9-3【素顔】
ーーーサンハリー領、龍骨塚
「あっ、カズキさん。はよっす」
「おう、今日も骨の運び出しか。大変だな」
時はユキ達がサンハリーを旅立った翌日の朝、カズキとアリーゼは骨龍と戦った地へと来ていた。その場では、伯爵の私兵が協力して骨龍の残骸を街へと運ぶ作業をしていた。
「カズキ、それでは私は自分の骨を探すこととする」
「おう。折角だし、俺も骨の運び出しを手伝ってやるか」
アリーゼはユキ達から端末を受け取って以降、自身の骨に合わなければならないという、一種の脅迫観念に襲われており、それを解消するために今日はこの場へと来ていた。
「おっ、これか、、、」
アリーゼは明らかに人の手の形をした骨を見つけた。戦闘中に色々と爆発していることもあり、骨は一箇所に固まって落ちてはいないようだ。
「っと、砂になった、、、」
アリーゼが自身の骨に触れると、その骨は風化して塵となった。その瞬間に、彼女は自身の身体に違和感を感じた。
「風が、風の感覚がある」
普段のアリーゼは、鎧が強風に煽られていることは感じることはできるが。鎧の中身がないために、風が肌をなぞるような感覚は感じようがない。
「なんか変な感覚だな」
アリーゼは利き手の小手を外して、その先に先程塵となった骨が戻ってきていることに気づく。これまで、何もなかったのに動かせていたその手は、今や骨の動きを意識しないと動かせない。
「不便というか、弱くなってないかしら」
鎧の中に骨が残ってしまうと、カズキが鎧を着た際にどうなるのかとアリーゼは一瞬考えたが、彼女の疑問に答えるように、身体に戻ってきた骨は消え去っていた。
「これは、、、骨の剣」
そんな彼女の目の前には、少し小ぶりな骨の剣が出来上がっていた。
「魔法は想像だとユキは言っていたが、私にとっての想像とは自身の肉体を触媒に、それと同等のものを作り出すことができるのでは」
アリーゼは周囲に散らばっている自身の骨を探し集めた。龍の骨は太く大きい物が多く、それ以外の骨を見つけるのは細かい作業ではあるが、決して無謀な作業ではなかった。
「両手、両足、頭蓋骨、これだけあれば」
アリーゼはそれらの全てを自身に捧げ、全身とは言わずも、自身の身体の一部くらい再現できるだけのリソースを確保した。
「おぅ、アリーゼ。作業は順調か」
「カズキ、、、」
アリーゼはカズキの目の前でおもむろに兜を脱ぎ素顔を晒す。これまでと違って、兜には妙な引っかかりがあり、それはその内側に何かがあることを示していた。
「アリーゼ、お前、、、」
「私、きれい」
「なんか、最高にホラーな気分になったわ」
アリーゼにはカズキが言っている言葉の意味はわからなかったが、彼女は反射行動として自身の身体リソースを骨の鎌に変えて、カズキの喉へ当てた。
「私、きれい」
「綺麗もなにも、今首無しですけど」
「まあ、いいわ。カズキですしね」
アリーゼは骨の鎌を分解し、自身の顔に戻す。
「それにしても、とりあえず顔だけでも復元できればお前も普通に生きていけそうだな」
「そうですね。これもこの板に込められた魔法のおかげなのでしょうか」
「魔法か、、、それは違うと思うぞ」
カズキは自分の首に薄くついた傷を指差す。
「魔法なら俺の身体に触れた瞬間に消えるしな、こうやって傷がつくことも無いと思うぜ。でも、魔法じゃないとなると、なんなのかはわからないが」
「そうですね。でも、カズキが触れて消えないのなら戦闘でも上手く使えそうです」
「おう。剣と槍と斧等々、技能としては使えるけどよ、そんなに多種類の武器を持ち運べねぇって思ってたけど、これでそれも解決か」
「一応、試してみましょうか」
アリーゼは現状の余剰リソースで短刀を作りカズキに渡す。しかし、その剣はアリーゼの身体から離れた瞬間に霞となり消えていった。
「どうやら、私しか使えないようですね」
「そんなに上手くは行かないか」
「まあ、私が握る必要があるのならば、カズキに着てもらっている間は自由に使えるのでしょうし、そこまで悲観せずとも大丈夫かと」
なににしろ、今回の出来事での一番の収穫は、アリーゼが自身の顔を手に入れたことにある。それ以外のことはあくまで副次的ものでしかない。
「あーの。すんまへん」
「はい。えっ、すんまへん」
カズキはコテコテの大阪弁に驚いて、声のした方向を勢いよく振り向く。
「サンハリーっちゅうのはこの辺りでかめへんか」
「はい、そうですけど」
そこには、どこか怪しげな衣装に身を包む日本人がいた。見た目からして、魔法使いのロールプレイでもしているのだろうか。
「神さんにいわれてここの近くの洞窟を探しとります、もし知っとったら場所を教えていただきたいのですけど」
「あぁ、あそこに行くのか」
カズキは近くで作業している兵士を一人呼び止めて、彼女の要件を伝える。
「新しい、ニホン国のお方ですか。封印の洞窟への道案内、はい、私に任せてください」
「兵士さん、よろしゅうお願いします」
「サンハリーはいつでも日本人歓迎だぜ、神様の用事が終わったら遊びに来いよ。俺の名前はカズキ、よろしくな」
「ウチの名前はサクラ、よろしゅうお願いします」
その後、サクラは兵士に連れられて、封印の洞窟へと向かう。カズキはその怪しげな服装の第一印象から、彼女にはどことなく陰気を感じたが、容姿はそれなりの美人で落ち着きはあった。案内することになった兵士も、どこか浮ついた気配で彼女と接している。
「カズキ、あのニホン国の人間、大丈夫なのか」
「アリーゼ。なにか、感じたのか」
「その、私の感覚なのだが。どこか生気がなくて人形みたいだというか、落ち着いているだけには思えなくて」
「あいつも俺と一緒なら、この世界にきてまだそう時間も経っていない。明確に敵対する理由もないだろうし、何にしても日本人はそう簡単に人を殺せるような教育は受けていない。頭のネジが吹っ飛んでいる狂人じゃない限りは大丈夫だろう」
「そうか、それならいいのだが、、、」
カズキは改めて先程のやりとりを思い返すと、サクラではなく、案内に回した兵士の方がどことなく挙動がおかしいようにも見えた。なんたって、兜を脱いだアリーゼには全くリアクションをせずに、サクラのことばかりを見ていた気がしていた。
「アッ、アリーゼさん、兜を脱いで、、、」
「まあ、普通はそうなるよな」
「アリーゼさんが兜を脱いでるって」
「おいおい、俺にも見せろって」
カズキは咄嗟のことでリアクションを取れずにいたが、アリーゼの素顔は絶世の美人だった。それなりの美人のサクラと彼女を並べたら、まずアリーゼに視線行くだろうと思うくらいには美人だった。
「どうした、皆。私の顔に何かついているか」
「誰だよ、アリーゼさんの顔は傷だらけで他人に見せれるものではないから隠しているとか言った奴は」
「ほぅ、それは。是非名乗り出て欲しいものだな」
「おいおい、そんな怖い顔するなよ。折角の綺麗な顔が台無しじゃないか」
カズキの言葉に、アリーゼは兜を被り直し、これなら大丈夫だと、妄言の出所を探し始めた。
「俺じゃない、あいつ、あいつ」
「馬鹿、人になすりつけるなや」
「にしても、自分である程度自由に顔を作り直せるなら美人で当然ではあるか。それになんとなくだが少し若すぎるイメージも、、、」
「先に、この減らず口を絞め殺す必要があるようだな」
「いやいや、アリーゼもさっき初めてやったわけだからな、そんな最初から綺麗に自分を偽れるような器用な女でもないもんな」
「それ以上失言したら、口を縦に割りますよ」
アリーゼは自身のリソースの全てを使い、骨の剣を生み出してカズキの鼻に当てる。中身がなかった時よりも、その姿は明確に威圧感を放っていた。
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