44 『或ル青年ノ物語』－2
「狭い部屋だけど……っ！？」
部屋に入って気が付いたが、この子……臭い！！！！！
これは体臭で臭いっていうより……彼女がいた環境が臭くて彼女に臭いが着いたって感じか……？人から出る臭いよりも、工業の廃油と下水溝の臭いを掛け算したような臭いだ……！！
僕が表情を歪めたせいか、元々元気のなかった彼女の顔がますます曇る。
「………すみません、やっぱり大丈夫です」
そう言って部屋から出ていこうとする彼女の腕を掴んで僕は引き留めた。
「いや……とりあえず、シャワー浴びてよ。そこ……シャワールームだから。」
僕はシャワールームを指さして彼女を移動させた。
「………」
「……中にあるシャンプーとかボディーソープとか、自由に使っていいから」
僕はシャワールーム前にタオルと着替え…といっても僕の服ではあるけど、それらを置いておいた。
「タオル……置いておくから。」
「…………」
彼女の方から返事はない。しばらくするとシャワーの音が鳴りだしたので、僕はとりあえず自室の方へ戻り、椅子に座って机へ向かった。
「…………」
僕は黙々と今日の大学で出た課題を机の上に広げ、課題に向かう。
問題文を読みながら、頭の片隅では今隣でシャワーを浴びている女の子のことを考えていた。
彼女は一体何者だろうか。傘の差し方はわからないが、シャワーの浴び方はわかる。とても不思議な子だ。
まあ、後で聞けばいいか。
僕はそう思い、目の前の課題を始める。しばらくすると、彼女がシャワールームから出てきた。ドアの前で、無言で僕を見ながら立ち尽くしていた。
「……まあ、座って。」
僕はクッションをテーブルの前に置き、彼女に座るように促す。すると、彼女はクッションの隣に正座した。
「……クッションの上に座ってくれればいいよ。それに、そんなかしこまらなくてもいいし。お茶入れてくるからちょっと待ってて。」
僕はそう言い残し、キッチンの方へ足を向ける。
やかんの中に水を入れ、コンロでお湯を沸かす。同時に、ティーカップを2つ用意し、それぞれにティーパックを入れた。今日は僕がダージリンの気分だったので、ダージリンを入れた。
湯が沸き、ティーカップにお湯を注ぐ。紅茶を入れ、僕は彼女の前に紅茶を置いた。彼女は変わらずクッションの上で正座をして、下を向いていた。
僕は一口、紅茶を口の中に入れる。
「……急で悪いんだけど、あんなところで傘もささずに何をしていたの。家出？」
僕は単刀直入に彼女に尋ねた。彼女は無言のまま、下を向き続けていた。
「まあ、言いにくかったら別にいいんだけど。気のすむまで家にいるといい。流石に僕が外に出るときは家から出てってもらうけど……」
幸いなことに明日から長期休暇だ。外に出るのが頻繁になるわけでもないし、盗まれて大損害を被るものも通帳関連以外は特にない。
僕は虐待関連だとみている。今気づいたが、彼女の身体の局所には青あざがちょくちょくあった。容姿も珍しく白い肌に紅い目。いじめられるには十分な理由だろう。
「………は……すか」
「？何？」
彼女は何かを呟いた。よく聞き取れなかったので、聞き返す。
「……私は…何をすればいいですか…」
彼女は少し声を大きくして話した。これで、僕の予想はほぼ確信へと変わった。この思考に至るということは、おそらく彼女が住んでいた環境では何かを強要されることが多かったのだろう。
「別に。自由に過ごしていればいいよ。帰る気力が出てきたら帰ってほしい、それくらい。お金にも困ってないし……人一人くらいは一緒に生活できるから」
うちの大学は特殊で、通学することでお金がもらえる。一応ベーシックインカムの研究の一環として大学関係者の人間には一定の給付金を設けているそうだが、ベーシックインカムの構想ができあがる前からお金は貰えていたそうだ。その額もかなり大きく、一人では余程の豪遊をしなければ使い切れない量だ。なので、本当に一人増えたくらいで生活費は困らない。二人住むには少し狭い部屋ではあるが……まあそこは少しの間我慢すればいいことだ。
それよりも、僕はこの憔悴しきった彼女を見捨てて野に放つ方が耐えられない。
ダニールとかかわることがなければ、今頃僕はそのようなことは思わなかっただろう。一人が当然、すべてが自己責任の世界。でも、一緒にいてくれる人がひとりいてくれるだけで、人の精神はより豊かになる。彼は、僕にやさしさのあたたかさを教えてくれた。
僕はコミュニケーションをとるのが上手な人間ではないので、今は、大学でも結局ずっと一人だ。
僕は、彼女と友達になりたいのかもしれない。
「まあ、そういうことだから。別に僕は君に何も望んでない。だから、ゆっくりしててくれればいいよ」
彼女は顔をゆっくりあげて、僕の顔をみた。まるで、珍しい展示物を見るかのように、目を丸くしていた。
「……僕は君が今までどんな生活をしてきていたかは知らない。けど、おそらく他人にぞんざいに扱われてきたんだろうな、とは感じる。だけど、それは君の周りがたまたまそういう人間ばかりだったというだけで、全員が全員、そうというわけじゃない。それは…覚えておいてもいいと思う。」
そう。一人だった僕と関わりを持とうとしたダニールのように。
僕はそういって、残りの紅茶を一気に飲み干した。
