Company ―龍馬が死んだあと―

第二十話 決断

翌朝、神谷から文が届いた。

　短かった。

　依頼人が動いた。別の人間を函館に送った。早ければ三日後に着く。

　惣介は文を澄に見せた。

　「三日」澄は言った。「写しを作って、動く時間はあります」

　「今日中に作ります」惣介は言った。

――――――

　惣介は設計図の写しを作り始めた。

　三冊分。

　一冊目は坂井に戻す。

　二冊目は澄が持つ。

　三冊目は汐に渡す。

　丁寧に書いた。龍馬の字をそのまま写した。数字も、図も、全部。

　最後の一行も写した。

　「これは、誰かのものではない。日本のものだ」

　龍馬の字ではなく、惣介の字になった。

　でも内容は同じだった。

――――――

　昼過ぎ、澄が部屋に来た。

　「惣介さん」澄は言った。「一つ、話があります」

　「なんですか」

　澄は座った。

　「覚書（おぼえがき）のことです」澄は言った。「設計図とは別に、覚書をどうするか決めなければなりません」

　惣介は筆を置いた。

　「覚書は、設計図より危ない」惣介は言った。「署名者の名前が入っている。公開すれば、新政府が揺らぐ」

　「ええ」澄は言った。「だから龍馬さんは、使い方を決めていなかった」

　「今、使う時期だと思いますか」惣介は聞いた。

　澄はしばらく黙った。

　「思いません」澄は静かに言った。「日本はまだ、不安定です。新政府が揺らぐと、外国につけ込まれる。龍馬さんが一番恐れていたことが起きる」

　「だから今は使わない」

　「ただし」澄は言った。「燃やしません。いつか時期が来た時のために、残します」

　惣介は頷いた。

　「どこに置きますか」

　「私が持ちます」澄は静かに言った。「設計図は複数に分けた。でも覚書は一冊でいい。そして一番信頼できる場所に置く」

　「澄さんが持つということですか」

　「ええ」澄は言った。「父の死と繋がっている書類です。私が持つのが筋だと思います」

　惣介は澄を見た。

　この女の覚悟は、最初から変わっていなかった。

――――――

　夕方、惣介は写しを三冊書き終えた。

　原本と合わせて、四冊になった。

　惣介は四冊を並べて見た。

　龍馬が一人で書いたものが、今、四冊になっていた。

　バラバラに置けば、全部を燃やすことはできない。

　それだけで、龍馬の設計図は生き続ける。

――――――

　「澄さん」惣介は言った。「一つ、正直に聞いていいですか」

　「なんですか」

　「設計図が残ったとして、誰が実行するんですか」惣介は言った。「龍馬さんがいなくなった今、誰がこの設計を動かすんですか」

　澄は少し間を置いた。

　「分かりません」澄は正直に言った。「今すぐ動かせる人間は、いないかもしれません」

　「では、残す意味は」

　「時期が来た時に、動ける人間が現れる」澄は静かに言った。「その時のために残す。龍馬さんが、時期尚早（じきしょうそう）だと言いながら書いたのと、同じ理由です」

　惣介は設計図を見た。

　「惣介さん」澄は続けた。「あなたが動かすかもしれません」

　「儂が」

　「帳簿係として二年間、龍馬さんの傍にいた」澄は言った。「設計図を読んで、理解した。写しを三冊書いた。龍馬さんが繋いだものを、一つに集めた。それだけのことをした人間は、あなただけです」

　惣介は黙った。

　自分が設計図を動かす。

　その言葉が、重かった。

　でも、逃げられない言葉だった。

――――――

　夜、惣介は一人で考えた。

　設計図を実行するとは、どういうことか。

　海援隊はまだある。龍馬が死んでも、組織は残っていた。

　陸奥宗光がいる。新政府に近い場所にいる。

　長崎に汐がいる。情報を持っている。

　澄がいる。英語と中国語が話せる。情報網を持っている。

　神谷がいる。今夜から、別の動き方をしようとしている。

　坂井がいる。函館に根を張っている。

　全部を繋げれば——

　惣介は紙を出した。

　書き始めた。

　設計図の実行計画ではなかった。

　まず何をするかの、最初の一歩を。

　長崎に帰る。

　汐に設計図の写しを渡す。

　陸奥に会う。設計図の内容を話す。

　海援隊を動かす。龍馬が設計した航路の、最初の一本だけでも引く。

　それだけでいい。

　最初の一本が引ければ、次が繋がる。

　龍馬はそうやって動いていたはずだった。

――――――

　書き終えて、惣介は紙を見た。

　龍馬の設計図ほど緻密（ちみつ）ではなかった。

　でも、動ける計画だった。

　惣介は設計図を手に取った。

　「これは、誰かのものではない。日本のものだ」

　龍馬の最後の一行を読んだ。

　惣介は思った。

　日本のものなら、惣介が動かしていい。

　帳簿係の惣介が動かしていい。

　剣もない。弁舌もない。家柄もない。

　数字が読める。それだけで十分だ。

　龍馬はそう言っていた。

　惣介はその言葉を、今初めて、本当の意味で受け取った気がした。

――――――

　真夜中、澄が部屋に来た。

　「眠れませんか」澄は言った。

　「考えていました」惣介は言った。

　「何を」

　「帰ったら、何をするか」

　澄は惣介を見た。

　「決まりましたか」

　「決まりました」惣介は言った。「長崎に帰ります。汐さんに会います。陸奥さんに会います。そして設計図の、最初の一本を動かします」

　「最初の一本」

　「航路です」惣介は言った。「龍馬さんが設計した長崎から神戸への航路。まずそこだけ動かします。それが動けば、次が見えてくる」

　澄は惣介を見た。

　しばらく黙っていた。

　それから、静かに言った。

　「龍馬さんが聞いたら、喜ぶと思います」

　「そうですか」

　「ええ」澄は言った。「龍馬さんは、自分が動かすより、誰かに動かしてほしかった。設計図を残したのは、そういうことだと思います」

　惣介は設計図を見た。

　「澄さんも、一緒に来てくれますか」惣介は言った。「長崎に」

　澄は少し間を置いた。

　「行きます」澄は静かに言った。「私にも、やることがあります」

　「父の死の証拠ですか」

　「ええ」澄は言った。「いつか時期が来た時に、使えるように。それまでは持ち続けます」

　惣介は頷いた。

　「神谷さんはどうしますか」

　「函館に残ると言っていました」澄は言った。「しばらくは、ここで生きると」

　「また会えますか」

　「会えると思います」澄は静かに言った。「神谷さんは、今夜から違う人間になった。そういう人間は、また動き始めます」

――――――

　夜明け前、惣介は窓を開けた。

　函館の港が見えた。

　霧が出ていた。

　軍艦が霧の中に浮かんでいた。

　榎本武揚の船だった。

　この街は、まだ戦の前夜にあった。

　だが港の商人は今日も動いていた。

　荷が動いていた。

　船が動いていた。

　戦があっても、商いは止まらなかった。

　龍馬はそれを知っていた。

　だから港を繋ごうとした。

　戦ではなく、商いで日本を守ろうとした。

　惣介はその考えを、今、引き継いでいた。

　帳簿係の惣介が。

　それで十分だった。