無能修理師と軽んじられて追放された私、遺跡で出会った四脚兵器を直したら最強の従魔になりました

第六話 戻りたくなかった場所

冒険者ギルドの扉の前で、リネアは足を止めた。

朝の王都グランベルはすでに動き始めている。

大通りには荷馬車が行き交い、露店の準備をする商人たちの声が重なり、武装した冒険者たちがそれぞれの依頼へ向かっていた。

ギルドの大きな木扉は半分開かれ、内側からは酒と革鎧と鉄の匂いが流れてくる。

三年前と、何も変わっていない。

リネアは工具鞄の持ち手をしっかりと握りしめた。

あの日もこの扉を通ったのだ。決別して出ていくために。

「リネア。お前、もうパーティを抜けてくれないか」

レオンの声が、耳の奥に蘇る。

ミーナは目を逸らしていた。

エリスは申し訳なさそうに指を組んでいた。

カイルは椅子にもたれ、早く終われと言わんばかりに退屈そうな顔をしていた。

五人で村を出て、五人で冒険者になると誓った。

けれど、現実には修理師に覚醒したリネアだけが置いていかれた。

あの日、彼女がここから持って出たものは工具鞄だけだった。

そして今、その同じ鞄の中にはグレーハウンドの魔石が入っている。

自分を守ってくれた機械獣を直すための、最初の資金源だ。

「……もう、ここに認めてもらいに来たわけじゃない」

小さく呟いて、リネアは扉を押した。

ギルドの中は朝から騒がしい。依頼板の前には冒険者が群がり、受付には報告待ちの列ができている。

酒場区画では徹夜明けらしい男たちが木杯を傾け、奥の査定台では魔物素材の確認が行われていた。

そこへリネアが入ると、数人がちらりとこちらを見る。

「あれ、外縁の修理屋じゃないか」

「昔、どっかのパーティにいた子だろ」

「修理師だっけ。冒険者はやめたんじゃなかったか」

悪意というほどではない。

ただの記憶であり噂、それに向けられた軽い視線。

しかしリネアには、それが少しだけ痛かった。

受付に並び、順番を待つ。前にいた剣士が討伐証明の魔物の耳を袋から出し、次の魔導士が薬草束を提出する。

リネアの番が来ると、受付嬢は少し驚いたように目を瞬かせた。

「ギアライトさん？今日は修理依頼ではないようですが」

「素材の換金をお願いします」

リネアは鞄から小さな布袋を取り出した。

中には、昨夜のグレーハウンドから回収した魔石と牙が入っている。ルクスが倒したものだ。

リネア自身が倒したわけではないので、そう思うと少し後ろめたかった。

受付嬢は袋の中身を確認し、奥の査定台に控える職員へ渡した。

「グレーハウンドですね。数は……三体分ですか。おひとりで？」

「帰り道で襲われて、何とか」

「それは大変でしたね。少々お待ちください」

査定台の向こうで、白髪混じりの鑑定士が魔石を手に取る。

最初は流れ作業のように見ていた男の表情が、途中で変わった。

「……おい、これを持ち込んだのは誰だ」

リネアの心臓が跳ねる。

鑑定士が魔石を灯りにかざす。表面には細かなひびが入り、内部の魔力核が偏った形で潰れていた。

牙にも同じように、不自然な欠け方がある。

「嬢ちゃん。これ、どうやって倒した？」

「えっと……その、罠に」

「罠？」

鑑定士の目が細くなる。

「剣傷でも魔法焼けでもない。潰れてる。しかも、かなり重いものに叩きつけられたみたいな傷み方だ。グレーハウンド相手に、どんな罠を使った？」

リネアは喉が乾くのを感じた。

ルクスのことは言えない。

黒い機械獣が自分を守ってくれたなどと言えば、その時点で終わりだ。

「廃材です」

「廃材？」

「北街道の古い荷置き場に、崩れかけた資材置き場があって。追われていたので、そこに誘い込んで、魔力測定針で音と光を出して怯ませて……それで、棚が崩れて」

半分は嘘だった。

けれど、完全な嘘ではない。魔力測定針で怯ませたのは事実だ。

廃材も使えそうな場所は見たことがある。

鑑定士はしばらくリネアを見ていた。

「運が良かったな」

「はい。そう思います」

「運だけで群れからは助からんがな」

その言葉に、リネアは何も返せなかった。

結局、魔石と牙は通常より少し安い価格で買い取られた。

傷みが強く、魔道具素材としての価値が落ちているらしい。

それでもリネアにとっては大きな額だった。

だが、作業台の上で思い描いた修理素材の一覧を考えると、胸が沈む。

高純度の魔鉱銀。

大型魔道具用の魔力伝導線。

結晶炉の安定器。

古代規格に近い軸受け。

絶縁布。補強材。工具の交換部品。

今受け取った金貨と銀貨では、家賃を一か月分払って、少し材料を買えば終わりだ。

ルクスの胸部を本格修理するにはまるで足りない。

「……足りないなあ」

思わず漏らした声は、ギルドの喧騒に紛れる。

そのとき、近くのテーブルから困ったような声が聞こえた。

「どうするんだよ、これ。今日の依頼で使う予定だったのに」

若い冒険者が、手の中の小型弩を睨んでいた。

弦を巻き上げる機構が途中で噛み、動かなくなっている。

仲間らしい少女が不安そうに覗き込んでいた。

「魔道具師に持っていく？」

「そんな金ないって。昨日も宿代ぎりぎりだったんだぞ」

リネアは通り過ぎようとした。

関係ないからだ。今はルクスの部品を探す方が先決だ。

そう思ったのに、足が止まった。

壊れたものを見ると、どうしても放っておけない。

「……少し見てもいいですか」

若い冒険者たちが顔を上げた。

「え、あんた？」

「修理屋です。たぶん、軸が噛んでるだけだと思うので」

リネアは小型弩を受け取り、作業台代わりのテーブルに置いた。

工具鞄から細い針と小さなやすりを取り出す。巻き上げ部を少し緩めると、歪んだ金具が見えた。

「無理に回しました？」

「昨日、急いでて」

「ここです。軸がずれて、留め具に食い込んでます。このまま力を入れていたら、弩弓ごと割れてました」

リネアは手早く留め具を外し、歪みを戻して油を差した。

最後に弦をゆっくり巻くと、今度は滑らかに機構が動いた。

若い冒険者が目を丸くする。

「直った……」

「応急です。ちゃんとした修理は店でやった方がいいです。王都外縁のギアライト修理店です」

「いくらだ？」

「今のはいいです。宣伝代で」

リネアがそう言うと、仲間の少女が弩を持った少年の肩を叩いた。

「ほら、言ったじゃん。ちゃんと見てもらえばよかったって」

少年は少し照れたように頭をかいた。

「修理師って、戦えない職だと思ってた」

リネアの手が一瞬止まる。

少年は慌てた。

「あ、いや、悪い意味じゃなくて」

「大丈夫です。実際、戦うための職ではないので」

すると少女が小さく笑った。

「でも、戦う前に必要な職ですね」

その言葉は、思ったより深くリネアの胸に届いた。

戦う前に必要な職。

かつて誰も、そんなふうには言ってくれなかった。

リネアは少しだけ俯き、それから小さく頷いた。

「ありがとうございます」

若い冒険者たちと別れ、リネアは受付へ戻った。

魔石の換金額を受け取り、ついでに古い魔道具部品を扱う店がないか尋ねる。

受付嬢は少し考えた後、奥から小さな木札を持ってきた。

「それなら、ギルドの廃棄倉庫を見てみますか？壊れた装備や古い魔道具、依頼で回収したけれど使い道のない部品を保管している場所です。状態は悪いですが、払い下げなら安くできます」

リネアは目を見開いた。

「見られるんですか？」

「ええ。修理店の登録がありますから。ただし、持ち出しには職員の確認が必要です」

「お願いします」

木札を受け取ったそのとき、背後の酒場区画から聞き慣れた名前が聞こえた。

「聞いたか。《暁の剣》も参加するんだろ、北方未開拓遺跡の調査」

リネアの足が止まった。

「レオンたちか。金級昇格がかかってるらしいな」

「魔道具師協会との合同だってよ。開かずの遺跡が動いたとか何とか」

「大物が出れば、一気に名が上がるな」

レオン。

ミーナ。

エリス。

カイル。

かつて同じ村を出て、同じ夢を見て、最後には自分を置いていった幼馴染たち。

彼らが、ルクスの眠っていた遺跡へ向かう。

リネアは工具鞄の持ち手を強く握った。中には換金しきれなかった小さな魔石と、ギルド廃棄倉庫の許可札が入っている。

怖くないと言えば嘘になる。

会いたくないと言えば、それも本当だった。

けれど、もう逃げる理由にはならなかった。

リネアは冒険者に戻りたいわけではない。

誰かに認めてもらうために、ここへ来たわけでもない。

帰る場所には、傷だらけの機械獣が待っている。

「……まずは、部品を探さなきゃ」

リネアは小さく呟き、許可札を握り直した。

戻りたくなかった場所で、彼女はようやく一つだけ手に入れた。

過去を取り戻すためではなく、未来を修理するための、小さな通行証を。