弾道の境界線
ノーアウト満塁、スコアは１対２。
スタジアムを支配していた広陵学園の重厚な空気は、本川中学校の下位打線が凝縮した三連打と、大槻の理不尽なポテンヒットによって完全に引き裂かれていた。
地鳴り のような歓声が渦巻く中、二番・杉谷拳士がゆっくりとバッターボックスへ向かった。
拳士は、右打席ではなく「左打席」へと入った。
マウンドの福原忍は、激しい動揺を隠せないまま、キャッチャー・中村のサインに何度も首を振った。エリートとして育てられた彼のプライドが、目の前の不規則な軍団を認めようとしない。
（左打席……舐めるな。データの狂いを力技で修正してやる！）
福原が渾身の力で腕を振った。初球、内角高めをえぐる135キロのストレート。
だが、拳士の脳内盤面には、すでに福原の投球軌道が一本の線として描かれていた。右肩が硬くなり、指先が滑り始めている福原の直球は、左打者のインコースで最も甘く「静止」する。
──バチィィィィン！！！！！
スタジアムの夜空に、これまでの誰の打球音とも違う、硬質で冷酷な衝撃音が轟いた。
白球は、カクテル光線に照らされながら、右翼席へと向かって一直線に上昇していく。ライトの七尾が一歩も動けず、ただその弾道を見上げた。
バックスクリーン右、スタンドの最上段へ白球が突き刺さる。
満塁ホームラン。
拳士にとって、公式戦初のアーチだった。
「うおおおおお！！！」
本川中のベンチが、言葉通りに崩壊した。石井が狂ったように叫び、健二がメガネを何度も直しながら拳を突き出す。
５対２。試合は一瞬にしてひっくり返った。
拳士は感情を一切見せず、冷徹なまでに淡々とダイヤモンドを一周した。ホームベースを踏んだ瞬間、マウンドで膝をつく福原を視線だけで一瞥し、ただグラブをはめ直すためにベンチへ戻った。
試合はそこから、拳士の両腕が支配する「冷たい盤面」へと引きずり込まれた。
５回、６回、７回。広陵の打線は、拳士がサイドスローとスリークォーターの中間から投じる郭コーチ直伝の「高速スライダー」の前に、凡打と三振の山を築いた。二岡も、戒能も、消える軌道の前に完全に沈黙した。
そして、試合は８回表、本川中学校の攻撃。
再び、一番の杉谷拳士に打順が回ってきた。
広陵のマウンドには、すでに福原の姿はなかった。二番手の投手が、執拗に外角低めを突いてくる。
拳士は今度、迷いなく「右打席」へと入った。
（左で満塁弾なら、右は外角を徹底してくる。……名門の教科書通りの配球だ）
初球、外角低めへのスライダー。拳士は見送った。ボール。
二球目、同じコースへのストレート。わずかに中に入った。十センチの狂い。
拳士の右腕が、しなった。
──ドゴォォォォン！！
今度は地響きのような重低音がスタジアムを揺らした。
右打席から放たれた白球は、左打席のそれとは全く異なる「力技の弾道」を描き、今度は左翼席の奥深くへと消えていった。
ソロホームラン。
１試合、左右両打席での本塁打という、中学生の公式戦では前代未聞の「異常事態」に、バックネット裏のライジングドラゴンズ二軍監督・石原は、ただ呆然と深くシートに背中を預けた。
「……右でも、左でも、完全にフィールドを支配していやがる」
スコアは６対２。
名門・広陵学園のプライドを、拳士は自らの両腕と両足、そして左右のバットで完全に粉砕してみせた。
スタンドでは、まきがそっと涙を拭い、隣の茂治の古い防具袋が、夜風の中で静かに誇らしげに揺れていた。
杉谷拳士というシステムは、ついに誰にも止められない領域へと到達しようとしていた。
