鬼と鬼子

41 『或ル国ノ王ノ物語』－11

ロブエ族を手中に入れたエラム王国の成長はまさに順風満帆であった。

多くの国を攻め、多くの国を手中にし、今やエラムは世界警察と言われるほどまで育っていた。

私は、このころに国名をエラム王国からエラム連邦へと変えた。

国としては一つの大きなまとまりだが、各国の生活様式や文化を損なってほしくないという私の思いからだ。

「ふぅ～～………」

私は今行っていた仕事をひと段落させると、また別の仕事にとりかかる。これは……ユーベルの実験成果についてだ。

内容は、人間の自然治癒力の強化や基礎身体能力の向上についてだ。

レポートによれば、現在、ユーベルが開発した試薬を人間に投与することで実際に治癒力と身体能力は向上しているらしい。ただ、その薬の副作用として、日光を浴びる、銀または銀製のものに触れる、などある特定の条件下では細胞が発火し、自壊してしまう、との報告であった。しかし、課題は山積みではあるものの、かなり実験は進んでいるように見える。

次は、キリルの実験の方だ。

彼女は現在、０から人間を作る研究をしている。つまり、精子と卵子を作る研究だ。まだ完成には程遠いようではあるが、着実にその実験は進んでいるみたいだ。

どちらも倫理的観点を指摘されやすい研究であるため、研究内容は極秘事項となっており一部の人間しかこの内容は知らない。が、これが成功すれば、人は痛みという恐怖から逃れることができる。

「私は夢をかなえるよ、お姉ちゃん。」

部屋の中で一人、私はぽつりとつぶやいた。

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　ロブエ村との条約を締結してしばらく経ったときのことだ。私は現地視察ということで、アレックスとユーベルと共にロブエ村周辺に建設された工場を見て回っていた。

「これだけ順調に鋼産業が発達すれば、この国もどんどん栄えていけるね」

ある工場の横を三人で歩いている途中、ユーベルは工場を眺めながらそう呟く。

今やこの国は他国と対等に交渉をすることのできる技術大国となった。数年前のエラム王国は、もはや見る影がない。

「ユーベル……」

アレックスはユーベルの隣に並び、神妙な顔もちでユーベルに話しかける。

「何？」

「人体実験の話を聞いた。捕虜を使って非人道的なことをやってるって聞いたぞ。本当なのか？」

アレックスはユーベルに詰め寄るように尋ねる。

「僕はそんなつもりはないけど……結果的に彼らは以前の通常の人間としての肉体よりも強靭な肉体を手に入れているし。それは喜ばしいことなのじゃないかな？」

「本人たちの同意があれば、な。捕虜の奴らはそうは思ってねえかもしれねえぞ」

「彼らは人殺しをしてたんだ。多少の痛みだとか、それくらいは甘んじて受け入れられるでしょ。自分たちが殺されるかもしれないとわかっていて、彼らは戦争をけしかけていたわけだし」

「てめぇ……！！」

アレックスは立ち止まり、ユーベルの胸倉をつかむ。

「被験者の中には女子供もいると聞いてる。そいつらにも同じことが言えるのかよ」

「僕は彼らに同情するつもりはない。結果的に多くの人間を救うことができるのなら、それは尊い犠牲じゃないかな？」

「…………お前！！！」

アレックスがユーベルを殴ろうとして挙げた手を私が捕まえる。

「落ち着いて、アレックス」

「この状況が落ち着いてられるかよ！！お前もこの国のボスならなんとか言えよ！！」

「………誰でも犠牲にしていいわけじゃない。でも、この世界に生きる人間全員を救うことはできないの。それはあなたにもわかるでしょう？」

「じゃあ罪のない人間を殺すことは許されるのかよ！？」

「許されるよ」

私の言葉に、アレックスは絶句した。信じられない、という目を私に向けてくる。

「許されるんじゃない。許されてしまうの。この世界は。」

「なんで………お前……」

「許されないのなら、お姉ちゃんが死んだことだって、私は許されないことだと思う。」

「………」

「でも、今になってもカイオワという国は続いてる。お姉ちゃんが殺された罪が許されないって、そうなら、カイオワは、あの女は、死んで、消えて、その罪を償うべきだよ。でも、そんなことはないの。それが私たちの生きる世界なの。」

「……………クソッ」

アレックスは手に入っていた力を抜き、腕を下ろした。

「………行こうか」

私は二人に歩くよう促す。すると、隣の草の茂みから、一人の女性が転がってきた。

どさり、と私たち三人の前に転がり込む。

「！！」

アレックスはすぐに臨戦態勢に入る。ユーベルはごみを見るような視線をその女性に向けていた。

彼女はボロボロの動物の皮切れ一枚に身をくるみ、体も汚れていた。少し、悪臭もする。しかし、顔をあげるとその顔立ちは整っていた。肌も、髪も、目の色でさえ、どれだけ汚くても、彼女は白かった。

「お願いです………私を助けてください……」

彼女は目を潤ませながら、私たちに助けを求めてきた。

「君……どこのだれか言える？」

ユーベルは歩みを進め、白い彼女の元まで歩み寄り、しゃがんで彼女の目線に合わせた。

「私は……私は、ミーナといいます。……ロブエ村の元住人です………」

「元……？」

私はその言い草が気になり、彼女に対して再度尋ねる。

「はい……私は、あの村から逃げてきました。この見た目から私は村八分にあっていて……もう逃げないと、私が私じゃなくなってしまいそうで……」

そこまで言うと、彼女は俯き、すすり泣いた。

「……どうする」

アレックスが私に指示を仰ぐ。ユーベルもこちらを見て私の言葉を待っているようだった。

私は少し考える。

「……そうだね。とりあえず、この人は私たちの下で保護する方向にしよう。この人の言っていたことはハインツの方に確認を取ればすぐわかることだし。もし言っていることがハインツの証言と齟齬があればもう少し調べて、合っていたら……まあそれはその時考えることにしようか。」

彼女はロブエ族の人間だ。アレックスの下についてもらって軍隊の即戦力として起用するもよし、私の護衛につけるのもよし、有用性はある。

「もしよかったら、その人の面倒は僕の方で見させてもらえないかな」

ユーベルは私の方に問う。アレックスは怪訝そうな顔をした。

「……まあ、いいけど。出自と彼女の今後の方向性が決まるまでは余計なことはしちゃだめだよ。」

私は一応、この人が研究材料に使われないように念押ししておいた。

「わかってる」

有用性があれば、私が使うことになるからね。