本当の声
ジロウはライブハウスを経営しているのだという。
侑子は元いた世界でも訪れたことのない類の店だが、二つの世界でライブハウスの定義に大きな違いはなさそうだ。
ただし、ジロウの店は少し変わっていた。『子供から老人まで全世代にオープンに』をモットーに、音楽好きの客だけでなく、広く地域に開かれた場所を目指しているらしい。夕方から明け方まではバンドマンをはじめとする音楽家が演奏し、昼間は老人会や幼稚園のイベント、地域住民の交流活動などに場所を貸し出している。そのため店は商店街の中にあり、誰でも気軽に立ち寄れるよう工夫されているのだそうだ。
「俺も時々歌わせてもらってるんだ」
約束の時間まで余裕があったので、侑子はユウキと庭先で談笑していた。
屋敷の庭は広く、手入れの行き届いた花壇や畑があった。その一角に心地よい日陰を作る東屋があり、そこで二人は向かい合って座っている。
「昨日の曲芸をやってるの？」
青い鱗の衣装と、幾人もの声に変化する不思議な魔法が思い起こされた。
「いや」
ユウキは薄く笑みを浮かべて、否定した。
「ライブハウスでは、あの才は使わないって決めてるんだ。あの魔法を使うのは外で歌うときだけ。伝統的な古い歌を歌うのも外だけ。ライブハウスでは自分で作った歌を、自分の声だけで歌うことにしてるんだよ」
ユウキは立ち上がった。そして大きく息を吸い込んだかと思うと、突然「あ」と発声した。
その音を音階に乗せ、少しずつ高くしていく。地鳴りのような低い「あ」から、空を突き抜けるような高い「あ」まで、何段もの音の階段がユウキの口から伸びていくようだった。
「わあ……」
長く細かな「あ」の階段に、侑子は思わず目を見開いた。
それは確かにユウキ本来の声だと分かる。それなのに、高音と低音の極限へ近づくほど、普段聞いている彼の声から遠ざかっていくようだった。
ユウキは自らの声を音の階段に乗せて、二往復させた。
「これが、俺が素の声で出せる音の全部」
ふうと息をついて、彼は侑子の隣に腰掛ける。
「この声だけで稼ぐこと。それが目標なんだ。あの才は珍しいし、人の興味を引くのは確かだよ。だけど、本当の自分だけで認められたほうが、やっぱり気持ちいいから」
今度は座ったまま息を吸い込むと、ユウキは侑子の知らない歌を歌った。
ゆっくりとしたテンポで、彼だけの声が気持ちよさそうに庭へ広がっていく。
「魔法のことはよく分からないけど」
侑子は昨日からのことを思い出しながら、口にした。
「私は魔法で変えたユウキちゃんの歌声より、こっちのほうが好きだな」
幾人もの人が歌いつなぐように聞こえる魔法の歌声には、確かに驚かされたし、純粋に面白いとも感じた。
けれど、ただ聴いていたい。もっと歌を聴かせてほしい。そう思わせるのは、間違いなく彼本来の声だった。
「ありがとう」
二人とも隣り合って前を向いていたので、そう返したユウキがどんな表情をしていたのか、侑子には分からなかった。
