第二十一話 家康の勘気
神戸城・本丸御殿
鈴鹿川の戦いは豊臣方の大勝利で幕を閉じた。家康の愛息・義直の死は徳川に大きな衝撃を与えた。
「こちらが藤堂与右衛門高虎の首にございます。」
「藤堂与右衛門高虎、死ぬには惜しい男であった。」
「主を何度も変えた男が、最期は主家の為に死んだのです。丁重に弔ってやりましょうぞ。」
「ああ。」
「して、我ら七人衆を集められたのは？」
「藤堂の旧領の話でな、我らもだいぶ版図が広がった。適切な統治をせねば、次の争いの火種になるやもしれぬ。」
「此度得た所領は広うございます。よく誰が治めるべきか、考えねばなりませぬな。」
「そこじゃ。徳川との戦、そう簡単には終わらぬであろう。その時伊勢・伊賀は前線となる。徳川に恨みを持ち、実戦経験のある者が適任じゃ。」
「一人、思い当たる者がおりまする。」
「備前、申してみよ。」
「富田平九郎、藤堂家の前に津を治めていた者で、移封の末改易されております。」
「その手があったか。」
「実は富田平九郎には某の養女が嫁いでおります。交渉次第では、この話呑むかと。」
「よし、直ちに話を進めよ。富田平九郎は今や蟄居の身。必ず靡くはずじゃ。」
「はっ。」
「某から一つお願いがございます。」
「どうした備前。」
「何卒、藤堂の縁者の命、救ってはいただけませぬか。」
「与右衛門の倅もか。」
「藤堂与右衛門の戦、敵ながら見事にございました。あの者の血脈がここで途絶えてしまうのはあまりに残念。どうかここは寛大なご処置を。」
「縁者は助命しよう、だが倅は別じゃ。将来に禍根を残すようなことはしとうない。」
その言葉に反応したのは、正則であった。
「殿、お言葉ですが大きな思い違いをされておるのではありませぬか？」
「何じゃと？」
「此度の戦、勝てたのは我が方に力があったからだけではありませぬ。殿のため、豊臣のため、太閤殿下の御恩に報いるために皆が死力を尽くして戦ったのです。戦を動かすは人の心にございます。その恩が、後に力となるのです。」
「藤堂に恩を売れと、申すか。」
「左様にございます。」
「よかろう。だが藤堂遺臣らの動向にはくれぐれも注意せよ。」
「はっ。」
配下の者が勢いよく入ってきた。
「殿！本多内記率いる一万の軍勢がこちらに向かってきております！」
「最後の仕上げといくか。」
駿河国・駿府城 二週間前
この日本多忠朝は伊勢・伊賀の増援に行くため駿府城に直訴しに来ていた。
「ならぬ！出兵は許さぬ！」
「鈴鹿川の後も戦は続いておりまする！ここで見殺しにしては、徳川の威信に掛かりまする！」
「ここで兵を出してどうする！この状況では、兵を犬死させるだけじゃ！」
「大御所様はご自分のご子息の仇を討ちたくはないのですか！」
「なんじゃと！お主、儂を愚弄しておるのか！」
「大御所様は赤備えが怖いのでございましょう！」
家康は側にあった刀を抜いた。
「何っ！こやつの首をはねよ！」
「大御所様、お止めくだされ！大御所様！」
「お主がそこまで申すなら一万の兵をお主に授ける故、豊臣勢を駆逐してこい！もし負ければ、切腹せい！」
「分かり申した。ですが某が戦に勝ちました時は、大御所様に完全に隠居していただき、完全に権力を将軍様に譲って頂きたく存じます！」
「やれるものならやってみよ！」
「御免！」
そう吐き捨てると忠朝は勢いよく大広間を飛び出して言った。
「本多内記はああ言っておりますが、今の豊臣に一万ほどの兵で勝てるはずがありませぬ。何卒寛大なご処置を！」
「もう決めたことじゃ！お主らが何と言おうと切腹じゃ！」
尾張国・某所
「もう伊勢も近くなってきたか…」
集められた一万は寄せ集め、士気は低く、忠朝の言葉に返事はない。
「ここで、儂は終われぬ…」
