破滅フラグの悪役令嬢に救世主として召喚されました〜彼女に成り代わってついでに世界も救済します！〜

05.キャラ崩壊気味の公爵様

舞踏会はつつがなく進行していき、私はリオンとダンスを踊る事ができた。

ちゃんと相手と呼吸を合わせ、我ながら息ぴったりだったと思う。

リオンとそれから見知らぬ何人かの男性とのダンスをして一曲乗り切った私は用意された自分の席にもどった。

「シルファ。これで大丈夫かな？」

「ええ。問題ありません。お疲れ様でした。有紗」

「誘われたらどうするの？」

「基本的には受けるのが礼儀ですが……魔女をダンスに誘うような人は冷やかしですので断っても良いと私は思っています」

いやいやいやいや、冷やかしなわけがないでしょう。こんなに可愛いのに！？

と、力説しそうになったが、それは今すべきではない。落ち着かなければ。

「オルテンシアの魔女って、魔術を学ぶ女性は不吉だっていう設定の事かな？」

「はい。かつて、隣国の魔術の心得のある王女を后にした王の時代、彼女は魔術で王の心を奪い婚姻をなしたそうです。そして国が傾いた。そんな古い逸話が残っていて、今も女性に魔術適性があったとしても魔術を学ばせない貴族は多いのです」

「酷い話だね……」

「この話の真偽については曖昧な部分が多いのですが、慣習だけが残っている感じです。冒険者の間では女性の魔術師が多いので、貴族の間に残る慣習と言えますね」

なぜ、シルファが冒険者の情報を知っているのかは疑問だったが、王城に到着し、広間に入った時に、少しばかり周りの目が気になったのはそういう理由だったのだと納得できた。

「厄介なのは冷やかしで声をかけられる事が増えてしまったことですね。ですから、お父様が無理やり公爵様に頼んで同伴していただいているのです」

「それで公爵様が迎えに来るんだね」

きちんと説明されると、魔女と蔑まれている女に近づく男性というものがネタ作りで声をかけてくる可能性は高い気がした。そんなシルファの側に強面で権力もある同伴者が存在している。

この仏頂面の公爵様が隣にいる事がこの話を聞くと頼もしく思えてきた。少し態度はおかしいけれど。

「ここにいたのか、探してしまったよ、可愛い私の娘よ」

人をかき分けながら恰幅の良い灰色のお髭が素敵なおじ様がシルファの前にやってきた。その傍らにはとんでもない灰色の髪の美人が静かに微笑んでいた。

「シルファ。楽しんでいるかい？」

「お父様！お母様！はい。楽しませてもらっています。」

「先程のダンスも良かったぞ、やはり娘しか勝たんな。そうだ、今度は画家呼んでお前が踊っている絵を描かせて広間に飾ろうな。アイラどうだろう？」

「素敵な考えですわ。旦那様」

「……あ、ははは…」

文字通り絵に描いたような親バカぶりだと感じ、思わず私は苦笑いを浮かべてしまった。

彼が魔族に乗っ取られているシルファの父親で、名前はルーカス・オルテンシアと言う。母の名前はアイラだ。

代々アストライア家に仕える家柄で、シルファがリオンと幼馴染という関係にあるのはそれが理由なのだそうだ。

「親バカめ……」

「何か言いましたかな若君？」

「何も」

ぼそっとリオンが口を挟んできて怖かった。

言葉にしがたい緊張感を２人の間に感じるのはなぜか、私は考えた。

ルーカスが仕えているのだから身分的にはリオンの方が上で、年齢的にはリオンの方が下。つまり年下の上司になるのか…！！

「若君、勇者パーティに参加されるのですから、そろそろレオーネ様にご挨拶に行ったほうがよろしいのではありませんかな？」

「お前に言われなくても、そうするつもりだが」

「そうでしたか、老体がつい余計なことを……失礼いたしました」

リオンは更に罰が悪そうな表情になった。

「シルファ。疲れたら馬車を出すからすぐにいいなさい」

「その時は俺が馬車を出すので、お前が気にすることではないと思うのだがな、ルーカス」

「これはこれは、すみません。どうにも娘が心配で……」

「ほぉ……」

なぜ煽るお父様！？

おかげで私はアダリスとリオンの時とはまた違ったハラハラを感じ始めていた。

全くこの２人の関係性が理解できない。

お母様は穏やかに微笑んでいるため、これはよくあることと考えてよいのだろうか？

困惑した表情の私をよそにして、私の首元にお母様が手を伸ばした。

チョーカーがズレていたのだろうか？お母様は真剣な表情でそれを直し、髪を整えてくれた。お母様を見つめると、優しげに微笑んでくれた。

「いいかい、お前の事を魔女と呼ぶ者が居たら名前を聞いておきなさい」

「お、お父様……」

冗談か本気かもわからない言葉を残して、笑いながらオルテンシア伯爵夫妻は立ち去った。

あまりにも人間と同じ様に、父親の様にして魔族は話しをしていた。

私ではこの人が魔族だと言われても信じられないだろう。

父親を見ていて私はシルファがお父様を殺すことが出来ないと理解出来てしまった。

この状態はあまりにも彼女にとって生易しく、そして残酷に思えた。

「はぁ……」

隣でリオンがぐったりしているのがわかった。

王城についてから、彼が眉間に皺を寄せている表情しか見てないと思った。

「お父様が申し訳ありません……」

「いや、気にするな」

リオンと話しをしていると、にわかに周囲がざわめき始めた。

お披露目の舞踏会で、レオーネはアダリスのエスコートを受けるため、広間では今日の主役たるレオーネとアダリスのダンスが始まった。

紫苑の髪と淡い黄色いドレスは彼女にとても良く似合っている。

今だけは誰もが二人の姿に注目していた。

農村に生まれた彼女が急に舞踏会に出るということで短期間でダンスを叩き込まれ、持ち前の運動神経でそれを乗り越え、この場に立っているのだが、緊張と不安を垣間見せてしまい、強がる彼女に対して「全て私に任せなさい！」と微笑むアダリスの姿は―――

―――っと、危ない。危ない。

ゲームの思い出に浸るより、今はレオーネが誰とダンスをするのかを把握しなければならない。

彼女の選ぶ恋人候補を見極めなければ。

私がレオーネを注視していると、隣に座っていたリオンが立ち上がった。

「……挨拶をしてくる」

私が頷くとリオンは席を立ち、レオーネの方へと歩いていった。

と、思ったらすごい勢いで戻ってきた。

「シルファ、俺が戻るまで席を離れるな。あとダンスも断ってくれ。」

「ええっと……ダンスを受けるのが礼儀ですよね？」

「そんな事をお前は気にしなくていい」

そう告げて、今度こそリオンはレオーネの元に向かっていった。

レオーネのルートですら見たことのない彼の高圧的な姿だった。

「これはキャラ崩壊では……？」

しかしその事に一番ショックを受けているのはシルファだった。青い小鳥は立ち去ったリオンの方を見つめて、その目には僅かに涙が溜まっているのがわかり、私は狼狽えた。

「どうしよう有紗……初めてよ。何度もループしてきたけれど、舞踏会でこんな事を言われたのは初めて。殿下についていったのがダメだったのかしら……」

「そんなことで！？」

彼の態度が何を意味するのか。

それはプレイヤーだった私にも今のところわからない。

ただ小鳥があからさまにしょげてしまうので早急に原因を突き止めてあげたいと思った。

『不吉だわ。オルテンシアの魔女がいるじゃない……』

公爵様が席を離れた途端、こちらにわざと聞こえるようにして誰かが話しをしているのがわかった。

女性の声であるため、公爵様への嫉妬の類だろうが、こうもあからさまだと貴族令嬢が魔術師というのは醜聞なのだと理解できてしまう。

シルファはこの世界で魔女と蔑まれているにもかかわらず、一方で妬みの様なものにまでさらされている。いい意味でも悪い意味でも注目されていた様だ。

「気にしたらダメです。有紗」

「シルファ……」

「だって私は傾国の魔女……ですものね」

青い小鳥は毅然としていた。

儚い容姿とは裏腹に、彼女は強いと感じる。

魔女と呼ばれることを覚悟して魔術師になったのだ。

私には無いその強さを美しいと感じた。

広間の中央ではアダリスとレオーネが一曲踊りきり、周囲から喝采を受けていた。

席に戻ったレオーネの近くにはアダリスと声をかけるリオンの姿が見えた。

思えば対外的な対応だったとはいえ、リオンは微笑みを交えて歓談するくらいのことはできる男だ。

それがシルファの前だとまだ微笑んですらいない。

今も、レオーネをエスコートしてダンスをしようとしている場面だが、彼は初対面の彼女の為、穏やかに談笑している。

「私リオンに嫌…うっ……」

魔女と蔑まれても気にしないが、リオンの話になると、言葉にすることすら恋する乙女にとってはダメージになるらしく、小鳥はそのまま固まってしまった。

不安になっているシルファに対して何か言ってあげたいが、アダリスに連れ出されただけであの態度になったというのならばむしろ、恋愛が絡んでいるようにしかみえないので喜ばしい事の様なきもするが、確証もないのにそれを伝えるのは予想が外れていた場合を思うと躊躇われる。

「うーん……でもシルファの可愛さに問題はまったくもって万に一つも何も無いから。安心して。リオンのあの態度とシルファには関係なんて微塵も無いですよ」

「か、可愛さは関係ないですよ！有紗！」

頬を膨らませて、本気で怒る小鳥がかわいすぎた。

「有紗、リオンはレオーネになんて言葉をかけるのですか？」

「えっと……確か……」

問われて、私はゲームの一場面を思い出そうとした。

……

……

『私のような者を生み出さぬためにも、喜んで我が身を薪とし、焚べましょう。』

私のその言葉に、リオンは眉間のシワを深めていた。何か気分を害するような発言をしてしまっただろうかと私が少し不安を感じていると、リオンはその場にかしずいて、その漆黒の瞳にハッキリと私を映し、こう続けた。

『貴女がいなければ、我らは火もおこせない。どうか、ご自愛下さい。貴女を決して灰にはいたしません。』

彼は、私に告げたのだ。己の命を省みろと……。

神託を受けてから、そんな風に我が身を案じる言葉をかけられたのは初めてだったから私は単純に驚いた。

……

……

「と、まあ……こんな台詞だったはず」

「素敵です」

自身の事を軽んじるレオーネに対して、自分を大事にしろと、今思い出してもあんな美人を前にして若い男性が発言できる台詞ではないなと思った事を思い出した。

流石乙女ゲーム！と思わせる一幕であり、そんな彼が今はなぜか小学生の様な物言いをシルファの前でしている。正直目線もあわない有様だ。

確か、最初は冷静沈着といった場面が多かったがレオーネへの好感度が高まるにつれて、恋愛感情に戸惑ってトンチンカンな発言が増えていった様に思う。だとしたらすでに好感度が高い状態、だというのか？

しかしそれなら相手がなぜシルファなのだろうか？

レオーネに対しての好感度ならばまだわかるが、ゲームの中でシルファがリオンに対して恋愛感情を見せる場面は何度かあったが、リオンからの描写は一切なく、鈍すぎると何度机を叩いたかわからない。そんな彼がシルファに対してすでに好意を……？

「うーん……リオンにいったい何が？」

「有紗にもわからないなら、わからないですよね」

二人して首をかしげたのだった。