夜が明けない村から逃げ出した日

最後の章

第二十一話

　八月十三日、木曜日。

　深夜。

　俺は、玄関から聞こえるガチャガチャという音で目が覚めた。

　スマートフォンの画面に表示された時刻は、午前三時三十二分だった。

　部屋のドアを開くと、奥の寝室から親父が出てきたところで、二人で階段の下、玄関を見る。

　玄関ドアを、鍵がかかったままで開けようとしているらしく、バンバンと大きな音が止まない。

　インターホンを鳴らすでもなく、乱暴なことをしている相手への苛立ちと怒りを覚えると同時に、気味悪さで眉を寄せた。親父も同じく、不機嫌顔で歩く。

　俺はこの時、こういう嫌がらせをするのは、輝く未来の会だろうと思っていた。

「親父、教団じゃね？」

　俺の言葉に、親父は頷きながら階段を降りた。

　俺も階段を降りて、玄関の向こうにいる相手へと声をかける。

「誰だ！　こんな夜中に！」

　怒鳴ると、しん……と静かになる。

　二人で、外に出るタイミングを計るように目で合図を送っていた時、いきなりそれが鳴った。

　ピンポーン！

　驚いて、玄関ドアを見る。

　ピンポンピンポンピンポンピンポン――！

　勢いよく玄関ドアを開けて、悪戯野郎をぶん殴ってやろうとした時、その男と目が合う。

　近藤！

　近藤は、口の両端を吊り上げて笑みを作るも、目は俺を睨んでいた。

「トモ！」

　親父の鋭い声。

　俺は咄嗟に、玄関ドアを閉める。

　近藤が、右手を俺へと振るってきていた。

　玄関ドアに近藤の右手がぶつかり、その手に握られていた刃物が落ちる。

　俺は、近藤に包丁を拾わせたらダメだと感じて、考えるより先にドアを押し開けた。そして、そのまま外へと飛び出して、刃物を拾おうとした近藤の顔を蹴り上げようとした。しかし、近藤は身を引いて蹴りを躱し、拳を振るってきた。

　額に硬いものがぶつかり、視界が揺れる。

　二発目が、俺の左頬に入った。それでも俺は突っ込んでいき、近藤の身体へ頭からぶつかった。

　ガツンという骨と骨がぶつかり合う衝撃に、歯を食いしばって耐え、近藤を押し倒す。

　親父が転がっていた刃物を蹴り、カラカラと音を立てて道路のほうへと転がっていった。

　近藤が俺の腹部へと殴打を見舞ってきて、顔をまた殴られたが懸命にマウントを取り、抑え込んだ。

「警察！」

　俺が鼻血と唾を吐き出しながら叫び、親父が慌てて玄関の中へと消えた。

「お前、何をやってんのかわかってんのか！？」

　近藤に怒鳴るも、こいつは作った笑みのまま言葉を発さない。

　ただただ俺に抵抗し、なんとか逃れようともがく。

　喧嘩なんかしたことなかったが、身体はなんとか動いてくれた。

　近藤が振り上げた拳を躱して、その腕を掴む。そして近藤の片腕を膝で押さえつけるようにして乗り、体重をかけて動きを封じた。

　スマートフォンを持った親父が、警察に電話をしながら玄関に出てきた。

「はい、そうです。息子がいま、取り押さえて……トモ！」

　親父の声で、俺は近藤から視線を転じる。

　家の外、道路のところに三人ほど、白装束が立っていた。

　彼らは、こちらを指さして、歩いてくる。

　そして、次第に駆け足となり、向かってきた。

「親父！　刃物を！」

　親父が道路へと飛び出し、転がっていた刃物を拾う。そして、玄関へと向かった。

　俺も、近藤から離れて身を翻す。

　近藤が立ち上がりながら、俺へと身体を投げ飛ばすように抱き着いてくる。

　足をとられ、前のめりに倒れてしまう。

「離せ！」

　左足を掴む近藤の顔を、右足で蹴った。しかし奴の手に込められた力は弱まらない。

　近藤は、俺に蹴られて鼻血で顔を汚しながらも、口元だけが、喜びの形に吊り上がっていた。

　親父が駆け付けてきて、近藤を引きはがそうとする。しかし、白装束たちが、もうすぐそこまで迫っていた。

「親父、逃げろ！」

　叫んだ時、親父が俺の顔を見た。

　悲痛な顔。

「親父！　逃げて！」

　叫んだ時、親父が刃物を振り上げたのを見た。

　直後、近藤の身体がびくっとのけぞり、俺の足を掴む手がガクガクと震えた。そして、作った笑みのまま、口から血を溢しながら伏せる。

　奴の手から、力が抜けた。

「早く！」

　親父の声で、俺は懸命に立ち上がり、迫る三人から逃げるように玄関の内側へと入った。

　鍵とチェーンをかけた時、ダイニングの窓ガラスへと白装束たちが突っ込んでくる。

　すさまじい破壊音で、窓ガラスが割れた。

　突っ込んだ三人のうち一人は、割れたガラスがその首元を深く切り、白装束を赤く染めながら倒れていた。

　残り二人も、ガラスの破片が身体に刺さった状態で、床を這いずり、俺たちへと向かってきていたが、出血の多さで動きが鈍い。

　二人が、顔をあげて俺たちを見た。

　口の両端を吊り上げた笑みで。

　目だけが、何かを睨むように据わっている。

　彼らの動きは弱々しく、ゆっくりと動かなくなっていった。

　振り返ると、刃物――包丁を握った親父が、廊下で突っ立っている。

「親父！」

　声をかけると、親父が包丁を見た。

「殺した……」

「親父！　しっかりしろ！」

「……トモ？　無事か？」

「無事だ！　親父のおかげだ！　しっかりしろ！」

「あ……ああ」

　寝起きの恰好だったので、足の裏を怪我したらまずいと感じた。

　慎重に廊下まで出て、親父の手から包丁を奪い、廊下に置いた。

「親父！　しっかり！」

「ああ……ああ！　そうだ！　警察！」

「呼んだんだろ！？」

「呼んだ。向かうと言っていたが、木佐呉からここまでまだしばらくかかるだろう」

「と……とにかく着替えよう」

「ああ……そうだ、着替えておこう」

　俺たちは二階へ上がり、それぞれの部屋へ入る。

　いちいち服を選んでいられないが、薄手だが長袖のパーカーを選び、ズボンと靴下は厚みのあるものにした。

　斜め掛けのバッグに、スマートフォンとモバイルバッテリー、財布を入れた。そして、ハンドタオル数枚を掴み、一枚を鼻にあて、残りをバッグに突っ込む。

　廊下へと出ると、少し遅れて、親父も着替えを終えた。

「トモ、鼻は？」

「折れてない。血、とまったと思う」

「ならいいが……」

　階段の下をうかがうと、物音ひとつしない。

「親父、どう思う？　俺はここを離れたほうがいいと思う」

「ここ？　家をか？」

「いや、天露村。輝く未来の会の信者が襲ってきた……これで終わりじゃないだろ？」

「……籠城は？」

「今はもうダイニングから入り放題。二階はいざという時、逃げられない」

「……そうか。そうだな……わかった。警察に電話をしたから、木佐呉の警察署に行こう」

　玄関へと下りて、スニーカーを履く。

　下駄箱の上に、無造作に置かれた車の鍵を手に外へと出た時、倒れていた近藤が道路のほうへと向きを変えていて、少し這いずっていた。

　倒れた場所から、近藤の身体から太い血の筋が伸びていた。

　踏まないようにまたいで、車へと近寄った時、タイヤがパンクしていることに気づいた。

　二台とも、全てのタイヤがパンクしている……。

　近藤は、包丁でタイヤをパンクさせた後、玄関に立ったのだ……。

「くそ……スペアに取り換えても、二台に一個ずつだから足りない」

　親父が嘆き、俺も項垂れる。

　木佐呉まで、徒歩だと遠い。山の中を、歩いてどれくらいかかる？

「あ……ある」

　親父が、ぽつりと言った。

　きょろきょろとした後、道路のほうを見て口を開く。

「高木の家……奥さんたちはまだ帰ってきていない」

　なんだろう？　いきなり……。

「ああ、そうだけど、どうした？」

「高木の車と、俺の車、車種が一緒だ」

　親父の言いたいことは、わかった。

「タイヤを、借りるってことか？」

「そう。奥さんには後で謝っておく……タイヤを借りて警察まで行こう。道具を持っていく」

「……だったら、高木さんの車を借りられないか？」

　親父は少し悩み、首を左右に振った。

「いや、高木の身の回りのものは、奥さんのところだ……期待しないほうがいい」

「……わかった。親父が取り外して、俺が運ぶ。分業」

「そうしよう」

　親父と高木さんの家へと向かう。

　神社の鳥居のところで、中心地には行かずに曲がった先が、高木さんの家だ。

　鳥居がいつの間にか、真っ黒になっていることに気づく。

　ここで、境内広場のほうからは、和太鼓を叩くような音が聞こえてきた。

　どぉおおおおおおおん……どぉおおおおおおおん……どぉおおおおおおおん……。

　一定の間隔で、それは鳴らされている。

「なんだ？」

　思わず立ち止まり、周囲をうかがった時、違和感を覚えた。

　音、だけじゃない。

　鳥居、の他にもおかしい。

　外灯が、すべて消えていることに気づいた。

　そして、外灯を見上げた時、目に飛び込んできた空の違和感で声をあげた。

「うわ！」

　俺の声で、親父も頭上を見上げる。

　月だ。

　漆黒の闇に、赤く不気味な月だけが浮かんでいた。

「なんだ？　これはどうなって？」

　親父が困惑し、俺も動けなかった。

　嫌な予感。

　さっきの、近藤や白装束の奴らの狂ったような姿を見た後に、これなのだ。

　例の、裏側にひそんでいた奴が関係していると思うのは、無理がないことじゃないか？

　この一年の心労で、頭がおかしくなったと思われても仕方ないけれど、俺はこの状況に、輝く未来の会とミライが関係していると思えた。

　彩花……無事か？

　一昨日、白装束に見られて、俺たちは別れた。

　あの後で、これだ。

　何かあったのか？　

　あのまま、行かせなければよかった！

　スマートフォンを取り出し、彩花の番号に発信をするが、電源が切られているという案内が流れた。

　くそ！

「くそぉ！」

　思わず、声に出していた。

「トモ」

　親父の声で、振り返ると、目があった。

「車、俺がなんとかする。お前、確かめたいんじゃないのか？　彼女が無事かどうか」

「……うん」

「行け。車は俺が受け持つ」

「親父、危なくなったら逃げろよ」

「当たり前だ。危険を感じたら、天露山に逃げ込んで、警察の到着を待つよ……いや、実際、もう逃げ出したいけどな」

　そう言って笑みを作った親父に、俺は笑みを返した。