第2話 読めない画面と、読める人
「…………エルフ？」
口から出た言葉は我ながら間抜けだった。
目の前の女性はきょとんと首を傾げたまま、悠真を見ている。
その動きに合わせて、長い耳がぴくり、ぴくりと揺れた。
（本物、だよな。つけ耳、じゃないよな）
思わず凝視してしまった視線に気づいたのか、彼女はぱっと両手で耳を押さえた。
「△○……！」
頬が、みるみる赤くなる。
そして、きょろきょろと部屋を見回して、玄関の脇に置いてあった帽子を見つけると、ぱたぱたと駆けていった。
「あ、足、怪我してるんだから走らな——」
言い終わる前に、彼女は帽子を拾い上げて、深々とかぶった。
耳が、すっぽりと隠れる。
そして、帽子のつばの下から、じとっとした目でこちらを睨んだ。
「……ごめん。見ちゃいけなかった、よな」
言葉は通じない。けれど、悠真は両手を上げて、「何も見てない」というジェスチャーをしてみせた。
彼女はしばらく疑わしそうに悠真を見ていた。
やがて、ふう、と息を吐いて、帽子のつばを少しだけ持ち上げる。
緑の瞳が、悠真をまっすぐ見た。
警戒と、ほんの少しの、迷い。
（怖がらせてるよな。そりゃそうだ。知らない土地で、知らない男の家だ）
悠真はテーブルの方を手で示した。
「とりあえず、座って。お茶、淹れ直すから」
落とした湯呑みの破片を片付けて、新しいお茶を二つ用意する。
エルネリアはおそるおそる椅子に腰かけた。
悠真のぶかぶかのスウェットの袖から、指先だけが覗いている。
（……こうして見ると、本当に普通の女の人なんだけどな。耳以外は）
湯気の立つお茶を差し出すと、彼女は両手で湯呑みを包んで、くんくんと匂いを嗅いだ。
「△◇……」
一口飲んで、目を細める。
「……お茶は気に入ってくれたか」
笑いかけると、彼女は少しだけ、口の端を上げた。
＊
問題はここからだった。
言葉が通じない。
名前は分かった。腹が減っていることも分かった。
それ以外は何も分からない。
どこから来たのか。どうして怪我をしていたのか。あの公園で、何があったのか。
（ていうか、エルフって何だ。どこから来たんだ。外国？ いや、そもそも人間なのか？）
悠真は頭を抱えた。
そのときだった。
宙に浮いていた半透明の画面が、ちらりと視界の端で動いた。
（あ、消し忘れてた）
意識して消そうとして——。
「……△！？」
エルネリアが、がたん、と椅子から立ち上がった。
彼女の視線は悠真の顔ではなく、その少し横、何もない空間に向けられている。
「……え。見えてる、のか？」
悠真が画面を指さすと、エルネリアは何度も頷いた。
そして、そろそろと手を伸ばしながら、画面に近づいていく。
「◇△、◇△△……」
何か、ぶつぶつと呟いている。
見えている。しかも、ただ見えているだけじゃない。
（読んでる、のか？）
エルネリアは画面の文字を指でなぞりながら、小さく唇を動かしていた。
やがて、悠真の方を振り返った。
信じられないものを見るような顔で、彼女は画面と悠真を、交互に見る。
「△○！ ○△□、×△◇！」
「ごめん、何言ってるか全然分からない」
「……！」
エルネリアはもどかしそうに頭を掻いた。
そして、何かを思いついたように、画面の一部を指で叩いた。
画面が、ぱっと切り替わる。
さっき見たばかりの、商品一覧だ。
剣の絵、瓶の絵、靴の絵。
エルネリアの指はその中のひとつに、迷いなく伸びた。
小さな、銀色の輪っかの絵。
横には読めない文字と、数字。
「……30？」
数字だけは悠真にも読める。
さっきウサギを倒して得たポイントは38。
エルネリアが、悠真に向かって、輪っかの絵と数字を、交互に指さした。
「これを、買えってこと？」
彼女はこくこくと頷く。
悠真は迷った。
見ず知らずの、しかも言葉の通じない人物の言いなりになるのは危険かもしれない。
けれど、彼女がこの画面を読めるのは間違いなさそうだった。
そして悠真はこの画面について、何ひとつ知らないのだ。
（このままじゃ、お互い何も進まない）
「……分かった。やってみる」
悠真は輪っかの絵に指を伸ばした。
触れた瞬間、画面が淡く光った。
『購入しますか？』
そんな意味なのだろう。見慣れない文字の下に、二つの選択肢が現れた。
エルネリアが、右側を指さす。
悠真はその通りに、指で押した。
——ちりん。
涼やかな鈴の音が鳴った。
悠真の手のひらの上に、銀色の小さな指輪が、二つ、並んで現れていた。
「うわ、本当に出てきた……」
何もないところから、物が出てくる。
手品でも、CGでもない。確かな重さと、金属の冷たさが、手のひらにある。
エルネリアが、悠真の手から指輪を一つ取り、もう一つを悠真に差し出した。
そして、自分の指に、その指輪をはめてみせる。
「……はめろってこと？」
悠真も、指輪を右手の人差し指にはめた。
その瞬間、指輪が、ほのかに熱を帯びた。
「これで、何が——」
「——聞こえる？」
