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多層化した魂？

「……あなた、私が誰かとは聞かないのね？」

　カーティスの問いは、突然だった。

　ソファに腰を下ろし、私をじっと見つめる。

　彼の目は微笑みを浮かべているが、その奥底に別の冷たい色を宿している。

「まあ……知ってる、から？」

　私は憮然とした表情で答え、カーティスは満足げに頷いた。

　思った通り、彼は自分が何者かを説明する気はないようだ。

　──でもそれでいい。

　こちらも「知っている」前提で進めていく。

　下手に初心ぶるよりよほど誠実だし、話も早い。

　この男とは駆け引きしてはいけないのだ。

「あなた──さっき私をおかしいって言ったわね」

「ええ。魂の話よ」

　カーティスは嬉しそうに目を細める。

「普通の魂じゃなかったの。正確には……多層化してる。あの茂みが反応した理由も、納得よ」

「多層化……？」

「そう。本来この世界に存在しない情報が、魂の基盤に組み込まれてる。まるで──別の物語を内包した構造体、みたいにね」

(──なに言ってるんだかさっぱりだわ。クールでミステリアスな設定のカーティス、どこ行った？)

　だが、私はうろたえなかった。

　むしろほんの少しだけ安心した。

(ゲーム通りじゃないのが、逆に利用できるのでは？)

　──この人は、ゲームの隠しキャラ。

　設定としては意味不明の言動が多く、魂を識別し異常を見抜く、ワケアリ自由人。

　しかも──王家の血を引く隠しキャラなのだ。

　更に付け足すなら、正解ルート以外はすべてバッドエンド。

　ミスったら終わりだ。

「そんなあなたが、茂みに捕まった。魂に反応した魔術装置が作動したのは、当然といえば当然ね」

「なんで？」

「あれは本来、霊的干渉存在や異界体を捕らえる罠なんだから」

「えっと……私は、そういうものに分類されてるの？」

「現象的には、ね。でも肉体は人間で、健全に成長もしてる。なのに魂だけが異常。これはもう、観察するしかないじゃない？」

　カーティスは瞳を輝かせながらそう言った。

　──完全に、研究対象を見る目である。

「……あなた、私が気味悪くないの？」

私の問いに、カーティスは肩をすくめた。

「怖い？　どうして？　私にとっては、とても貴重な出会いよ。あなたが何者であれ、目の前にいるのは、一人の知的存在。怖がるなんてあり得ないわ。むしろ、歓迎？」

うわ、めちゃくちゃ変人だけど、思ったより話が通じる。

(いや、通じてるとはいえない気はするけど)

私は心の中でそっと評価を上方修正した。

距離の取り方は独特すぎるが、少なくとも悪意はない。

今のところは、味方に出来そうな雰囲気だ。

「じゃあ……私が、前世の記憶を持ってると仮定したら？」

「前世、ね？　──ふふ、言ったでしょう？　その魂の多層化、まさにそれだと思ってたの。さあ、聞かせて。どんな記憶を持っているの？」

カーティスの目が、ほんの少しだけ危険な光を宿す。

私は唇の端を上げた。

さあ、ここからが勝負。

（どこまで話すかは慎重に決める必要がある……）

何しろ、ミスったら殺されちゃうんだから。

(ただ──今は、シナリオ外の期間。ある意味、すごいチャンスかもしれない)

「──お話しましょうか、順番に。興味があるのなら」

「もちろん。お茶を用意させましょう。紅茶がいい？　それとも……話が盛り上がりそうなら、夜まで付き合う気満々よ？」

「お茶は、砂糖抜きでお願い」

「おやまあ、子供なのに渋いわね。了解よ、これは長くなりそうね」

　──魂の正体、物語の構造、そして選択肢の話へ。

　会話は、次第に深みへとのめり込んでいく。

◆

　私が口を開くと、カーティスの目の奥が明らかにギラリと輝いた。

「──前世、私は違う世界でゲーム──物語形式の遊びがある世界にいたの。プレイヤーは物語の主人公となって複数の相手を攻略していく」

「ふうん？」

「その中に、あなたのような……いえ、あなたにそっくりな隠しキャラも存在していた」

「ゲーム？　物語？　攻略？　それって──選択によって未来が分岐するような！？」

椅子の背もたれに寄りかかっていたカーティスが、ガタンと音を立てて身を乗り出す。

まるで、長年探し求めていた答えを目の前にぶら下げられた学者のように。

「それはつまり、位相の確定前選択可能性が、個人の意思で発動するということ！？　因果律に干渉できる……それも感情の揺らぎや好意の傾きで！？　きゃああ、最高じゃない！」

(やっぱり何を言いたいのか、良くわかんないんだけど……？)

「……落ち着いて？」

　私は引きつった笑みを浮かべつつ、紅茶を啜った。

　侍女がそっと退出してくれていて助かった、と内心で思う。

　誰かにこの様子を見られたら、完全に変な人に詰め寄られる八歳児にしか見えない。

「ちょっと！その攻略って具体的に何通り？それぞれにどんなルートが！？恋愛の深まり方に応じて、世界の状態も変わったりした？」

「落ち着いて、ねえ」

「環境の分岐は？国家の動向は！？ゲーム内時間は何年スパン！？全ルートに通底する共通イベントって存在する！？」

「質問が多い！」

「すっっっごく聞きたいのよォ……！」