46 『或ル青年ノ物語』－4
ミーナが落ち着くと、彼女は顔をうずめたまま話し始める。
「……私を、研究所に戻してください。」
「………え？」
僕は彼女の言葉の意味が分からず、聞き返す。
「匿っていることがばれたら、きっとあなたはひどい仕打ちをうけるはずです。私は……恩人を苦しめてまで、いい思いをしたくはないです。」
「…………」
確かに、それはそうだろう。これで素性も知ってしまったわけだ。しらを切って逃げることはできない。しかし、流石にこんな話を聞かされて二つ返事で死地へ赴かせることもできない。僕はそんな肝っ玉が据わっている人間ではないのだ。
「ありがとうございます。私を……こんな私を、救ってくれて。私を救ってくれる優しい人もいるって……それを知れて、よかったです。私は……世界から見捨てられてはなかったって、思わせてくれて。」
「…………」
彼女は顔をあげ、僕の方を見て、涙を目に浮かべながら微笑んだ。
僕は、今一体どんな顔をしてるのだろうか。今までに経験したことの無い感情が僕の思考を乱す。
合理的に考えたら、彼女の言う通りにした方が僕の身のためだ。俯瞰的に見てもその方が正しいといえるだろう。
でも、僕の感情が、返してはダメだと言って聞かない。
僕は勇気を振り絞って、言う。
「………ダメだ。返さない。」
そう僕が言うと、彼女は目をそらした。
「……本当に、優しいですね。でも……、さっきも言いましたけど…私はあなたを苦しめてまで、ここに居たくはないんです。だから……」
「苦しいなんて決めつけないでほしい」
彼女は驚いたようにしてこちらを見る。僕は彼女の手を取り、両手で彼女の小さな手を握る。彼女の手は小刻みに震えていた。
「僕にとっては……君が、そこに戻る方が嫌だ。それに……もし僕がミーナを研究所に戻らせたら……僕は、僕が許せなくなると思う」
そう、僕は結局自分が許せないのだ。しっくりときた言葉を出せたと思うが、同時に自己中心的だな、とも思った。結局、僕は僕のために、彼女を引き留めている。
僕はいつまでも一人でいた人間だ。優しくなんて、ない。
彼女は、それでも、僕に対して優しい笑顔を向ける。
「優しいんですね……」
僕は、そんな彼女の笑顔を直視できずに、つい目を逸らしてしまった。
「お名前………なんていうんですか？」
彼女は僕に尋ねる。
「………ウェーバー」
僕は短く答える。彼女は僕の手を取り、両手で優しく握った。
「これから……すごく迷惑をかけると思いますが………どうか、どうかよろしくお願いします。ウェーバーさん。」
