ヒロインに転生したのはいいけれど、悪役令嬢が廃課金勢だったので開始前から命の危機です。

ネリネ襲撃

　学園生活は順調に進んでいる。

「リリィさん、来月の演習どうする？」

「そろそろ班決めあるのかな」

　騎士科と合同の演習……。

　これはハードモード専用イベントだ。

　当然、強い魔物が出てトラブルになる。

　闇ドラゴンが襲来するのだが、一定時間持ちこたえるとクリア。

　クリアすると呪いの触媒が落ちるんだけど、この触媒がゲーム設定であるカーティスの呪い……を解呪するキーアイテムになる。

　呪いから解放されたカーティスは、屋敷から出歩けるようになり、そこでやっと隠しルートに入るというわけ。

(ゲームでは、ね。実際のカーティスは呪われていない)

　なので私とカーティスが出した結論は演習には参加しない、である。

「日程がちょっと合わないから、まだ参加できるか決められなくて」

　私はクラスメイトに、そう答えた。

　セレスティーナは年明けから、休みがち。

　なんでも王妃教育が佳境に入ったから、頻繁に王宮に行っているみたい。

　サビーヌは原因不明の体調不良で、療養しているんだとか。

(おそらく、馬車の中でしか自由がないからでしょうね……ネリネ様が追い込んだから)

　あまり追い込み過ぎるのもダメ。

　カーティスとネリネ様は、そのあたりの調整が絶妙だ。

「そうなの？　騎士科とせっかく会えるのにー」

　平民のクラスメイトたちが、きゃぁきゃぁと黄色い声をあげて、教室が一気に賑やかになった。

(首席を狙うなら参加必須だけど。私の目標はそこじゃない)

　このまま行くと王太子とセレスティーナの成婚で、物語は終わるはず。

　私──『リリィ』は心にチクリとした痛みを感じながら、自分の目標を深く胸に刻み直した。

◆

　演習ではやはりドラゴンが出たけれど、カーティスが手配した冒険者チームが複数配備されていたので死傷者は出なかったそうだ。

　アイテムの触媒はセレスティーナが拾い上げたと確認されている。

　寮ではユリとサラの攻防戦が続いている。

　セレスティーナは私ではなく、ユリをターゲットにしているようだ。

(ユリは暗殺、私は社会的抹殺に決めたみたいだけど……)

　自由がきかないからか、私の方にはあまりちょっかいがない。

　このままラストまで行ってくれれば、楽でいいんだけれど。

　今は漸く寒さがやわらいだ春だから、先はまだまだ長い。

「やられたわ！」

　カーティスの屋敷につくなり、カーティスが叫んでいるのが聞こえた。

「どうしたの」

「ネリネが事故にあったの！」

「ええっ！？」

「さいわい、命に関わる怪我はしてないの。だけど、賊は取り逃がしちゃった」

　ネリネ様は、王都から数時間離れた領地へ向かっていたとのこと。

　人気のないタイミングで、襲撃があったらしい。

八人の賊──明らかに、計画的。

「妙に統制が取れてたって」

「ネリネ様は無事？」

カーティスは深呼吸してから、大きく息を吐いた。

「姉は無事、一応。護衛と侍女三名が亡くなったわ」

「…………」

　重苦しい沈黙。

　この世界は……簡単に人が死んでいく。

　私はギュッと拳を握りしめた。

「もっと手厚くしておくべきだったわ……！」

　カーティスの言葉に、黙っていたユリが口を開いた。

「このタイミングは、なにかおかしいですね。やるならもっと早期、まだこちらが警戒する前じゃないと──」

　ああ、とカーティスが頷いた。

「タイミングはベストというか、むしろ今だからこそ、よ。私もさっき聞いたばかりだけど……ネリネ、姉は懐妊してるみたい」

　私は首をかしげた。

「セレスティーナは王家に嫁ぐのだから、下の子が生まれても関係ないんじゃない？」

「女の子ならね。でも、生まれるまで性別はわからない」

「跡継ぎ……あ。そうか」

　現在のヴァレフォールの後継者は、セレスティーナの従兄。

　もし、この人物が既に洗脳済みの駒だったら？

「次期当主の交代が都合悪い……？」

「可能性はあるわね、どう？　ユリ」

　ユリは落ち着いた様子で、淡々とヴァレフォールお家事情の説明を始めた。

「──ということですので、さすがにアイテム使用はないと思います。それに、ジョアン様はまだご家族と一緒に住んでおられますから。ですが、確認は必要かもしれません」

「一見、普通に見える場合もあるから」

　メラニーもそうだった。

　異常な言動や行動はなく、普通にコミュニケーションが取れている。

(だけど、カーティスのチェックでは魂の変質があった……)

　課金アイテムは大体が魂を壊すから、使い捨ての駒になる類いのもの。

　周年記念パックとか限定パックだと、高額ではあるがそれに見合った高性能アイテムが入っている。

　メラニーのように、壊さず洗脳できるものが。

(全種類持ってる？　もしかして)

　セレスティーナの前世が、今と似たような性格だったら。

(あり得る、あり得るわ……完璧主義ならアイテムコンプリートもしてそう)

　私は肩の力を抜くように、くるりと回して座り直した。

「ネリネ様の無事を死守しないと」

　カーティスは、私に背を向けて窓辺にたっている。

逆光で良く見えないけれど、こちらに向き直った顔は怒っていた、と思う。

「ヴィユノーク公爵を引き込むわ」

「カーティスの──」

「そう。生物学上の父親。仲はいいのよ？　セーラ夫人ともね」

　では、どうやって？

「決まってるじゃない、変装して来ていただくわ」

「え、こっちが行くんじゃなくて？」

　カーティスの提案は、こうだ。

　私たちは完全にマークされている。

　ヴィユノーク公爵は、おそらくそこまでマークされていない。

　先代王は細身だから、女装してもらって一旦あちこち寄って郊外へ。

「そこからうちの屋敷に来ればいい」

「うまくいく？」

「いくわよ、公爵にはそっくりさんの影武者がいるもの」