リリィの留学
「リリィ、パレードには見に行くの？自国の王族の結婚パレードでしょ？」
ララという平民の女の子が、私に問いかけた。
榛色の瞳が好奇心でキラキラ輝いている。
魔法薬の素材の薬草を引っこ抜きながら、私は返事をした。
「一応、行くつもり。これでも貴族だから、行かない選択肢はないのよね」
私とララは、お互いの泥で汚れたエプロンを見て笑い声を上げた。
「じゃあ、お土産話聞かせてね！」
「もちろんよ」
──ファピンでは、私はそこそこ自由にさせてもらっている。
寮ではなく、一人暮らしだ。
侍女もいないし、平民と変わりない生活をしている。
三年は好きにさせて！ と盛大にゴネて、勝ち取った生活だ。
（そうは言っても、監視や護衛は付いているとは思うけど……）
魔術学院に入学して一ヶ月半ほど経った善き日。
私は気は乗らないままで一時帰国をした。
オラトリオ王国皇太子、エドワール殿下とヴァレフォール家のセレスティーナ様の成婚パレードが行われるからだ。
アーヴェルン家には観覧席が用意されている。
私はお義父様と並んで腰掛け、日差しを避けるための白い日傘を広げている。
広場は人で埋め尽くされ、沿道には色とりどりの花飾りと旗が揺れて実に華やか。
「さすがに盛大ね……」
私の呟きに、お義父様は穏やかに笑った。
「国を挙げての祝祭だからね。国民に治世は安泰だと示すためでもある」
やがて、遠くから楽隊の音が近づいてきた。
ざわめきがひときわ大きくなり、人々が身を乗り出す。
先導の騎士団、従者、花を撒く子供たち──
そして、白馬に引かれたパレード用馬車に乗った王太子夫妻が姿を現した。
セレスティーナは純白のドレスに、サファイアのティアラ。
王太子の青いマントと響き合い、まるで青空の太陽と輝く月のようだった。
私は無意識に息を呑んだ。
隣では、お義父様が目を細めてその姿を見つめている。
「……見事ね」
自分の声が、少しだけ震えているのがわかった。
セレスティーナは、これ以上ないほどに美しい。
（これが、この国の選んだ表向きの未来──）
私は視線を落とし、胸の前でそっと手を組んだ。
これでいい、これでエンディングだ。
（このまま……私は私の道を行く。三年後、何を選ぶかはその時の私が決める）
観覧席の拍手が波のように広がる。
私は深呼吸をして、胸いっぱいに王都の空気を吸い込んだ。
今日はセレスティーナの象徴である、バラの香りが王都に拡がっている。
だけどこの香りは希望の香りではなく、政治家の思惑が作り上げた謀略の香りだ。
国外や国民には幸せな結婚に見えるだろう。
（だけど、本当は──）
何とも言えない気持ちだった。
成婚した以上、セレスティーナはもう舞台から降りることも逃げることも不可能だ。
待ち受ける未来はハッピーエンドじゃない。
「大人たちは既にお見通し……ということよね」
私の言葉に、アーヴェルン伯爵は頷いた。
「本人はうまくやったつもりだろうがね、所詮は子供だ。綻びが見え始めた時点で勝負は決まっていたんだよ」
「ええ」
「年若い令嬢がそこまでやっていたと。我々が驚いたのは確かだけれどな」
セレスティーナの誤算は大人を甘く見たことだ。
疑いが向けられていなかった子供のうちに、悪事は辞めておけば良かったのに。
（今更よね。いつか聞いてみたいものだわ。一体なにがセレスティーナをそこまでさせたのか）
