43 『或ル青年ノ物語』－1
つまらない人生を送っていた。
僕は所謂「天才」に分類される人間だった。
小さいころから文武両道だった。スポーツも勉強もよくできて、小中高成績はすべて最高評価をもらっていた。
友達は一人しかいない。ダニールというやつだ。
彼とは高校の時に知り合った。ずっと一人でいる僕に対してよく喋ってくる物好きな奴だ。
最初は煩わしくて仕方なかったが、彼が鍛冶師の息子であること、高校を卒業したら大学へは進学せずに鍛冶師として生きていくという話をしてから、彼に対して興味をもつようになった。これが仲良くなったきっかけだ。
ダニールは変わった奴で、他にも友達がたくさんいたのに、俺に執拗に構ってきた。
ダニール曰く、僕と一緒にいることが気が楽だからだそうだ。
僕も別にダニールがかかわってくることが嫌だったわけではないので、高校の時は彼とよく喋っていた。
しかし、それも高校の間。僕が大学生になり、彼が鍛冶師となってからは、一年以上経つがメールのやりとりをするくらいで、一度もあっていない。
大学では医学を専攻している。一年経って、講義内で黒い話を聞く機会が増えた。
例えば、現在エラムが行っている人体実験の話だとか。
大学とはすごいもので、国の暗部にずぶずぶ漬かって研究を進めていたりする。その人体実験についても、大学はかなり大きく関与しているようだった。
質疑応答の時、僕は気になったことがあったので教員に尋ねた。
なぜ、このような公にしたらまずい情報を我々に流すのか、と。
教員は悪びれもせず、淡々と答えていた。
「君たちは将来、我々と同じように国の命運を背負って働くことになる。遅かれ早かれ知る事実ばかりだ。それを先送りにするのもいい。だが、それを学問を学んでいるうちに知っておくほうが、モチベーションがあがるだろう、というお国の判断だ。」
僕は、自分の人生がつまらなかった。
面白いこともある。知識欲が満たされたりだとか、ところどころで自分が楽しいと感じる瞬間はあるが、どこか、心の中でぽっかり穴が空いていた。
ある日の大学の帰り道のこと。僕はいつも通り午後6時に講義を終え、下宿先の自宅へ帰る道の途中だった。しとしとと冷たい雨が降っていた。
電灯の下で、一人の女が座っていた。
彼女は傘もささずに、ずぶ濡れで虚空を見つめていた。目はどこか虚ろで、僕に似たものを感じた。
「………何を、しているんですか」
僕はその女に話しかけてみた。しかし、返答がない。彼女は変わらず虚空を見つめ、僕の言葉に反応しなかった。
時間の無駄だ、と思い僕はその場を立ち去ろうとした。僕が背を向け歩き出すと、後ろから声が聞こえる。
「帰る場所が、ないんです。」
静寂。振り返ると、彼女はまだ変わらず虚空を見つめている。
が、彼女の目からは涙がこぼれているように見えた。それが雨の雫なのか、本当に目から出た涙なのかは、僕にはわからなかった。
「………」
彼女はどこか、僕に似ている。
うつろで。彼女の意識はどこにあるかわからない。そんな彼女に、僕は自分を重ねていた。
僕はその時何を思ったのだろうか。よく覚えていないが、気が付いたらその言葉は口からポロリとこぼれていた。
「……うち、来るか。」
女を家に上げるのは人生初めてだった。僕は彼女についてこいと一言いったが、彼女は立ち上がる気配がなかったので、無理やり腕を持ち上げて立たせた。傘を彼女の手にわたし、僕は静かに打ち付けてくる雨に身を震わせながら無言で家へと向かった。彼女もそれに就いてきた。俯いていたので顔はよく見えなかったが、まあついてきていればいい。
家に着いた。借家のアパートだったが、住み心地は悪くないので僕はこの場所を気に入っていた。家のドアのカギを開け、どうぞ、と彼女を招き入れる。が、彼女は傘を閉じずに傘をさしたまま中へ入ろうとしたので、流石にまずいと思い手で制す。
「……なんで傘をさしたまま家に入るんだよ。」
僕はそういったが、彼女は無言で立ち尽くしていた。わからないのだろうか。
僕は彼女の手から傘を取り、少し離れたところで傘をはたき雫を落とし、傘をたたんだ。
「……そうやって、使うんだ。」
知らなかったようだ。どうやって今まで雨をしのいでいたのかよくわからないが、外で問い詰めるのも無粋だと思い、とりあえず僕は彼女に家に入るように促した。
