帰れない
その夜。
柔らかな寝具に身体を沈めながら、侑子はユウキから聞いた話を何度も思い返していた。
ユウキが経験した悲しい子供時代の記憶も、才で声を変えながら生きるという感覚も、自分の歌声を誰かに認められる喜びも、侑子には本当の意味では分からない。
同じ夢を共有していたことが、どんな意味を持つのかも分からない。
それでも、ユウキが侑子にとって特別な存在であることだけは確かだった。
彼がいなければ、侑子は今もこの世界で迷子のままだったかもしれない。
けれどユウキは、侑子のほうこそ自分にとって大事な存在なのだと言った。
――私が、ユウキちゃんの人生にとって大事な人……？
並行世界が存在することも、魔法が本当にあることも、もう分かっている。
どちらも自分の目で見た。触れることだってできた。
なのに、それらよりずっと身近で確かなはずの、自分自身のことが信じられない。
――ユウキちゃんにはお世話になってるし、助けてもらったのも本当。何か返せるなら返したいけど……私にそんな大層なこと、できるのかな
ユウキは自分のことを買いかぶりすぎているのではないだろうか。
もし期待されたような人間ではなかったら。
いつか、がっかりさせてしまったら。
そう考えると、少し怖かった。
身体は疲れているはずなのに、目が冴えてしまう。
何度か寝返りを打ったあと、侑子は眠ることを諦め、寝具から起き上がった。
広縁へ出て、障子と、その外側のガラス窓を開ける。
湿気を含んだ重たい夏の空気が、庭の草木の匂いとともに流れ込んできた。
欄干に寄りかかって空を見上げると、月が浮かんでいた。満月ではない。
けれど表面に浮かぶ濃淡も、大小のクレーターが描く模様も、侑子がずっと見慣れてきた月と同じように見えた。
「同じに見えるんだ……」
本当に同じ月なのかは分からない。
それでも、よく知っている姿がそこにあることに、侑子は少しだけほっとした。
ここへ来てから、知らないものばかりだった。
知らない街。知らない人。魔法。魔力。透証。トコヨノクニ。
そんな世界の空に、見慣れた月だけが浮かんでいる。
「……もう本当に、帰れないのかなぁ」
声に出した途端、胸の奥に押し込めていたものが目を覚ました。
朔也の顔が浮かんだ。
母の顔も浮かんだ。
目の奥が熱くなり、涙が滲んでくる。
今度は、止めようとは思わなかった。
涙はぽろぽろと頬を伝い、寝間着や欄干に小さな跡を作った。
帰る方法は分からない。
トコヨノクニから来る人の存在を知っているこちらの人々でさえ、元の世界へ戻る方法は知らないようだった。
そして、こちらの世界でそのまま生涯を終えた人もいる。
――帰れないかもしれない
初めて、その可能性を言葉ではなく実感として受け止めた気がした。
侑子はもう一度、月を見上げた。
この世界でたった一つ、元いた場所でも見ていたものに縋るように。
声を押し殺すこともせず、侑子はしばらく泣き続けた。
