従姉妹の留学
翌週、寮から帰宅するとアーヴェルンの屋敷にカーティスが来ていた。
『診察』のためである。
「ちょっとは落ち着いた？」
「うん……消化はしきれてないけど、もう混乱はしてない」
「アーヴェルン伯爵から、私から事情説明する許可を得てるから、順序だてて話すわね」
お義父様は、帝国に視察という名目で滞在中だ。
現在アーヴェルン家はエレナ伯母様が代行で取り仕切っている。
「まずね、帝国のクーデターは無血開城だったけどちょっとまだ政情は安定してないの」
「うん」
「で、寮だと暗殺が懸念されてるから、通学というのが帝国の希望。まあ、当然の懸念よね」
「そうなるのかな、うん」
「何故アーヴェルンが指名されたかって言うのは、聖女を抱えた完全に中立的な家柄だからっていうのと、この家の跡継ぎが現皇太子と皇女の従姉妹だから」
従姉妹。
父の兄弟の子だものね、確かに。
「王家側は、もう事情を知ってる。リリィの血縁ってのは公にはしない……今はね」
私は口を挟まずおとなしく聞いている。
まず全部聞いてからじゃないと、なにも判断できないから。
「なので、中立の家柄だからというのを名目にして、アーヴェルンから通学させる方向で調整しているところよ」
「秘密って言っても、あの髪を見たら……」
まるっきり同じ色なんだから、勘ぐられるのは間違いないと思うんだけど。
「あ、二人ともワイン色に染めて過ごすみたいよ？」
「あ、そうなの？ 学園では血縁関係は隠すってことね？」
「そういう方向よ。なので、特例としてリリィも通学出来るように学園側と交渉中」
「なるほど、厄介な面もあるけど寮から出られるチャンスでもあると」
カーティスが資料を片付けながら、こちらに向き直った。
無造作に束ねられた髪が光を受けて柔らかに輝いている。
「敵しかいないことになる寮は、出られないなら退学も考えるレベルで危険よ。なにか起きても、先方に都合がいい証言しかでないもの」
「そうね、既にユリが数回狙われてる」
「帝国の子たちは正直、手がかかって厄介事って感じだけどいい面もある。通学でお互い一緒にいる事で、安全」
「皇女と一緒に動けばいいのね」
ユリが紅茶を淹れなおし、室内に香気が満ちる。
カーティスはマカロンを摘まんで口に放り込み、頷いた。
「皇女が側にいる事で、侍女も付けられる。セレスティーナも学園内で、おいそれとは動けないはず」
皇女に何かあれば国交問題になるから、その警護網にあやかるわけね。
私の方にもかなりの恩恵があると。
「正直、セレスティーナと同時期に学園に在籍する必要性も無いじゃない？ 退学か留年も視野にいれてたのよ、正直」
「そうねぇ、なんかゲームから逸脱してきてるし……」
「ああ、それね。私、考えたんだけど。なんだっけ、追加コンテンツ？ で、帝国の話が発表されたとか……そういう可能性はない？」
あっ、あり得るかも？
「あり得なくもない……でも、確認しようがないよ」
カーティスは肩をすくめ、カップをテーブルに戻した。
「そういう話は微塵もなかった？」
「全く。ゲームではブライヤーとは不仲、くらいの情報しかなかったし。原作にはそもそもブライヤーが出てこないもの」
「うーん、ここに来て知らない物語がぶっ込まれてきたって感じよねぇ」
「私と無関係な物語じゃないあたりが、不安しかないのよね」
カーティスは分厚い帝国貴族名鑑をめくりながら、頷いた。
「ヒロインの出生の秘密が明かされたわけだから、確かに無関係とは言えないわね」
ユリはどう思う？とカーティスが問いかける。
「王国の物語、帝国が舞台の物語。幾つかの物語が混ざってめちゃくちゃになってるように思います」
私は凝り固まって背中を伸ばすために立ち上がって、呟いた。
「ヒロインと悪役令嬢の話と、ブライヤー関係は違う『物語』として扱うべきよね」
「そうねぇ、あなたとユリはセレスティーナに集中すべきよ。特に最後の一年はね」
ユリはカーティスの言葉に同意し、心配そうな視線を私に向けた。
「寮から出られれば、命の危機は半減しそうよね。でもセレスティーナが諦めるとは思えない」
「リリィはセレスティーナの王妃ルートの邪魔になるから廃除、ユリは彼女の悪事の生き証人だから抹殺ってとこよね〜」
カーティスの声は淡々としている。
同じように静かに佇むユリ。
「ユリ、退いてもいいんだよ」
私の小さな声に、ユリは薄っすらと微笑みを浮かべた。
「いいえ、リリィ様。彼女の悪事が明るみに出るまで、私は絶対に退きません」
「わかった。一蓮托生ね」
私たち全員はもう戻れない、前に進むしかない。
