無能修理師と軽んじられて追放された私、遺跡で出会った四脚兵器を直したら最強の従魔になりました

第七話 廃棄倉庫の宝物

冒険者ギルドの裏手に回ると、表の喧騒は嘘のように遠くなった。

依頼を求める冒険者たちの声も、酒場の笑い声も、受付の忙しないやり取りも、厚い石壁を一枚隔てただけでくぐもって聞こえる。

代わりに鼻をついたのは、古い革と錆びた鉄、焦げた魔石、湿った木箱の匂いだった。

リネアは受付で渡された木札を握りしめ、ギルド裏手の倉庫前に立っていた。

扉は大きい。馬車ごと荷を運び込めるように作られているらしく、鉄の補強が入った木扉には無数の傷が刻まれていた。

ここに運び込まれたものの多くは、もう使えないと判断された武具や魔道具だという。

廃棄倉庫。

その名前だけなら、宝とは程遠い場所だ。

「許可札を見せな」

突然、扉の横から低い声がした。

リネアは思わず肩を跳ねさせる。そこには片足に金具付きの補助具をつけた老人が座っていた。

灰色の髭を短く刈り込み、片手には太い杖を持っている。目つきは鋭く、古い革鎧の上から倉庫番の腕章を巻いていた。

「は、はい。ギアライト修理店のリネアです。受付で、こちらを見せれば倉庫を見せてもらえると」

老人は木札を受け取り、裏表を確認する。

「リネア・ギアライト。外縁の修理屋か」

「はい」

「俺はバルド・ハーキン。ここの倉庫番だ。先に言っておくが、宝探し気分ならやめとけ。ここにあるのは冒険者どもが捨てていった夢の残骸だ。素人が触れば怪我をする」

「残骸でも、使えるものはあります」

リネアは思わずそう答えていた。

バルドの眉が少しだけ動く。

「……言うじゃねえか。入れ」

重い扉が開かれると、冷えた空気が流れ出す。

中は想像以上に広かった。

壁際には折れた剣や曲がった槍、ひび割れた盾が束ねられ、棚には魔力切れのランタン、割れた魔石台座、焼け焦げた杖、壊れた罠解除具が雑然と積まれている。

奥には鎧の関節金具や魔導弩の部品、不明な遺跡出土品らしき黒ずんだ破片まで転がっていた。

普通の人間が見れば、ただの壊れ物の山だろう。

けれどリネアには違って見えた。

刃こぼれした短剣は、鍔と柄だけならまだ使える。

割れた魔法灯も、内部の伝導線は生きているかもしれない。

焼けた杖の芯材は、魔力を遮る絶縁材として削り出せる。

古い鎧の膝当てに使われている軸受けは、規格さえ合えばルクスの脚部補強に転用できる。

リネアは無意識に息を呑んだ。

「……宝物だ」

「何？」

「いえ、すみません」

バルドが鼻を鳴らす。

「変わった嬢ちゃんだな。たいていの奴は、ここに入ると顔をしかめる」

「壊れているだけです。全部が駄目になったわけじゃありません」

リネアは近くの棚に置かれていた小型魔導弩を手に取った。

弓部分は割れているが、内部の巻き上げ機構はまだ滑らかに動く。歯車の一枚が欠けているだけだ。

「これは軸受けが使えます。こっちの魔法灯は外装が割れていますけど、中の魔力伝導線は焦げていません。こっちの盾は表面が焼けていますけど、裏の衝撃吸収板は生きています。あと、この杖の芯材は絶縁材にできます」

バルドは黙ってリネアを見ていた。

「触っただけで分かるのか」

「全部は分かりません。でも、壊れ方を見ると、どこまで使えるかは少し」

「どこで習った」

「父が村の修理師でした。あとは……壊れたものを見ているうちに」

そう答えると、バルドはしばらく何も言わなかった。

やがて、低く笑う。

「壊れたものを見ているうちに、か。いい目だ」

その言葉に、リネアの胸が少しだけ温かくなる。

冒険者としての自分は、この場所で要らないと言われた。

けれど、修理師としての自分を見てくれる人がいる。

それだけで、足元がほんの少しだけ確かになる気がした。

リネアは許可された範囲で部品を選んでいった。高価なものは少ない。状態の良いものもほとんどない。

やっとのことで、ルクスの応急修理に使えそうな小型軸受け、伝導線、補強板、魔石台座の欠片をいくつか見つけることができた。

しかしどれも決め手にはならないだろう。

胸部の青い結晶を安定させるには、もっと強い中核となる部品が必要だった。

「奥の棚は？」

リネアが尋ねると、バルドは少し渋い顔をした。

「あっちは未分類品だ。遺跡から出たが用途不明、あるいは危険性不明。勝手に触るなよ」

「見るだけでも？」

「見るだけならな」

リネアが奥へ進むと、そこは空気が少し違っていた。

古い金属片や石板、読めない文字の刻まれた円盤、割れた黒い筒状部品などが、布をかけられて並んでいる。

普通の魔道具とは規格が違う。魔力の流れ方も、素材の質感も、どこか見覚えがあった。

そして、棚の隅。

そこに、ほこりを被った黒銀の部品があった。

リネアの足がぴたりと止まる。

掌ほどの大きさの円形部品。

外縁には細かな溝があり、中央には青い結晶片を収めるような空洞がある。

表面には、歯車と星を組み合わせた紋様が刻まれていた。

あの遺跡の扉と同じ紋様だ。

ルクスの胸部で見た機構と、よく似た構造をしている。

リネアは慎重にそれを手に取った。軽いが、ただの金属ではない。

指先に触れる感触が異様に滑らかで、奥に眠る魔力の流れはひどく微細、そして規則正しい。

「これ……」

胸が高鳴った。

これなら、ルクスの胸の光を安定させられるかもしれない。

遺跡で応急処置した銀線だけでは、青い結晶の揺らぎを抑えきれなかった。

だが、この部品はおそらく結晶の振動を受け止め、流れを整えるための台座だ。

完全に同じ規格ではないかもしれない。それでも、今のリネアが手に入れられるものの中では、間違いなく一番近い。

「バルドさん、これはいくらですか」

リネアが振り向くと、バルドの表情が変わっていた。

「そいつは売れねえ」

「え？」

「明日、魔道具師協会の連中が引き取りに来る。北方未開拓遺跡の合同調査に使うんだとよ」

リネアの指先が強張った。北方未開拓遺跡。

ルクスが眠っていた場所である。

そして《暁の剣》が向かう場所。

「これ、どこから来たものなんですか」

「持ち込んだのは《暁の剣》だ。少し前の遺跡探索で拾ったらしいが、使い道が分からないから廃棄扱いになった。ところが今回の未開拓遺跡の件で、協会の連中が急に似た紋様の出土品を集め始めた」

《暁の剣》

その名前を聞いた瞬間、リネアの胸の奥が静かに痛んだ。

彼らは価値を見抜けず、この部品を捨てたのだ。

自分を捨てたときと同じように、使えないものだと判断して。

けれど、リネアには分かる。

これはゴミなどではない。

ルクスを直すために必要なものだ。

「バルドさん」

リネアは黒銀の部品を両手で持ったまま、顔を上げた。

「お願いがあります」

「売れねえと言ったはずだ」

「買わせてくださいとは言いません。交渉の機会が欲しいんです」

バルドは片眉を上げた。

「何をする気だ」

「この倉庫の中にある修理可能な装備を、私に選別させてください。簡単に直せるものは直します。売れる状態に戻せるものもあると思います。廃棄費用も減らせるはずです。その報酬として、この部品を譲ってもらえるよう、ギルドに掛け合ってもらえませんか」

自分でも大胆なことを言っていると思った。

相手はギルドの倉庫番だ。自分は外縁の小さな修理店の店主で、家賃すら滞納している。

魔道具師協会が回収予定の品を譲ってほしいなど、本来なら口にするだけで笑われる話だった。

それでも、引けなかった。

ルクスの胸で揺れていた碧い光が、頭から離れない。

バルドはしばらくリネアを見ていた。

やがて、杖の先で床をこつんと叩く。

「捨てられたもんの価値を拾う、か」

何かを理解したような、低い声だった。

「いいだろう。俺から主任に話してやる。ただし、簡単に通ると思うな。協会相手に横取りするような形になる」

「分かっています」

「それと、口だけならすぐ追い出す。ここにある残骸の山が、お前の目にはどれだけ宝に見えているのか、実際に見せてみろ」

リネアは黒銀の部品をそっと棚に戻した。

本当は持って帰りたかった。今すぐルクスの胸に合わせてみたかった。

けれど、まだその権利はない。だから、どう足掻いてでも手に入れることにしたのだ。

ルクスの修理師として、それは決定事項だった。

「はい。やらせてください」

そのとき、倉庫の外から慌ただしい足音が近づいてきた。

若い職員が扉を開けると。

「バルドさん、魔道具師協会の調査官が到着しました。予定より早いです」

リネアの心臓が跳ねた。

バルドの目が細くなる。

「明日じゃなかったのか」

「北方未開拓遺跡の件で、至急確認したい物があると」

倉庫の外、石畳の向こうから複数の足音が聞こえてくる。

硬い靴音と金属製の杖が床を叩く音。普通の冒険者とは違う、整った足取り。

リネアは棚の上の黒銀の部品を見つめた。

まだ何も始まっていない。

けれど、もう時間は残されていないようだった。