ヒロインに転生したのはいいけれど、悪役令嬢が廃課金勢だったので開始前から命の危機です。

勝負の行方

現実的な断罪

　静かな国王の言葉を受け、数人の男達が捕縛されたまま入室した。

　サラから指示を受けたと言う証人たちの証言を、セレスティーナは一笑に付した。

「まあ。サラが？　わたくし、存じませんわ。そこの方々とお会いしたこともないですもの」

「なるほど。そなたは本当に賢く、貴族的だ。素晴らしいだけに残念だ。気が付いていたか？　学園の三年生になったとき、そなたには既に監視がついていたことを」

　王のその言葉に、セレスティーナは初めて言葉に詰まったようだった。

　やがて静かに、ハッキリと答えた。

「──監視、ですの？　例えそうだったとしても構いませんわ。わたくし、なにもしておりませんもの」

「実行犯や繋ぎはサラ・フォレスト令嬢。ネリネ夫人襲撃、ミア夫人拉致未遂、フォレスト一家殺害──全て王家の影、ヴィユノークの諜報員、そこにおるカーティスの手の者が最初から見ておる」

　セレスティーナの声が僅かに震えたが、笑顔はそのままだ。

「存じませんわ」

「禁術利用に関しても、証人と証拠を──ああ、否定しても構わんよ」

　国王は無表情のまま、次々に証人を呼び証拠を提示する。

　セレスティーナは知らぬ存ぜぬの一辺倒だ。

「さて、最後の証人だ。イヴォンヌ・クライブ伯爵令嬢殺害の証人でもある」

　ピクリ。

　セレスティーナの肩が動いた。

イヴォンヌ・クライブ伯爵令嬢は六歳の時、セレスティーナとボート遊びをしている最中に湖に転落、死亡したものだ。

　生きていれば、ファピンの王子レオニスの婚約者になったはずの娘。

　ゲームでは彼女が婚約者だった。

「まあ、イヴォンヌ嬢に関しては今は問わぬ。だが、調査は入ると心得よ」

「…………」

「さて、この娘に見覚えはあるか」

「リリイ・アーヴェルン嬢の侍女ですわ」

「いかにも。それ以外に言うことは？」

セレスティーナは不思議そうに首を傾げた。

「いいえ、それ以外でお会いしたことはないと存じます」

「ユリよ。発言を許す」

深く一礼した後、ユリはまっすぐセレスティーナを見た。

「──妃。わたくしは五歳から十二歳まで、あなたのそば付き侍女でした」

　セレスティーナは笑みを浮かべたまま、ほんの少し首をかしげた。

「まあ、イルマなの？　髪色をかえたのですね、気付きませんでしたわ。失踪して以来ですわね」

ユリはそれに答えず、静かに言葉を継いだ。

「六歳のある日、イヴォンヌ・クライブ伯爵令嬢と湖で舟遊びをしたとき、妃は笑っておられました。……そのまま、イヴォンヌ様を湖に突き落とされた」

　会議室に沈黙が落ちる。

「助けを呼ぼうとしたわたくしを、妃は笑顔で制しました。『あの子は泳げるはずよ、見ていましょう』とそのまま……」

　ユリの声は淡々としていたが、まるで氷が這うようだった。

「それからです。使用人たちが次々とおかしくなり始めたのは。謎の指示で誰かがいなくなり、別の者が補充され……屋敷の空気が変わっていった」

　ユリは一度息を整えた。

「公爵様ご自身も、一時期は記憶が曖昧でおられました。わたくしは直接、アイテムを手渡され、特定の人物に使えと命じられました。──そのときは、それが当たり前だと信じていました」

　一瞬、ユリの喉が震えた。

「私の家族の抹殺指示も、私が破落戸に指示書を渡しました。疑問にも思わず……」

　セレスティーナは、しばし無言だった。

　やがて、ゆっくりと肩をすくめる。

「まあ、よくできた物語ですこと。……どこまでが真実かしら？」

　微笑みは、まだ崩れていない。

「謎のアイテムって何かしら？　そんなものが存在していると？　見たことも聞いたこともございませんわ」

　セレスティーナ以外、全員が苦々しい顔で沈黙している。

　やがて、国王が重々しく口を開いた。

「セレスティーナよ。そなたが言うとおり、状況証拠しかないのは事実だ。だが、我々はそなたがやったと知っている」

　低い声が会議室に響く。

「この場は裁判ではない。王家と公爵家二家が揃った場である以上、そなたの命運はここで決まる。──我々の意志が、そなたの運命を裁くのだ」

　セレスティーナは一瞬だけまばたきをしたが、笑顔は消え人形のように無表情になった。

「わたくしは、なにも、しておりませんわ」

「セレスティーナよ。そなたはエドワールとは白い結婚とする。公式の場で正妃として振る舞う事は認めよう」

　セレスティーナは凍りついたように、父親であるヴァレフォール公爵を見つめる。

　国王が話を続ける。

「ヴァレフォール公爵はそなたを切り捨てた。次代でまた王家と縁を繋ぐということで、既に話はついておる」

「そんな──お父さまが」

　初めてセレスティーナの声が震えた。

　ヴァレフォール公爵は前を向いたまま、黙している。

　緊迫した沈黙の後に訪れたのは、夕凪のように穏やかな声だった。

「……そう、でございますか。ではわたくしは──」

　声は驚くほど澄んでいた。

　だが、机の下で握りしめられた両手の指先は真っ白だっただろう。

「──王家の名誉を背負う、正妃としての務めを果たしてまいりますわ」

　淡々と告げるその声音に、もはや感情はなかった。

　どこまでも不遜で、どこまでも気高く。

　それがセレスティーナだった。

　国王が付け足すように言葉を紡ぐ。

「そなたには北の離宮を与える。出入りの使用人は、毎回魂見の術に長けたものが仔細にチェックする」

　セレスティーナはうつむき、言葉を発さない。

「謎のアイテムは我々には見えぬ。だが、使用痕跡ならば、わかるのだよ」

　セレスティーナが顔をあげ、呟く。

「……わたくしは、存じませんわ」

「魂見の術師は少ないが、離宮通用口に常駐させるゆえ、心得よ──連れていけ」

　騎士が動く前に、セレスティーナは静かに立ち上がった。

　ゆっくりと、誰よりも優雅に一礼する。

「謹んで承りましたわ」

　それはまるで舞踏会の挨拶のように美しい所作だった。

　しかしその瞳は興味を失ったかのように、もう誰も映していなかった。

　扉が閉まるまで誰も動かず、誰も息をつかない。

(全然、ザマァとか思えない……怖い)

　セレスティーナは正妃になる。

　これは彼女の望み通りだ。

(これは──セレスティーナは勝ったの？　負けたの？)

　なんとも後味の悪い話だ。

　セレスティーナは、過去にしてきたことを罰せられない。

　目論見通り、証拠不十分だから。

　だけど、お飾りの正妃。

　どう考えてもハッピーエンドではない。

(勝ってやるって思ってたけど──なんて哀れな結末なの)

　ゲームより、ずっとずっと。

　現実は残酷だ。