ドアの向こう側
自室に続くドアを開けたはずだ。確かなはずだ。
確かにいつものドアノブを握ったはずだ。絶対に。
ドアに飾った小さな貝殻のリースは、小学校の林間学校で作ったものだ。右端に飾った貝殻は薄紅色をしていて、その色を視界の端で捉えたのを覚えている。
確かに見たはずだ。
――あれは私の部屋のドアだった
なのになぜ。なぜ。
「え」
「え」
二つの声が重なった。
どちらの声の主も困惑していて、次の瞬間には互いの姿を瞳に映したまま、同じように固まった。
ただ違ったのは、侑子がドアノブを握ったまま立っていたのに対し、もう一人の人物は部屋の中の座布団に胡座をかいていたということだ。
侑子がその人の姿を観察したのは、正確には何秒間だっただろう。すごく長い時間にも感じたし、瞬き一回分ほどの刹那にも思えた。かなり特徴的な外見だったため、認識しやすかったのかもしれない。
成人女性のようだ。形の良い丸顔に、背中を覆う艶やかな長い髪。カスタードクリームのような珍しい色の髪は、毛先だけ鮮やかなピンク色に染まっていた。
身につけているのは、柔らかそうな質感のミモレ丈ワンピース。ミルクティーのような色合いも相まって、まるでお菓子みたいな格好だな、と侑子は現実逃避するように思った。
「ど、どちらさま……？」
目の前のお菓子のような女が、恐る恐る声をかけてきた。
侑子はそれが自分に向けられた言葉だと理解するまで、少し時間がかかった。
見た目のわりには深くて低い、落ち着いた声だった。はっと気づくと、女の瞳がまっすぐこちらを見つめている。侑子は小さくヒッと悲鳴を上げた。
――なに……？ なに？ この目は
女の瞳は、侑子が見たこともない色をしていた。
――動いてる……色が、動いてる！
遊色と言うのだろうか。祖母の指輪についていたオパールを彷彿とさせる色だった。白っぽい瞳の中央に黒い瞳孔があり、その周囲にさまざまな色が浮かんでいる。
美しいと感じるには、今の侑子にはあまりにも余裕がなかった。
――こんな目、カラコンでもありえない……！ だって、だって動いてる！
彼女の瞳は、まさに遊色だった。動かないのは黒い瞳孔だけで、その周囲の色は絶えず動いている。
あっという間に恐慌状態に陥った侑子は、カタカタと震え出した。
そんな様子を目の当たりにした女は、気遣うように立ち上がり、侑子に近づいてきた。
「あのう……大丈夫？ どこか具合でも悪いの？」
きっと真っ青な顔をしていたに違いない。
しかし距離を縮められたことで、侑子は弾かれたように後退し、乱暴にドアを閉めた。
「ごめんなさい！ 間違えましたっ！」
自室のドアを開けたはずなのに、なぜ鍵をかけ忘れたトイレの個室でも開けてしまった人のような言葉を叫んでいるのだろう。
訳が分からないままドアを閉めた侑子は、そのまま階下のリビングへ戻ろうと踵を返した。
しかし。
「なっ!? なんで!?」
腰を抜かしたのなんて、初めてだった。へなへなとその場に崩れ落ちながら、目の前の光景を必死に目に焼き付ける。
そこは本来、3LDKの自宅の廊下のはずだった。二階には侑子と朔也の部屋と、両親の寝室しかない。たったの三部屋だ。廊下はとても短い。ほんの数歩で階段に突き当たるはずだった。
――どういうことなの……！
今、目の前に伸びているのは、侑子の知る自宅の廊下を十本繋げても足りるか分からないほど、長く続く廊下だった。
そして、その先にあるのも階段ではなさそうだ。そもそもここは、二階ですらなかった。
――なんで？
侑子が出てきた部屋のドアは、左手側にあった。長い廊下を挟んだ反対側には縁側があり、その先には畑の跡らしい土地が広がっていた。
作物は見当たらない。ところどころに雑草が生え、地面にはかつての畝らしい起伏が残っている。低い切り株のようなものも、いくつか見えた。
その向こうには柵があり、さらに先には道が続いているようだった。
さらに。
――なんで外が明るいの？
ついさっき昼寝から目覚めたのは、夕方だったはずだ。それなのに今は、午前中のような明るい日差しが自分を照らしている。
侑子は陽気な日差しの中で、恐怖に顔を歪ませた。
「ねぇ、あなた。本当に大丈夫？ どうしたの？」
自分が閉めたドアから、遊色の瞳の女が出てくる。
正気を失いかけている侑子を、心から心配しているようだった。しかし、そんなことは今の侑子には伝わらない。
侑子は絶望した。
たった今、自分が閉めたはずのドアから、あの女が出てきた。
――私が開けたはずのドアはどこ？ 私が出てきたはずのドアはどこ？
侑子は完全にパニックに陥っていた。腰を抜かしていたはずなのに、女が手を伸ばしてきた瞬間、弾かれたように立ち上がり、縁側の向こうへ飛び出した。
