黒縁眼鏡②
猫柳の作品は、いつも通り『ざらついたフィクション小説』だった。武藤は黙って物語を読み進める。
確か、猫柳は「武藤くんの名前を貸してほしい」と言っていた。だからだろうか、一人称の視点なので地の文は"俺"なのだが、周りのキャラクターが『武藤』『武藤くん』『武藤さん』などと声をかけてくる。それがどこか読んでいてこそばゆい。全部、猫柳に呼ばれているような気がして。
誰かが『武藤くん』と声をかける度に、脳内でその声が猫柳のものに自動変換されるのだ。読みにくいったらない。また貸せと言われたら、絶対に断ろうと武藤は決心した。
猫柳は武藤の作品のページを開く。たった１ページで、しかも数行。とても短編とすら言えない短文。
理解不能な感情の発生について。
結論から言えば、発生そのものの否定はできない。
有意な変化が継続しているものだからだ。
一時的なものではない可能性があり、常に流動的である。
注意深く観察しても、掴もうとしても、水のように零れていく。
論理では説明がつかない、それが”感情”だからだ。
うまく言語化できない。きっとこれも”感情”の成せる業だ。
【シュレディンガーの猫】
なんだろう？と猫柳は小さく首を傾げた。武藤らしい文章といえばそうだが、どこか違和感が拭えない。シュレディンガーの猫、というペンネームだと武藤は言っていたが……本当はタイトルなのではないか？
シュレディンガーの猫。箱の中に入っている猫は、生きているか、死んでいるか。それは箱を開けるまで、第三者に観測されるまで確定しない。観測できない状態の時、その箱の中には『生きている猫』と『死んでいる猫』の両方が『存在している』。確かそういう理論だったはず。
武藤は”感情”を『シュレディンガーの猫』に見立てているような気がした。開けてみないと分からない、感情が入った『箱』。しかも感情は無形物だから常に変わっていて、生きていると死んでいるの二択どころじゃない。そして、心の箱は、自らが開けて見せないと誰にも観測してもらえないのだ。
（なんか……まるで俺のこと、書かれてる気がしてきた……）
猫を被った猫柳。その中の”感情”は、被った皮の下を覗かないと分からない。そう言われてる気がして、少しだけ鼓動が早くなった気がした。
しかし、まだ何か違和感が消えない。引っかかりを感じるのだ。武藤のことだ、きっとこれだけじゃないのだろう。絶対に見つけてやる、そう気合いを入れて、猫柳はそのたった１ページの文章を何度も何度も繰り返し読み込んだ。
物語も終盤に差し掛かった。今回のテーマは『青春』…なのだろうか？と武藤は考える。だが、恋愛小説とも少し違う。小説全体を見るといつも思うのが、『何が言いたいのかわからない』だ。
小説というものは、文学であれライトノベルであれ、現実世界でも異世界転生でも、どれにしても『テーマ』がある。例えば、主人公が仲間と共に成長して魔王を倒す、でもいいし。異世界に転生された会社員が、己がもともと持つ営業スキルを駆使して成り上がっていく、というのもテーマといえばテーマだ。
何巻も出ているような小説だと、先が読めないので、最終的な着地点は終盤にならないとわからないことが多いが、文芸誌に載せるような短い小説では、起承転結がハッキリしていないと、小説として成り立たない。
そして『ぽんず』の作品は、起承転結の起こそあれど、あとは結構いい加減だ。起承転結ではなく、起承承転結の時もあれば、起転承転承、で終わることもある。これは東雲朔夜の時からそうだった。だから、小説としてはいつまで経っても下手くそで、だけど手触りだけは、こんなに愛おしくて。
今回の終わり方など、こうである。
「―――― あ、春希くん！」
そう呼ばれて、俺は振り返った。
【完】
振り返って、どうしたんだ？なぜそこで終わる？だから下手猫って言いたくなるのだ。しかし。しかしである。
（………春希…って、）
文芸誌を持つ手が、僅かに震えた。
猫柳はまだ考えていた。小難しい男の思考を探るのは難しい。法学部に在籍している誰かさんなんて、特にだ。引っかかりが解けない。絶対に何か隠してる、それだけは分かるのに。
最後まで気付かずにいたら、また「馬鹿猫」と揶揄われてしまうではないか。「こんなことも分からないとはな、駄猫め」まで言われそう。そこまで想像して猫柳はちょっと泣きそうになった。
もう一度、文章を読んでみる。今後は音読だ。ただし、声は出さずに、空気だけを吐くようにして。
理解不能な感情の発生について。
結論から言えば、発生そのものの否定はできない。
有意な変化が継続しているものだからだ。
一時的なものではない可能性があり、常に流動的である。
注意深く観察しても、掴もうとしても、水のように零れていく。
論理では説明がつかない、それが”感情”だからだ。
うまく言語化できない。きっとこれも”感情”の成せる業だ。
（………ん……あれ？）
口にして初めて気が付いた。最初の一音が気になる。もう一度、口を動かしてみる。
”り・け・う・い・ち・ろ・う”。
なるほど縦読みか。猫柳はそこで一瞬無言になった。傍から見ればずっと無言なのだが、口を噤んで猫柳が眉を顰める。なんとなく分かるような、だけど何かがおかしいような。あと少しなのに喉から出てこない、この気持ち悪さ。
読み方がおかしいのか。武藤ならどういう意地悪をしてくる？縦読みに気づくのまでは想定済みだろう。となれば、あとは文字の読みかた。
「理」は「り」または「ことわり」。「結」は「けつ」または「ゆう」「むすぶ」。「有」は「ゆう」か「あり」だが、今回は「う」だ。
そうやって一文字ずつ解体していく。次の文字は、と「一」という感じを見た時、猫柳の思考はぴたりと止まった。
（「一」……これだけでも”いち”だけど、下の「注」と合わせても”いち”……）
全てが繋がった。やはりこれは縦読みが正しい。そして読み方を変えなければならないのは、「結」だ。
”り・ゆ・う・い・ち・ろ・う”
これが正解だ。そして……
「「 なんで知ってんだよ！！ 」」
武藤と猫柳が文芸誌を床に叩きつけたのは、同時だった。肩で息をして、収まってきた頃にチラ、とお互いに目配せする。
「………武藤、春希くん」
「………猫柳、隆一郎？」
改めて名前を呼び合って、ぷっと同時に吹き出し、二人揃ってゲラゲラと笑った。原稿の中身なんて知らない。武藤など、猫柳が知る前に原稿を提出済みだった。なのに、まさかやってることが同じだったとは。
「やばっ、笑いが、ふひっ、止まんな…ッ、あっはははははははははは！！」
「な、んで、ははっ、ここが、被るんだ！腹いてッ…あははははははは！！」
ヒーヒーと２人、ソファで笑い転げる。時には腹を抱えて、あるいは肩を、背中を叩きあって。腹から気持ちよく声を上げて、２人は思う存分笑いあった。
次回が最終話です！！
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