36 『或ル国ノ王ノ物語』－6
私は姉と約束したとおりに学校まで戻った。
すると、王国の軍が私を保護してくれた。
私はそのまま仮設テントで仮眠を取り、次の日の朝を迎えた。
次の日に、夜のうちに起きたことを国の大臣から聞いた。
父―――エラム国王は殺害されたそうだ。
大臣はカイオワと終戦条約を結び、国内の資源の利権を半分カイオワに渡すことになったといっていた。
父が亡くなった今、国のトップは自動的に私になったということを聞いた。
しかし、私は一切国務に携わったことがないので、しばらくはその大臣が補佐役をたんとうする、ということだった。
そして――――姉、オティリエは死去した、と大臣は言った。
王宮の瓦礫を捜査し、この戦争での死者行方不明者を探したところ、姉オティリエの剣を持った骨が見つかったそうだ。骨格も姉の生前の大きさとほぼ同じものであることから、おそらく間違いないだろう、とのことだった。
私は、姉の死を聞いても泣くことはなかった。
多分、心のどこかで、昨日の時点で気が付いていたのだろう。
姉は帰らぬ人となる、ということを。
私は一通り大臣の話を聞いたのち、学校のみんなにお別れだけは言っておきたいと思ったので一日の余暇をもらった。
私は軍のテントを出て、学校の方へ戻った。
学校の体育館にはすでに避難民の姿はほぼいなくなっていた。今回は戦争というより、王宮の一点だけに攻撃を放ったテロのようなものだったようだ。
私は体育館の様子を確認した後、教室へと足を運んだ。そして、今日限りでこの学校をでることを伝えた。しかし、みんなそれどころではなかったので、大きな反応はなかった。
私は学校が終わったあと、校庭にある雲梯の上に足をかけて座って一人で夕日を眺めていた。
こんなことがあっても、夕日はいつも変わらない色をしている。まるで私に興味がないかのようだ。
「………いなくなっちまうのか。」
後ろから声が聞こえる。アレックスだ。私は振り向かず、夕日を眺め続ける。
「………うん」
「…………そっか……」
私の声に反応したのはユーベルだ。二人とも悲しそうな声だ。
「………これからどうするんだよ」
「……わからない。というか……どうでもいいかな」
私は思ったことを正直に話す。
「お姉ちゃんがね、死んじゃったんだ。私の最愛の人。私をかばって死んじゃった。」
「…………」
「もう……私は何もできないよ。政治なんて大臣に任せればいいし……私は、いても何もできないよ。ていうか、なんか疲れちゃった……」
「…………」
「………やっぱ、私が死ねばよかったな……」
私が俯いて話をすると、後ろから重たい衝撃が来て、私は雲梯から転げ落ちた。見上げると、雲梯の上でアレックスが仁王立ちしている。額に青筋が浮かんでいた。
「ちょっと……やりすぎだよ」
ユーベルがアレックスにおどおどしながら注意する。が、アレックスは一切気に留めていない。
「……なにすんの…」
私は雲梯の上にいるアレックスを睨む。アレックスは私の睨みに動じず……いや、ますます顔に怒りをあらわにしていた。
「お前の姉ちゃんは、お前に死んでほしくて身代わりになったんじゃねえ」
「………」
「『死ねばよかった』なんて死んでも口にするな。姉ちゃんが大好きならなおさらそんなこと言うなよ。なあ……お前はお前の姉ちゃんの命に意味がなかったって言いてぇのか？違うだろ。好きだったらそんなことは言わない。お前は今、それを言ったんだよ。わかるか？」
「………うるさい…」
「お前が姉ちゃんにしてやれることは……姉ちゃんがきっと望んでいた、『精一杯生きること』じゃねえのか？なあ！」
「うるさいッ！！！！！！！」
私は、人生で一番大きな声を今出した気がした。ユーベルの肩がびくっとなったことがわかる。
「お前に！！お前にお姉ちゃんの何がわかるんだよ！！！私は……私は………ただ……お姉ちゃんと……お姉ちゃんと、一緒に居たかっただけなのに……」
気が付いたら、私は目から涙がぼろぼろと流れていた。目頭が熱い。
溜まっていた感情が、今になって滝のようにあふれ出してきた。
「お姉ちゃん………！」
私はそのまま、その場に泣き崩れた。まるで赤子のように、周りの目なんて気にせずわんわん泣いた。アレックスは雲梯から降りて、私の横に座り背中を撫でた。ユーベルもこちらによって、泣き止むまで二人で私の背中をさすった。
「………ごめんね。取り乱しちゃって。」
私は一杯泣いて落ち着いた後、二人に謝罪した。
「そんなのはいい。友達だろ。な？」
アレックスはユーベルの方に同意を求める。ユーベルはコクコクを一生懸命頷いた。
「僕たちにできることは……その、話を聞くことしかできないから……」
「……ありがとう」
私は立ち上がり、両側に座っていた二人の共に向きなおる。
「私、決めた。」
「………何を？」
アレックスが尋ねる。
「アレックスが言った通り、お姉ちゃんが私に望んだのは、一生懸命生きること。だから、私は一生懸命生きる。生きて……私みたいな人がいないような、そんな国を作る。」
アレックスとユーベルは私の宣言に唖然としていたが、二人とも、くすっと笑って立ち上がった。
「なに！私、そんなおかしいこと言った？？」
「いや……いつものウィルマに戻ったなって思っただけ。俺もその夢、手伝うよ」
「僕も、手伝う。まあ、僕たちは大人になってからになるだろうからもっと先の話になっちゃうけど……」
「……みんなは、みんなそれぞれの道を行けばいいよ」
私が遠慮すると、二人は顔を見合わせ方をすくめた。
「なんでそんな水臭いこと言うんだよ。」
「ね。僕たち……」
「俺たち……」
「「友達だろ？」」
私は二人の屈託のない笑顔を見て、少し涙がでそうになった。
いい友達をもったな。私。
「じゃあ、約束。私たち三人は……この世界を、幸せな、理想郷にする。絶対だよ」
「おう！」
「うん！」
こうして、私たち三人は、小さな学校の校庭の隅で誓いを立てた。
夕日が先程とは全く違って見える。とても輝かしく、私たちの未来を照らしているようであった。
私は、二人と別れを告げた後、王宮の跡地に向かって歩く。そして、夕日に向かって独り言をつぶやいた。
「私、世界を変えるから。見ててね、お姉ちゃん。」
