Company ―龍馬が死んだあと―

第二十二話 火

出発の朝、神谷が宿に来た。

　惣介と澄が荷をまとめていた時だった。

　「見送りに来ました」神谷は言った。

　「ありがとうございます」

　神谷は部屋に入った。三人で向き合った。

　「依頼人の動きです」神谷は言った。「送った人間は、昨日函館に着きました。今日、坂井さんの店に行くはずです」

　「坂井さんは大丈夫ですか」惣介は聞いた。

　「大丈夫です」神谷は言った。「儂が昨日、坂井さんに伝えました。別冊は存在しない、という話を」

　「話を合わせてくれたんですか」

　「ええ」神谷は静かに言った。「坂井さんは、すぐに分かってくれました。龍馬さんの仲間だから」

――――――

　惣介は神谷を見た。

　「神谷さん」惣介は言った。「函館で、これからどう生きますか」

　神谷は少し考えた。

　「まだ決まっていません」神谷は言った。「ただ、一つだけ決めたことがあります」

　「なんですか」

　「誰かの道具には、なりません」神谷は静かに言った。「龍馬さんの言葉を、今度こそ聞きます」

　惣介は頷いた。

　「函館の港のことを、教えてもらえますか」惣介は言った。「設計図を動かす時に、北の情報が必要になります」

　「連絡先を教えます」神谷は言った。「坂井さんを通してもらえれば、届きます」

　「ありがとうございます」

　「礼はいりません」神谷は言った。「自分のためにやることです」

――――――

　荷をまとめ終えた頃、澄が神谷に言った。

　「神谷さん」澄は言った。「お父さんのことを、教えてもらえますか。長崎で何があったか」

　神谷は少し止まった。

　「今更、何のためですか」

　「証拠があります」澄は静かに言った。「父を殺した人間の証拠が。いつか時期が来た時に、使います。その時、あなたのお父さんのことも、一緒に明らかにできるかもしれない」

　神谷は澄を見た。

　長い沈黙があった。

　「十二年前のことです」神谷はゆっくり言った。「父は英国商館の取引の通訳をしていました。黒船商会の前身（ぜんしん）になる組織との取引でした。その内容を知りすぎた」

　「どんな取引でしたか」

　「長崎の港の利権（りけん）を、外国商社に売る取引です」神谷は静かに言った。「当時の幕府の役人が関わっていました。父はその通訳をして、名前を知ってしまった」

　澄は黙って聞いた。

　「その役人は、今も生きています」神谷は言った。「新政府の中にいます」

　澄は紙に書き留めた。

　「ありがとうございます」澄は言った。

　「証拠になりますか」

　「なります」澄は静かに言った。「覚書と合わせれば、十分です」

　神谷は窓の外を見た。

　「父の死が、意味を持ちますか」神谷は静かに聞いた。

　「持ちます」澄は言った。「必ず」

――――――

　三人は宿を出た。

　波止場まで、一緒に歩いた。

　函館の朝は晴れていた。

　昨日と同じ、珍しい晴れだった。

　港に光が落ちていた。

　「惣介さん」神谷は歩きながら言った。「一つだけ聞いていいですか」

　「なんですか」

　「設計図を動かして、日本は変わりますか」

　惣介は少し考えた。

　「分かりません」惣介は正直に言った。「すぐには変わらないかもしれません」

　「では、なぜ動かすんですか」

　「変わらなくても、動かし続ければ、いつか変わる」惣介は言った。「龍馬さんが時期尚早（じきしょうそう）だと言いながら書いたように」

　神谷は黙った。

　「それだけの理由で、動けますか」神谷は言った。

　「動けます」惣介は言った。「龍馬さんがそうだったから」

　神谷はしばらく黙って歩いた。

　それから、静かに言った。

　「儂も、いつかそういう理由で動けるようになりたい」

　惣介は神谷を見た。

　「なれます」惣介は言った。「今夜から、もうなっています」

　神谷は少し笑った。

　柔らかい笑い方だった。

　長崎で最初に会った時の、穏やかな笑い方とは違った。

　何かが混じっていた。

　惣介には、その何かが分かった気がした。

――――――

　波止場に着いた。

　船が待っていた。

　長崎行きだった。

　惣介と澄は船に乗り込んだ。

　神谷は埠頭（ふとう）に立っていた。

　「また会いましょう」惣介は言った。

　「ええ」神谷は言った。「設計図の話を、また聞かせてください」

　「話します」

　船が動き出した。

　函館が遠ざかった。

　神谷の姿が小さくなった。

　惣介は甲板に立ち、函館を見た。

　函館山が見えた。港が見えた。霧の中に、船が浮かんでいた。

　龍馬が二年前に見た港だった。

　惣介がこれから動かそうとしている設計図が生まれた場所だった。

――――――

　船が沖に出た頃、澄が惣介の隣に来た。

　「函館を出ましたね」澄は言った。

　「ええ」

　「惣介さん」澄は言った。「一つ、話があります」

　「なんですか」

　澄は少し間を置いた。

　「長崎に帰ったら、覚書を陸奥さんに見せることを、考えています」澄は言った。

　惣介は澄を見た。

　「今じゃないと言っていましたね」

　「ええ」澄は言った。「ただ、陸奥さんは新政府の中にいます。設計図を動かすには、新政府の力が必要になる場面が来る。その時のために、覚書の存在を知っておいてもらう必要があります」

　「交渉の道具として」

　「そうです」澄は静かに言った。「公開はしない。でも、持っていることを知らせる。それだけで、動ける場面が増えます」

　惣介は海を見た。

　「龍馬さんが、そういう使い方を考えていたんですか」

　「そうだと思います」澄は言った。「証拠は、使う時より、持っている時の方が力があることがある」

　惣介は頷いた。

　「澄さんに任せます」惣介は言った。「儂には、そういう判断は難しい」

　「帳簿係らしくないですか」澄は少し笑った。

　「帳簿係は、数字は読めます」惣介は言った。「でも、人の動かし方は苦手です」

　「龍馬さんも、そう言っていました」澄は静かに言った。「人の動かし方が苦手だから、仕組みを作る、と」

　惣介は笑った。

　「そういうことですか」

　「ええ」澄は言った。「仕組みがあれば、人を動かさなくても、動く」

　惣介は海を見た。

　波が来て、引いた。

　繰り返していた。

　止まらなかった。

――――――

　夕暮れ時、船が津軽海峡（つがるかいきょう）を抜けた。

　空が赤くなった。

　長崎の夕暮れとは違う赤さだった。

　でも、美しかった。

　惣介は甲板に立ち、空を見た。

　懐に設計図があった。

　澄が覚書を持っていた。

　神谷が函館に残った。

　坂井が写しを守っている。

　全部が繋がっていた。

　バラバラに置かれていても、繋がっていた。

　龍馬の設計図と同じだった。

　龍馬は一人で書いた。でも一人ではなかった。

　惣介も一人ではなかった。

――――――

　夜、船室に入る前に、惣介は甲板で紙を出した。

　書き始めた。

　汐への手紙だった。

　今まで、汐に手紙を書いたことはなかった。

　でも今夜は書けた。

　書くべきことが、はっきりしていた。

　「汐さん、龍馬さんの設計図を受け取りました。設計図の中に、あなたのお父さんのことが書いてありました。港を守るための設計の中に、福浦の港のことが書いてありました。龍馬さんはあの港を、最後まで忘れていませんでした」

　書いて、止まった。

　続きをどう書けばいいか、少し考えた。

　それから書いた。

　「儂は、設計図を動かします。最初の一本だけでも。それが動けば、次が繋がります。あなたのお父さんが死んだ港を、もう一度、人が選べる港にしたいと思っています」

　書き終えた。

　風が来て、紙の端が揺れた。

　惣介は紙を押さえた。

　海を見た。

　どこまでも続く海だった。

　この海の向こうに、長崎がある。

　汐がいる。

　帰らなければならない場所がある。

　惣介は手紙を折り畳んだ。

　懐に入れた。

　設計図と、一緒に。