麻雀最強位転生記 ～魔法と麻将が支配する世界でも最強位に～

10.見習い将士試験

天牌閣の朝は、想像以上に騒がしかった。

　見習い将士試験。

　その名を聞いた時、基将はもっと小規模なものを想像していた。数人の受験者が静かな部屋に集められ、試験官の前で打つ。そんなものだと思っていた。

　だが、実際は違った。

　広間にはすでに多くの人が集まっている。受験者、付き添い、見物人、天牌閣の将士たち。卓は四つ用意され、それぞれの横に得点係と審判役が立っていた。

「思ったより大げさだな」

　基将が呟くと、隣の玄庵が答えた。

「麻将で身分が決まる国だと言っただろう。見習いとはいえ、将士の認定は軽くない」

「見世物にもなってるな」

「それも含めて試験だ。人前で打てぬ者は、将士として卓に座れん」

　基将は周囲を見渡した。

　受験者は若い者が多い。十代後半から二十代前半くらいだろう。中には明らかに緊張して顔色の悪い者もいる。

　その中で、基将は異物だった。

　服装も、雰囲気も、年齢の見え方も違う。何より、昨日広間で噂になった異国人だ。ちらちらと向けられる視線が刺さる。

「あれが老師の連れてきた男か」

「昨日、八点和了ったらしいぞ」

「一回だけだろ？」

「そもそも国標の役を知らなかったって話だ」

「そんな奴を試験に出すのかよ」

　小声の噂が耳に入る。

　基将は肩を回した。

　懐かしい感覚だった。

　大きな大会の前にも、こういう空気はあった。期待、疑念、敵意、好奇心。それらが混ざった視線の中で卓に座る。

　ただし、今の自分は挑戦者ですらない。

　見習いだ。

「条件を確認する」

　玄庵が言った。

「順位は問わぬ。ただし、一荘戦の中で一度以上、八点以上の正式な和了をすること。錯和、つまり誤った和了宣言をすれば即失格。重大な礼法違反も失格。魔技の使用は認められるが、相手の手牌を直接覗くような禁技は不可」

「俺の《魔将の眼》は？」

「問題ない。流れを読む魔技に分類される」

「便利な分類だな」

「便利に使えるかは、おぬし次第だ」

　玄庵は淡々としている。

　その落ち着きが、基将にはありがたかった。

「いいか、基将」

　玄庵は声を少し低くした。

「今日は勝つ必要はない。だが、和了だけを急いでもいけない」

「八点を作れ、でも焦るな、か」

「そうだ。矛盾しているようで、卓では矛盾しておらん」

「分かってる」

　基将は頷いた。

　試験係が受験者の名を読み上げていく。

「麻基将」

　一瞬、広間がざわついた。

　発音に戸惑ったのか、試験係は木簡を見直した。

「異国の者、基将。第三卓へ」

　基将は卓へ向かった。

　同卓者は三人。

　一人目は、鋭い目をした少年。十五、六歳ほどに見えるが、背筋が伸び、牌に触れる手つきに迷いがない。

　二人目は、大柄な青年。腕が太く、いかにも力で押してきそうな雰囲気だ。

　三人目は、柔らかい笑みを浮かべた少女。年は二十歳前後。袖口に小さな牌の刺繍があり、どこか良家の出に見える。

「よろしく」

　基将が言うと、少年は短く頷いた。

「異国人でも、卓では同じだ」

「その通りだ」

　大柄な青年はにやりと笑う。

「老師の推薦らしいな。どんな魔技を使うんだ？」

「秘密だ」

「けちだな」

　少女は穏やかに言った。

「試験で同卓するのも縁です。よい一戦にしましょう」

「ああ」

　基将は牌を混ぜた。

　試験官が声を上げる。

「始め」

　東一局。

　配牌は悪かった。

　一九字牌が散り、面子の種も少ない。七星不靠に向かうには字牌が足りず、面子手にするには形が遠い。

（いきなり厳しいな）

　基将は《魔将の眼》を薄く開いた。

　少年の手は速い。三色三歩高の気配。少女は門前で静かに整えている。大柄な青年は字牌を集め、碰碰和か役牌絡み。

（この手で無理に行く必要はない）

　今日の目的は、一度和了ること。

　ただし、誤和了は即失格。焦って無理な八点を作ろうとすれば、かえって危ない。

　基将は守り気味に進めた。

　現物安全の発想は使えない。だから相手の役構想を見る。少年が欲しがる中張牌を避け、大柄な青年の字牌に注意する。

　東一局は、少年がツモ和了った。

「三色三歩高、自摸、無字」

　点数が動く。

　基将も支払う。

（やっぱりツモられても痛いな）

　だが、昨日ほど心は乱れなかった。

　東二局。

　基将の配牌は、今度も簡単ではなかった。

　二四萬、三五筒、四五索、白白、發、中、六索、八索、九萬。

（三色三歩高が見える……か？ 二三四萬、三四五筒、四五六索。だが、萬子は三萬が必要で、筒子は四筒が必要。索子は四五六ができている）

　三色三歩高で六点。白を刻子にできれば八点。發か中が重なってもいい。だが、萬子も筒子も嵌張で、完成には遠い。八索と九萬の扱いを間違えると、ただのばらばらな手になる。

　道はある。

　基将は第一打に中を切った。

　大柄な青年がその牌をじっと見たが、動かない。

　数巡後、基将は三萬を引いた。

（萬子が二三四になった。まず一歩）

　三色三歩高の一段目。

　だが、まだ四筒がない。白も対子のままだ。

　条件は満たしていない。

　ここから、どう八点へ届かせるかだった。

　だが、そう簡単には進まない。

　少女が先に動いた。

「チー」

　四萬を鳴き、静かに一萬を切る。

　《魔将の眼》が揺れた。

（花竜……いや、三色三歩高にも移れる形か）

　少女の手は柔らかい。形を決めきらず、いくつもの役の可能性を残している。うまい。

　少年は速い。すでに一向聴に近い気配。

　大柄な青年は、發を重ねているように見える。もし發が切れれば鳴かれるかもしれない。

　基将の手に發が一枚残っている。

（切りたいが、危ない）

　ここで發を切れば、大柄な青年の手が一気に進む可能性がある。だが残せば、自分の手が窮屈になる。

　基将は手牌を見た。

　日本麻雀なら、相手の役牌バックを警戒して絞る場面だ。ここでも考え方は似ている。違うのは、相手が八点へ届くかどうかまで見る必要があること。

（大柄の手は碰碰和気配。發を鳴けば箭刻がつく。碰碰和六点に箭刻二点で八点。つまり發は鳴かせたら和了条件ができる）

　切れない。

　基将は別の牌を切った。

　その一打に、少女が微笑んだ。

「發を止めましたね」

「見えてたか」

「少し」

　彼女もまた、何らかの魔技を持っているのかもしれない。

　次巡。

　基将は白を引いた。

　白が暗刻になった。

　これで箭刻二点。三色三歩高が完成すれば、合計八点になる。

　余剰は發と九萬。

　まだテンパイではない。

　だが、發が切れない。

（これを切れば、あいつに鳴かれる可能性が高い。だが切らなければ手が狭い）

　基将は考えた。

　試験の条件は、一度和了ること。ここで手を広げる価値は高い。だが發を鳴かせて相手を八点に届かせれば、先に和了られる危険も大きい。

　《魔将の眼》を強める。

　大柄な青年の手の光が見える。

　發。

　欲しがっている。

　だが、まだ遠い。鳴かれても即和了ではない。少年の方が速い。少女も速い。

（だったら、ここで行く）

　基将は發を切った。

「ポン！」

　大柄な青年が声を上げる。

　予想通りだった。

　広間の見物人がざわつく。

「鳴かせたぞ」

「大丈夫か？」

　基将は表情を変えなかった。

　危険は承知。

　だが、これで自分も手が前へ出る。

　目指すのは、三色三歩高と箭刻。八点。

　四筒が入ればテンパイ。そこから和了牌が出れば、試験条件を満たす。

　少年が牌を切る。

　違う。

　少女が牌を引き、少し考えて切る。

　違う。

　大柄な青年がツモり、笑みを深める。

（まずい。近い）

　彼の手に、重い光が集まっている。碰碰和、箭刻。八点が見える。

　次巡、基将のツモ。

　牌山に手を伸ばす。

　指先が牌に触れた瞬間、妙な静けさがあった。

　引く。

　四筒。

　入った。

（三四五筒。これで二三四萬、三四五筒、四五六索、白白白）

　基将は不要牌を選ぶ。

　ここで切る牌を間違えれば、相手に刺さる。自分はようやくテンパイしたが、和了れなければ意味がない。

　少年の手は三色三歩高。少女は花竜か平和系。大柄な青年は碰碰和。

　九萬は少女に危ない。筒子も少年に危ない。字牌は大柄に危ない。

　安全な牌などない。

（だから、危険の種類を見る）

　基将は少女の河を見た。

　萬子の上が早く切られている。九萬は端だが、彼女の構想からは少し外れている可能性がある。少年には萬子より筒子が危ない。大柄な青年には数牌より字牌が危ない。

　基将は九萬を切った。

　誰も声を上げない。

　通った。

　次巡、少年が牌を切った。

　六索。

　基将の目が一瞬だけ細くなる。

　和了牌だった。

　だが、確認する。

　二三四萬。三四五筒。四五六索。白白白。

　三色三歩高、箭刻、門前清。

　十点まで見える。

　そう確認したはずだった。

「フー」

　基将は静かに宣言した。

　牌を倒す。

「三色三歩高、箭刻。八点」

　試験官が牌姿を確認する。

　広間が静かになった。

　ほんの数秒。

　その数秒が、基将にはひどく長く感じられた。

　試験官が頷く。

「門前清も付く。十点だ」

「……そうか、門前清」

　基将は小さく息を吐いた。和了条件は満たしている。だが、まだ点を数え切れていない。

「成立」

　広間から小さなどよめきが起きた。

　基将は深く息を吐いた。

　和了った。

　しかも、昨日の稽古と違い、人前の試験で。相手の速度と危険牌を見ながら、八点を作って和了った。

　点数としては大きくない。

　だが、今の基将には十分すぎる一歩だった。

　少年が悔しそうに眉を寄せる。

「その形、見えていたのに」

「俺も、お前が速いのは見えてた」

「魔技か」

「少しな」

　大柄な青年は笑った。

「發を鳴かせておいて和了るとは、いい度胸だ」

「鳴かせたくはなかったんだがな」

　少女は基将の倒した手牌を見て、静かに頷いた。

「きれいな八点です」

「ありがとう」

　基将は牌を伏せた。

　試験条件は満たした。

　しかし、勝負はまだ続く。

　玄庵の言葉を思い出す。

　勝つ必要はない。

　だが、和了った後に崩れては意味がない。

　基将は残りの局を丁寧に打った。

　東三局では少女の花竜にツモられ、支払い。

　東四局では大柄な青年の碰碰和を警戒しすぎて手が遅れ、少年に和了られた。

　南場では一度、混一色に向かいかけて八点に届かないことに気づき、途中で方針転換した。結果として和了には至らなかったが、錯和を避けられた。

　西場に入る頃には、頭が痛くなるほど疲れていた。

　一荘戦は長い。

　日本の半荘とは疲れ方が違う。局数の多さもあるが、それ以上に、常に八点への構想を考え続ける必要がある。魔技を使いすぎれば集中が削られる。使わなければ相手の速度を見誤る。

（これは、体力もいるな）

　基将は茶を一口飲み、再び牌に向かった。

　北四局が終わった時、基将は三着だった。

　試験官が得点表を確認する。

「基将。正式和了一回。錯和なし。礼法違反なし」

　基将は黙って結果を待った。

　試験官は木簡に筆を走らせる。

「見習い将士として認定する」

　広間のざわめきが、今度ははっきりと聞こえた。

　基将は肩の力を抜いた。

「……よし」

　小さく呟く。

　最強位。

　その称号からは、まだ遠い。

　この世界では、ようやく見習いだ。

　だが、見習いになった。

　何者でもない異国人から、天牌閣に身を置く将士の端くれになったのだ。

　玄庵が近づいてきた。

「合格だ」

「見りゃ分かる」

「嬉しそうだな」

「そりゃ嬉しいさ。見習いで喜ぶ日が来るとは思わなかったが」

「初心を思い出せてよいではないか」

「便利な言い方だな」

　玄庵は笑わず、基将に一枚の木札を渡した。

　そこには、基将の名と、見習い将士を示す印が刻まれていた。

「これでおぬしは、天牌閣の見習い将士だ。食う場所と寝る場所は用意される。代わりに、稽古と雑務からは逃げられん」

「雑務もあるのか」

「当然だ。見習いだからな」

　基将は木札を見つめた。

　麻雀最強戦の優勝トロフィーに比べれば、小さな木札だ。

　だが、この世界で初めて自分の手で得た証だった。

「それと、もう一つ」

　玄庵の声が少しだけ変わった。

「明後日、城下の若手将士を集めた小さな競技会がある」

「競技会？」

「見習いも参加できる。腕を見るにはちょうどよい」

　基将は玄庵を見た。

「まさか、俺を出すつもりか」

「そのつもりだ」

「まだ合格したばかりだぞ」

「だからよい。負けるなら早い方が学びも早い」

「あんた、本当に俺を休ませる気がないな」

「休みたければ勝ってから休め」

　基将は呆れ、そして笑った。

　広間の奥では、次の試験卓が始まっている。牌の音が響く。

　その音を聞きながら、基将は木札を握りしめた。

　見習い将士。

　異世界での最初の肩書き。

　そして、その先には競技会。

　知らない役も、知らない相手も、まだ山ほど待っている。

（いいじゃねえか）

　基将は口元を緩めた。

（もう一度、ここから登ってやる）

　最強位だった男は、異世界でようやく見習いになった。

　その小さな木札が、次の戦いへの切符だった。