青い半魚人

第一章

あの日の色

「その格好、久しぶりに見た」

　着替えを済ませて廊下へ出た侑子は、向かいの部屋から出てきたユウキを見て言った。

　彼の髪はいつもの灰色ではなく薄い水色で、頭の上には大きな髷が作られている。顔には無数のラメが輝き、唇は玉虫色に染まっていた。噴水広場で曲芸を披露していた時の、あの姿だった。

「今日はこの衣装で始めてみようかなと思って。ステージの途中で早着替えなんてしたら、面白そうじゃない？」

「早着替え？　もしかして魔法で？」

「そう」

　ユウキはにっこり笑い、今度は侑子の姿を眺めた。

「ユーコちゃんの衣装も似合ってるね！」

　その言葉に、侑子は嬉しくなった。

　今日身につけているのは、ユウキの衣装と同じ硝子の鱗を、布地が見えなくなるほど縫いつけたショートドレスだった。身体を動かすたびに鱗が揺れ、光を反射する。ユウキとノマに手伝ってもらいながら、侑子が魔法で仕立てた初めての衣装だ。

「どうせだったら、お化粧もしてみる？」

　提案するような口調だったのに、ユウキは侑子の背中を軽く押して、さっさとドレッサーの前へ座らせてしまった。

　鏡の中に、戸惑った顔の自分が映る。

「やったことない。きっと変だよ」

「そんなことないよ。それに、これだけ派手な俺の隣で歌うんだから、何にもしてない方が目立つよ」

「そっか……」

　もう何度も人前で歌い、人の注目を浴びることにも慣れてきた。それでも「目立つ」と言葉にされると気になってしまう。なりを潜めていた小心者の自分が少しだけ顔を出して、侑子は化粧を始めようとするユウキに大人しく顔を預けた。

「仮面をつけて踊るのってさ、神様や精霊を自分に乗り移らせて、一緒に時を過ごすって意味があるんだって」

　ユウキが背後から侑子の右頬へ触れた。

　何の話だろうと思いながら続きを待っていると、その指が頬を軽く撫でる。触れた場所に、衣装と同じ硝子の鱗が数枚現れた。

　ユウキの指が顔の上を滑るたび、青い鱗が次々と生まれていく。どうやって皮膚にくっついているのか分からないのに、突っ張る感じも重さもない。

　やがて、侑子の右頬から目尻にかけて、青い鱗がきらきらと輝いていた。

「噴水広場で才(マタナ)を使ってた時のメイクは、守るための鎧。でも今日のメイクは仮面。目に見えない神様や精霊たちと一緒に歌って踊るための仮面だよ。俺はそう考えるようにしてる」

「仮面……」

　呟いた侑子の唇をユウキの指先が撫でる。唇は淡い紅色に変わり、もう一度なぞられると、その上に七色の光沢を帯びた色が重なった。鏡を見ると、ユウキの唇と同じ玉虫色だった。

「目を瞑って」

　言われた通り瞼を閉じ、もう一度開く。

　鏡の中には、青いまつ毛と長く細いアイラインで焦げ茶色の瞳を際立たせた自分がいた。目の周囲には、青藤色から空色へ移ろうアイシャドウが広がっている。

　侑子はしばらく鏡の中の自分を見つめてから、ふと思いついた。

「髪の色、自分で変えてみようかな」

　両手で黒髪に触れる。

　この世界へ来てから髪色を変えたのは、初めて変身館を訪れた時、ユウキに不意打ちで変えられた一度きりだった。それ以来、自分から変えようと思わなかったのは、この黒髪が元いた世界の自分を繋ぎ止めてくれるもののように感じていたからかもしれない。

「やったことないんだけど、ちゃんとできるかな」

　魔法で初めてのことを試す時は、今でも緊張する。

　背後から、侑子の両手に重ねるようにユウキの手が添えられた。

「大丈夫。できるよ。心の中で色をイメージして。ちゃんとその通りに染まるから」

　手の温かさが伝わってきて、侑子の緊張が少しずつ解けていく。

　鏡に映る黒髪を見つめながら、あの夢の風景を思い浮かべた。

　暗い夜空。ネオンの光。星空。街灯。

　回転するコーヒーカップの上で、ありとあらゆる光が長く長く引き伸ばされていく。熱した飴の塊を両側から引っ張るように、いくつもの色が夜の中へ溶けていく。

『バルブ撮影っていうんだよ』

　朔也の声が、耳元で聞こえた気がした。

　侑子はわずかに視線を上げる。

　魔法が生じたのなら、きっといつもの光の粒も現れていたのだろう。けれど侑子は、それを見ていなかった。

　鏡の中の髪に目を奪われていたからだ。

　そこには、夢の中で回るコーヒーカップの上から見た、半魚人の背後の夜があった。

「わ。すごいな。これ、どうやったの？」

　ユウキが驚いたように、侑子の髪を一束すくい上げた。

　一見すると黒い。けれど、よく見ると一色ではなかった。深さの違ういくつもの黒に、金、銀、橙、水色、瑠璃色が細く混ざり合い、中には芯から光っているように見える髪さえある。

「あまり変わってないかな」

「いやいや、よく見てみなよ。全然違うから」

　促されて鏡へ顔を近づける。

　細かな色を見つけた侑子は、ほっと頷いた。

「良かった。ちゃんと考えてたイメージに近いかも。あのね、夢の中で乗ったコーヒーカップあるでしょう？　あれに乗ってる時に見える景色を想像したの」

「そうかなと思ったよ。なんとなく見覚えのある色だったから」

　ユウキは髪を指の間からさらりと落とした。

「あの夢がもう見られなくなっちゃったの、残念だよね」

「うん。だけど、夢の中でユーコちゃんとまた会っても、結局いつもの俺たちと同じことするだけだろうな。一緒に散歩して、一緒に歌って」

　侑子は笑った。右頬を覆う青い鱗が、光を受けて煌めく。

　立ち上がったところで、ふと思いついた。

「そうだ！」

　侑子は両手をユウキの前へ広げる。

　白い光が指の間で弾けた。その光が消えたあとには、指と指の間を繋ぐ半透明の薄い膜が張っていた。

　水かきだった。

　かつて夢の中で、半魚人のユウキの手にあったものと同じだった。

「ユウキちゃんはギター弾くからダメだよね。指、動かしづらくなっちゃう。私は歌うだけだから」

　侑子は水かきのついた手を高く掲げ、照明に透かして眺めた。

「それ、どうやってくっつけたの？」

　ユウキに尋ねられ、侑子は膜を指先でなぞった。

「接着剤かな。できるだけ人体に無害なものでお願いしますって念じたけど、意外と粘着力強いみたい」

「じゃあ、俺が出したこの顔の鱗と同じだね」

　ユウキが侑子の頬の鱗を軽くつついた。

「外す時も魔法でやった方がいいよ。そうだユーコちゃん、早着替え一緒にやろうよ。ステージの上でさ。せっかくだったら全員で」

　ちょうどその時、廊下からリリーの声が聞こえた。ドアが開き、ステージ衣装に着替えたバンドメンバーたちが入ってくる。今日は全員、衣装のどこかに硝子の鱗を身につけていた。

「わあ。顔にも鱗が生えてる」

　ミユキが侑子を見て目を丸くした。

「素敵ね。神秘的」

「みんなもやる？」

　祭りを待つ高揚感のせいだろうか。気づけば全員が顔に硝子の鱗をまとい、奇妙な化粧を施していた。

　鏡に並んだ互いの顔を見て、みんなで笑った。

「行こう」

　侑子たちの出番が迫っていた。

　新しい年まで、あと二時間だった。