはその色を合図に、部屋を抜け出した。
部屋を出て、夕暮れ時の道を二人で歩く。隣には、いつもとは違う姿のミーナがいた。
僕は彼女の姿を改めてみる。うん、変装は完璧だ。
僕は来たる外出する日を見据えて、あらかじめネット通販で彼女の変装用具を狩って用意しておいたのだ。
まずはウイッグ。彼女の白長髪とは間反対となる、黒髪ボブカットのウイッグを調達した。これが彼女の白い肌によく似合うのだ。とても綺麗で美しい。
そして、パーカー。買っておいたパーカーは、部屋中で被っていても違和感のないよう、猫耳の装飾がついたパーカーを買った。これもまたかわいい。これを着ることでまるで愛玩動物のような愛おしさが彼女に追加された。
さらに、カラコンとかいう、目の色を変えることのできるコンタクトも購入しておいた。彼女の白い瞳はチャームポイントだが、それ故に傍から見るとかなり目立つ。僕は瞳から彼女が彼女であると悟られないよう、僕の瞳と同じ色の碧いカラコンを買っておいた。これであれば、兄妹だと言い張っても、目の色を理由にその主張に信ぴょう性を持たせることができる。決して僕とお揃いにしたかっただとかそういう理由ではない。絶対。
一応顔が見えにくいよう帽子もかぶってもらっている。これが可愛いのだ。
「……やっぱ何か変、かな」
僕がまじまじと見つめすぎたせいか、彼女が少し不安げな声を漏らす。
「いや全然。むしろすごく可愛いよ。」
僕は気持ち全力で否定したかったが、僕が半ば無理やり着せている手前でもあるため、軽く、それでも似合っているということを伝えれるように言葉を選んだ。全力で否定するのは流石に気持ち悪い気がした、というのもある。
「……そう。ありがと」
彼女はそういいながら深くフードを被った。
あああ！！可愛い！！！！死にそう！！！！
僕は彼女との散歩時間を心行くまで楽しむことができた。
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エラムが誇る世界有数の繁華街、ランチバーク。僕たちはそこへ向かった。あらかじめレストランを予約しておいたので、僕たちはそのレストランで夕食を取った。最初予約をする際に色々迷ってはいたが、彼女は恐らくこの国のことをほぼ何も知らないであろうという僕の予想から、レストランはエラムの郷土料理をメインにした場所を選んだ。彼女には満足してもらえたようだった。僕たちは他愛もない会話に花を咲かせながら食事を楽しんだ。
レストランを出て、僕たちはランチバークを練り歩いた。普段見ることの無い景色に、ミーナは目を輝かせていた。色んな化粧品を見て、色んな服を見て、色んな雑貨を見て、楽しんだ。彼女が欲しがった物はすべて買ってあげた。
すると、彼女は徐々にしおらしく、元気がなくなっていくように見えた。
ある鞄屋をでて、流石に気になって仕方なかったので尋ねる。
「あんまり、楽しくない？」
彼女はハッとしたようにこちらを見て、一生懸命首を横に振る（かわいい）。
「そんなことないよ！すごく楽しいし、全部新鮮なことばかり。嬉しいよ。」
「ならよかったけど。なんか、元気なさそうに見えたからさ。大丈夫？」
彼女は、少し俯いて歩みを止める。僕もそれに合わせて止まった。
「なんか……私。尽くされてばかりだなって。ウェーバーは私に尽くしてくれてるのに、私はウェーバーに何もしてあげられてない。そんな自分が不甲斐ないなって。そう思った。」
ミーナはパーカーの裾をぎゅっと握りしめる。僕はその手を包み込んだ。
「……違うよ。僕は、君に救われてるんだ。」
彼女は僕の方を見上げるようにして顔をあげた。
「違わなくないよ。実際何もしてない。私はウェーバーのお荷物になっちゃってる。」
「……君と会うまで、僕は自分の人生がつまらなかった。」
この話は次のデートスポットまで取っておこうと思っていたが、タイミングは今のような気がしたので、僕はミーナに話を始める。
「本当につまらなかった。言われたことをこなして、言われたことを学ぶ日々に、僕は飽きてたんだと思う。でも、君が来てから変わったんだ。」
ミーナは黙ったまま僕を見つめる。まるで道に迷った子犬のように。
「君が来てから、僕の生活すべてに色がついたんだ。いつもと同じ生活でも、君といればすべて楽しい、そう思えるんだよ。」
ミーナの目が、周りの街灯に照らされてきらきらと光っていた。まるでそれは宝石のようで、碧く輝く彼女の瞳に僕は呑まれていた。
「ミーナ。お願いがあるんだ。」
僕はゆっくりと彼女に言葉を伝える。
「…………なに？」
彼女もゆっくりと返事をする。
これは多分一瞬の出来事なのだろう。それでも僕は、今の時の流れがどんどんゆっくりと、そして制止していくように感じた。
「僕と、結婚してください」
彼女から返答が返ってくるまで、それは何分、何時間も長く感じた。
すると、彼女の目からは涙があふれてくる。そして、彼女は俯きながら嗚咽を漏らしていた。
「……っぐ……私で…いいんですか……」
「うん。……違うな、ミーナがいいんだよ」
「……私、……っ………たくさん、たくさん迷惑めい”わぐかけますけど……いいんですが……」
「僕は、ミーナがいいんだよ」
ミーナはしばらくその場で泣き崩れた。大きな声でわんわんと泣きながら、その場に座り込んだ。僕はそんな彼女を優しく抱きしめた。
通行人が僕たちを横目に見るのも気にならないくらい、僕たちは二人の世界に溶け込んでいた。
ミーナがひとしきり泣き終え、ゆっくりと立ち上がる。僕もそれに合わせて立ち上がった。
ミーナの目がしらは赤く、その白い肌を色鮮やかに染めていた。
「……ごめん、急に泣いちゃって。」
「可愛かったからいいよ」
「………やだ、恥ずかしい」
「事実だからね」
「……私、誰かに必要とされてることが、嬉しくって。そんなこと言われるの、初めてだったから。心が一杯になっちゃった。」
「………うん」
そういうとミーナはゆっくりと、二、三歩歩いて僕に背を向ける。
「……まあ、付き合うって過程をすっぽかして急に結婚なんてふつうあり得ないプロポーズだったけど」
「うぐ……」
勢いに任せて言ってしまった言葉だったのだ。許してほしい。
でも恥ずかしすぎてそんなこと言えなかった。普通に考えてみればその通りだ。僕も告白なんて人生で一度もしたことなかったから訳の分からない動きをしてしまった。恥ずかしすぎる。穴があったら入りたい。なくてもこのアスファルトを砕いて穴をあけてやりたい気分だ。
「でも、そんなところもウェーバーらしくて、真剣な感じが伝わってきた。私は好きだよ。」
彼女は振り向いて僕の方を向いた。
街灯が彼女の姿を淡く照らす。僕はそんな彼女の綺麗な姿に言葉を失った。
ミーナは後ろで手を組み、にかっとはにかんだ。
「私なんかでよければ、喜んで。」
小さな声だったが、僕ははっきりとその言葉を聞くことができた。
