鬼と鬼子

Interlude---010

「ここか……」

俺は今、ある人のところに訪れている。

大自然、森の中に似つかわしくない真っ白な建物。これがキリルの研究所だ。

俺は車を降り、入り口と思われるドアの下へ歩く。ドアの前に立つと、自動でガラスのドアが開いた。

俺は迷うことなく入り組んだ通路の中を歩き、ある部屋の中で歩みを止める。

コンコンコン、と三回ドアをノックした。

「どうぞ」

中から声が聞こえたので、俺はドアノブに手をかけ、ドアを開いた。

そこには、黒髪の女性がひとり、パソコンに向かっていた。

「失礼します。」

「ああ……どうぞどうぞ、椅子はそこら辺の使って。コーヒーいれるから少し待ってて。」

彼女は部屋の隅に置いてあった机と椅子の方を指さし、立ち上がり部屋の奥へと消えていった。どうやら奥のところは給湯室のような感じだ。

俺は言われた通りに椅子に腰を下ろす。しばらくするとキリルはコーヒーを二つ持って、俺の前の机の上に置いた。

「まるで、医師と患者みたいですね」

「まあ、それをイメージして作ってるからね。そのうちカウンセリングルームとしても使うつもりだから、この部屋は。」

「……相変わらず、何をしているかわからない方ですね、貴方は。」

「はは……女王陛下にもよく言われるよ。」

「………そうですか」

「表情に陰りが見えたけど。女王陛下の話題は禁句かな？」

「…………」

やりずらい。俺は昔からキリルという人間が苦手でいた。

「ごめんごめん、少しからかっただけだよ。で、どうしたんだい？よりにもよって私と雑談をしに来たわけじゃないでしょ？」

キリルの方から本題を出すようにほのめかされたので、俺の方も遠慮せずに話始める。

「……二つ、あります。」

「ふむ。どういったことかな？」

俺は一度コーヒーに口をつけ、間をおいて話す。

「一つ目は、キリル博士の研究の実地調査です。研究室の様子を見に行ってこい、とのことです」

「へぇ……女王陛下、とうとうここにも足を運ばなくなったんだ。」

「…………」

被検体が脱走したその後というもの、ウィルマはもう俺の知っているウィルマではなくなっていた。恐らく世界に実験がどんなものか知っているが故の反応なのだろう。相当ヤバいことをしてるってことだ。俺は詳しく聞かされていないが……世に出回ったらまずいのだろう。ユーベルの研究所は研究内容がそれなりなだけあってかなりのセキュリティが敷かれている。そんな場所から脱走したということは、内部に裏切り者がいたということ以外考えられない、と彼女は見ているみたいだ。

それからの国費の使い方といい、部下の扱い方と言い、人道から離れていくのが見えていた。

「まさに、鉄血だね、彼女。」

「……女王陛下への蔑視発言は粛清対象になります。いくら大きな功績があるキリル博士と言えど……どうなるかはわかりません。」

「そう……そこまで行ってるんだ、彼女。私も今後は口を慎むとしよう、悪かったね」

彼女は悪びれもせずに口から謝罪の言葉を並べた。

「まあ、それについては後で案内しよう。私同伴の下、とはなるけど、それでも構わないよね？」

「はい。」

淡々と事務報告だけ進む。

「で、後は？」

「……二つ目の話は、ユーベルの話について、少し聞きたいことがありまして」

「へえ。というと？」

「……研究内容について、もしご存じのことがあれば詳しく話をお伺いしたいです。」

「それは私情？それとも女王陛下から仰せつかったもの？」

「……私情です。」

嘘をつくことなく、俺は答えた。ここで嘘をついてそれをキリルがウィルマに報告でもされようものなら、結果首が飛んでしまう。それはごめんだ。

彼女は静かにコーヒーを口へ運ぶ。かちゃり、とカップを皿に置いた音が、静かな空間に響いた。

「なるほどね。まあ教えてあげることはできるんだけど、さ。私がリスクを冒してまで君に情報を与えるメリットってある？」

「……」

「なかなか難しいでしょう？私はつまるところの文官で、君は武官だ。役職が相いれない以上私たちが協力することは難しい。なぜなら私は武力を必要としていないからね。」

どうやら取り付く島もないらしい。

俺はわかりましたと一言伝え、椅子から立った。

「まあそう急がないでよ。私はまだ半分も残ってるんだ。」

キリルはゆっくりとコーヒーを飲む。俺は少しイライラし始めていた。

すると、キリルの部屋の壁の向こうから何かが落ちたような音が聞こえた。

なぜか知らないが、キリルの顔色が少し変わる。まずい、とか言いたげな顔だ。

俺はこれに付け込めると判断し、少し突っかかってみることにする。

「今の音は？」

「大したことないよ。どうせ向こう側の部屋で器具が落ちただけ」

「研究所の見取り図にはこの部屋の奥には部屋はないはずですが。それに、この部屋は防音処理が施してあるはずですよね」

キリルの顔色がどんどん悪くなっていることがわかる。

「………見逃してくれない？」

「先ほども話しましたけど、僕は今日この研究所の様子を陛下に報告するために来ました。それはできないご相談です。」

「だよね～…そうくるよね……」

彼女は椅子に座ったまま項垂れた。これは相当な当たりだったようだ。

「………どうすれば、黙っててくれるかな？」

彼女はとうとう、俺が待っていた言葉を口にする。俺はその隙を見逃さずに付け込んだ。