残業帰りの35歳社畜、モンスターが溢れた日本で『異世界ショップ』に目覚める ～拾った124歳のエルフお姉さんと、ポイント無双で現代ダンジョンを攻略する～

第3話 読めない画面と、読める人

悠真は固まった。

今、確かに、言葉が聞こえた。

エルネリアの口が動いて、その声が、ちゃんと日本語として、頭に入ってきた。

「え、今、喋った？　日本語？」

「あ、通じた！」

エルネリアの顔が、ぱっと輝いた。

「よかった、ちゃんと動いた。ねえ、聞こえる？　私の言葉、分かる？」

「分かる。分かるよ」

「やっぱり！　この指輪、古い交易文字で書いてあったから、翻訳の魔道具だと思ったの。大当たりだった！」

興奮して、早口でまくし立てる。

さっきまでの警戒した様子とはまるで別人のようだった。

「こ、交易文字？　魔道具？」

「そう。この画面の文字、うちの世界の、すごく古い交易文字によく似てるの。昔、遠い国の商人が使ってたって、森の長老が話してくれたことがあって。あたし、そういうの好きだったから」

胸を張って、ちょっと自慢げに言う。

（なんか、急に打ち解けたな。この人）

悠真はぽかんとしたまま、彼女を見つめた。

「……あのさ」

「なに？」

「君はその、エルネリアさん、でいいんだよな。その耳は……エルフ、ってことでいいのか」

「えるふ？」

彼女は首を傾げた。

「あ、そっちの世界ではそういう呼び方なんだ。そう、たぶんそれ。あたしは森の民。人間はあたしたちのことをそう呼ぶことがあるよ」

（本当に、エルフなんだ……）

悠真はごくりと唾を飲んだ。

「あたしのこと、エルネリアでいいよ。さん、はいらない。そっちはユウマ、でよかったよね」

「あ、うん。悠真でいい」

「ユウマ。ユウマ、ね。うん、覚えた」

エルネリアは嬉しそうに何度も名前を繰り返した。

「……ありがとう、ユウマ」

不意に、エルネリアの声が、少しだけ静かになった。

「助けてくれて。手当てもしてくれて、ご飯もくれて。あたし、気を失ってたでしょ。たぶん、あのまま倒れてたら、危なかった」

「いや、まあ、困ってる人を放っておけなかっただけで」

「……お人好し」

「うるさいな」

エルネリアが、くすりと笑った。

その笑顔を見たとき、悠真はやっと本当に肩の力が抜けた気がした。

　　＊

「ところでさ」

エルネリアはお茶を飲みながら、悠真の方に身を乗り出した。

「ユウマ、いくつ？」

「え、年？　三十五だけど」

「ふうん。人間にしてはまだ若いほうなんだね」

「普通は三十五でそんな風には言われないんだけど」

「ふふ。あたしより、だいぶ年下だしね」

悠真は湯呑みを持つ手を止めた。

「……年下？」

「うん。あたし、百二十四歳だから」

「…………は？」

「え？」

「ひゃく、にじゅう、よん？」

「うん」

悠真はエルネリアの顔を、じっと見た。

どう見ても、二十歳前後だ。

「いやいやいや。百二十四って。見た目、完全に若い女の子なんだけど」

「エルフだからね。人間より、ずっとゆっくり歳を取るんだよ」

「それ、ゲームとか漫画で見たことあるやつだ……」

「ゲーム？　漫画？」

「いや、こっちの話」

エルネリアは不思議そうに、首を傾げた。

「あたしの世界じゃ、百二十四歳なんて、まだお姉さんの範囲だけど。ここでは百歳くらいで、そんなに驚くの？」

「驚くよ！　日本の平均寿命は八十歳ちょっとなんだから！」

「八十！？　それで人生、終わっちゃうの！？」

今度はエルネリアが、目をまんまるにした。

お互いに、ぽかんとして、顔を見合わせる。

少しの沈黙の後——。

「「……ぷっ」」

二人同時に、吹き出した。

「はははっ、そっちの世界の人間、短命すぎない？」

「そっちが長生きすぎるんだよ！」

久しぶりに、声を出して笑った気がした。

終電間際まで会社で働いて、帰り道でウサギに襲われて、エルフを拾った。

わけの分からない一日の終わりに、こんな会話ができているなんて。

「……ねえ、ユウマ」

笑い終わったエルネリアが、ふと、真面目な顔に戻った。

「その画面のこと、あたしにも、もっと教えてほしい。それ、すごく珍しい力なの」

「珍しい？　これが何なのか、知ってるのか？」

「全部は知らない。でも、古い話に出てくる、不思議な力と似てる気がするの」

指輪を通して、さっきまで読めなかった画面の文字が、ぼんやりと、意味を持って浮かんでくる。

『異界取引』

それが、その画面——悠真が得た力の名前だった。

「いかい、とりひき……？」

「そう。異なる世界の、取引。つまり——」

エルネリアは悠真をまっすぐ見た。

「ユウマはあたしの世界のものを、買えるってこと」

悠真は息を呑んだ。

剣。瓶。靴。

さっき見た、画面の絵が、頭に浮かぶ。

「あたしの世界の、本物の剣や、薬や、道具が、ここで手に入る。そういう力だよ」

「……マジか」

「マジ」

エルネリアはにっこりと、笑った。

それから、少しだけ表情を曇らせた。

「でも、そんな力が、どうしてユウマに宿ったのかは分からない。それにね」

彼女は窓の外の夜空を、ちらりと見た。

「あたしが、ここにいる理由も、ちゃんと話さなきゃいけないと思う」

悠真は黙って頷いた。

聞きたいことは山ほどある。

どうしてエルフが、日本の公園で倒れていたのか。

外国で起きている異変と、あのウサギと、何か関係があるのか。

「……話せるか？　無理しなくていいけど」

「うん。話すよ」

エルネリアは湯呑みを置いて、膝の上で両手を組んだ。

「あたしの世界で、何が起きたのかを」

夜の静かな部屋で、エルフの女性はゆっくりと語り始めた。