9-1【旅路】
ーーーサンハリー、王都間
「ユーくん、プニプニ」
「ユキくん、プニプニ」
「あんた達いつまでやってるのよ」
サンハリーを出てからしばらく経っているだろうに、ユウカとミソラはこの間ずっと、ユキを突いて遊んでいた。
「普段絶対させてくれないから、突き得だよ」
「そうです。ユキくんは私よりも強いのですから、そんな人の無防備な姿には、こう、ぐっとくるものがあります」
「はいはい。どうせ王都まで後二日はかかるでしょうから、楽しめる事は全部楽しむといいわ」
そう言ったカノンの膝の上から、一匹のうさぎが逃げ出した。
「トト、邪魔しないで、ユーくん突けない」
「あらあら、どういたしましたの」
「ちょっ、私の荷物、逃げないでよ」
トトはユキの膝の上を陣取り、ユウカとミソラを威嚇する。
「あら、トトちゃん怒っちゃった」
「流石はルナちゃんの召喚獣ですね」
「あんた達ね。どいてよ、捕まえるから」
自身を捕まえる素振りを見せるカノンから逃げるように、トトはユキの服の中へと潜り込む。
「っちょ、そこはズルでしょ」
「これは、、、仕方ないよね、ミソラさん」
「そうですね。服の中に入ってしまわれた以上、救い出すためには脱がさなければいけないですよね」
「あんた達ね」
ユウカとミソラはユキの服を一部脱がそうと、おそるおそる彼へと近づく。
（コール、0、2、3）
次の瞬間、ユウカ達の端末に、ユキの端末より通信が入った。
（あねさん、ソラっち。失望しました）
その通信からは、ユキではなくルナの声が聞こえており、名指しされた二人は、すっとぼけるような表情を見せる。
（いやー、うさぎが潜り込んで、ユーくんの服が乱れていたから、直そうとしただけですし）
（そうです。ユキくんが風邪をひいてはいけないと思いまして、決して他意はないのですよ）
（問答無用、有罪判決）
そう審判を下すと共に、ユキの服の中からトトが戻ってきた。その小さい手にはユキの端末が器用に握られていた。
（あんた、うさぎになってついてきたの）
（違う。そもそもトトは私の召喚獣、ある程度なら自由に操作可能）
（それなら、なんで普通に話せてるのよ）
（共鳴スキルと共視覚スキルで、トトを通して念話や、トトの周囲を視認できる）
（なるほど、召喚士らしいこともできるのね）
（うん。あねさん、ソラっち。全部見てたからね）
トトのつぶらな二つの瞳が、静かに二人に釘を刺す。
（服脱がせようとしたのは未遂だし、ちょっとだけプニプニしてただけだよ）
（ちょっと、、、）
（ユウカちゃん。流石に分が悪そうよ）
（わかったなら、離れる。ユキから離れる）
トトは非力ながらも二人に体当たりし、ユキの周囲に空きの空間を作り出す。
（そんなの横暴だ）
（いいの。私、その気になればトトの変身を解くこともできる）
（ちょっ、それだけは絶対にやめなさいよ）
（なら、カノっちがユキを守る。わかった）
ルナはカノンの荷物を人質にとり、ユキの護衛を依頼する。彼女もその条件を渋々飲まざるを得なかった。
「二人対一人と一匹、こっちの方が有利だね」
「ルナを怒らせると旅程が遅れるわよ、どうでもいいの。ユキが起きたら怒るわよ」
「あの。私はどちらにも組みしない方向で」
馬車内に一触即発の雰囲気が流れる。正直な話、ルナがトトの召喚を解除せずとも、ユウカとカノンが軽く暴れた時点で、馬車は半壊必須である。
「ユウカ様、失礼します」
次の瞬間、先程まで馬車を操縦していたリゼリットが、ユウカの背後に素早く回り込み、ガラスの小瓶に入っている謎の液体を、ユウカの口内にぶち撒けて、無理矢理飲み込むように促す。
「少しばかりお静かに願います」
「リゼリットさん。本当に何者なの」
「カノン様の従者にございます」
小瓶の中身は、ユキとミソラを試す時に使った麻痺毒である。これで、ユウカは暫しの間、身体を動かす事はできないだろう。
「リゼリット、いくらなんでもやりすぎよ」
「カノン様、こちらを」
リゼリットはカノンに一枚紙を手渡す。その紙にはユキの字で、ユウカねぇがうるさかったら適度に黙らせてください、と書いてあった。
「流石は、弟というか。姉の行動が読みやすいだけなのか」
先程と打って変わって、静かな馬車の旅が暫し続くのだった。
ーーーサンハリー、王都間
「あー、よくねむねむ」
「そこまで言ったなら、しっかり起きなさいよ」
陽が傾きかけている時間。ユキはやっとのこと、目を覚ましそうだった。
「おはようございます、もう夕暮れですか」
「そうね。旅は今のところ順調ね」
「ユウカねぇは、、、静かに寝てますね」
「えぇ、あんたの指示で眠ってもらってるわ」
「ああ。最終手段使っちゃいましたか」
「ユキ様、おはようございます。と、いう時間ではありませんが。もうじき、夕飯時です、一度馬車を止めて休憩いたしたいと思います」
それから少し進んだ後に、リゼリットは馬車を止め、ユキ達は夕食をいただいた。
（コール、1、2、3）
（おはよう、ユウカねぇ）
（ユキもおはよう、もう起きたんだね）
ユウカはまだ麻痺毒が抜けていないらしく、会話するよりも端末を使った会話の方が、話しやすいのだろう。
（あのさ、カノンさん、ミソラさん）
（なによ）
カノンに少し遅れて、ミソラも、どういたしました、とユウカに返す。
（おしっこしたいんだけど、手伝ってくれない）
（えぇ、、、って、そんなこの世の終わりみたいな魔力を送られないでよ）
カノンがユウカを背負って馬車を離れる。その後をリゼリットが追いかけているため、心配せずとも大丈夫だろう。
「なんだか不思議ですね」
「どうしたんですか、ユキくん」
「あぁ、ミソラさん。ユウカねぇが、元の世界では車椅子生活だったっていうことは知ってますか」
「はい、軽くですが当人より聞いてはおります」
ユキは今、思っていることを脚色せずに素直に話す。
「車椅子の人って、一人でトイレするのが難しかったりするんですよね。元の世界では、そういう面でユウカねぇを介助する場面が多くて」
「なんで元の世界のように頼ってくれないのか、ですか」
「いいえ。そもそも男の僕が介助するより、女性のカノンさん達にやってもらった方がユウカねぇとしても都合がいいでしょうし。ただただ、何かを不思議に思ってしまうのです」
ミソラは少し気になって、ユキの色を確認する。そこには、ユキですら何色か理解できてはいない、と言った感じの色が溢れていた。
「何色に見えましたか」
「わかりせん。ただ、どこまでも深い色をしております。その気持ち自体が貴方自身であるように」
「なんか、要領が得られませんね」
「赤い感情、青い感情、黄色い感情等々と。それらは一時的なもので、そのどれにも属さない曖昧な色は、感情で飾られていない貴方自身だと、私は考えておりますので」
ユキはミソラの言葉に再考するが、答えが出そうにないため、思考を切り上げた。
「ユキくん。この世界に来てからずっと、今まで急ぎ足で進んで来た、貴方ですからね。初めての自由な時間、色々と考えすぎてしまうのでしょう」
「そうですね。王都に着くまでに、まだそれなりに時間はありますし。折角考えるなら答えを出せる事柄から、優先して考えることにします」
「それは面白そうですね、私もご一緒させていただけないでしょうか。私としても、ユキくんが疑問に思っていることに対して興味はありますので」
それからというもの、彼等は寝る時間も惜しむ勢いで、この世界について話し合うこととした。
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