Company ―龍馬が死んだあと―

第十九話 設計図を読む夜

宿に戻ると、惣介は設計図を広げた。

　もう一度、最初から読んだ。

　今度は違う読み方をした。

　最初に読んだ時は、龍馬の字に圧倒されていた。

　今度は、帳簿係として読んだ。

　数字を追った。設計を追った。

――――――

　航路の設計から始まった。

　長崎から神戸。神戸から横浜。横浜から函館。

　各港の接続。石炭の補給地点。蒸気船の回転日数。

　数字が細かかった。龍馬らしくない、と惣介は思った。龍馬は大きな絵を描く人間だった。細部は人に任せる人間だった。

　でもここには、細部まで書いてあった。

　誰にも任せられなかったからだ。

　これを共有できる人間が、まだいなかったからだ。

　惣介は数字をなぞった。

　この数字は、龍馬が一人で計算したものだった。

――――――

　保険の仕組みの設計に入った。

　惣介は手を止めた。

　細かかった。

　査定（さてい）の基準。小さい港も外さない設計。リスクを数字だけで見ない仕組み。

　「人が選べるようにする」という言葉が、数字として書かれていた。

　例えば、一つの項目にこう書かれていた。

　「水深（すいしん）が浅くても、地元の商人が長年使っている港は、査定を下げてはならない。理由：その港を失えば、地域の商いが死ぬ」

　惣介は止まった。

　福浦の港のことが書いてあった。

　名前は書かれていなかった。だが、内容は福浦のことだった。

　汐の父が死んだ港のことが、設計図の中にあった。

――――――

　惣介は顔を上げた。

　澄が向かいに座っていた。一緒に読んでいた。

　「福浦のことが書いてあります」惣介は言った。

　「ええ」澄は静かに言った。「龍馬さんは、あの港のことを書いていた」

　「汐さんの父親が死んだ港です」

　「知っています」澄は言った。「龍馬さんから聞きました。だから書いた。あの死を、無駄にしたくなかったから」

　惣介は設計図を見た。

　龍馬の字が、そこにあった。

　汐の父の死が、設計図の中に生きていた。

　惣介は目を閉じた。

　少し、動けなかった。

――――――

　しばらくして、惣介は続きを読んだ。

　情報網の設計だった。

　各港の商人が、情報を共有する仕組み。

　どの港で何が動いているか。どの航路が混んでいるか。どこで保険の査定が変わったか。

　全部を繋げれば、黒船商会の動きが見える。

　そして対抗できる。

　惣介は紙に書き出した。

　設計図の内容を、自分の言葉で整理した。

　帳簿係として二年間積んできた訓練が、ここで使えた。

　数字を読む。整理する。別の形に置き換える。

――――――

　夜中になった。

　澄が茶を入れてくれた。

　「疲れましたか」澄は聞いた。

　「大丈夫です」惣介は言った。「続けます」

　澄は惣介の隣に座った。

　「惣介さん」澄は言った。「一つ聞いていいですか」

　「なんですか」

　「設計図を読んで、どう思いましたか」

　惣介は少し考えた。

　「龍馬さんは、答えを知っていた」惣介は言った。「儂がロンドンにもどこにも行かずに、長崎と函館だけで、答えを出していた」

　「それが悔しいですか」

　「悔しくはないです」惣介は言った。「ただ」

　「ただ」

　「龍馬さんが生きていれば、もっと早く動けた」惣介は静かに言った。「設計図は完成していた。あとは実行するだけだった。それが、二ヶ月前に止まった」

　澄は黙って聞いた。

　「止まったけど、消えていない」惣介は続けた。「ここにある。坂井さんが守っていた。汐さんが覚えていた。澄さんが繋いでいた。神谷さんが今夜、選んだ」

　「だから」

　「だから、まだ動ける」惣介は設計図を見た。「龍馬さんの続きを、動かすことができる」

――――――

　夜明け近く、惣介は設計図を読み終えた。

　最後のページを、もう一度読んだ。

　「これは、誰かのものではない。日本のものだ」

　龍馬の最後の一行を読んだ。

　惣介はしばらく、その一行を見ていた。

　「澄さん」惣介は言った。

　「はい」

　「この設計図を、燃やさない方法を考えます」惣介は言った。「公開するかどうかは、まだ決めていません。でも、消えないようにする方法を」

　「どういう方法ですか」

　「写しを作ります」惣介は言った。「一冊ではなく、複数。それぞれ別の場所に置く」

　「坂井さんがやっていたことを、もっと広げる」

　「そうです」惣介は言った。「一箇所にあれば、燃やされる可能性がある。でも複数の場所に分けて置けば、全部を燃やすことはできない」

　澄は惣介を見た。

　「龍馬さんの方法と同じですね」澄は静かに言った。「バラバラに預ける。でも繋がっている」

　惣介は頷いた。

　「龍馬さんから学んだ方法です」

――――――

　夜明けの光が、窓から入ってきた。

　函館の朝だった。

　港に霧が出ていた。

　船が霧の中に浮かんでいた。

　惣介は設計図を閉じた。

　写しを作る。

　どこに置くか。誰に預けるか。

　一つは坂井さんに戻す。

　一つは澄が持つ。

　一つは——

　惣介は考えた。

　汐に渡す。

　長崎の波止場に、設計図を届ける。

　汐の父が死んだ場所に、設計図を置く。

　それが正しい気がした。

――――――

　「澄さん」惣介は言った。「長崎に帰ったら、汐さんに渡したい」

　澄は惣介を見た。

　「設計図の写しをですか」

　「ええ」惣介は言った。「汐さんの父親のことが、設計図に書いてあります。汐さんが持つべきだと思います」

　澄は少し間を置いた。

　「龍馬さんが聞いたら、何と言うでしょうか」澄は静かに言った。

　「分かりません」惣介は言った。「でも、間違っていない気がします」

　澄は頷いた。

　「私も、そう思います」澄は言った。

　二人は窓の外を見た。

　函館の朝が、霧の中から始まっていた。

　港に波が来て、引いた。

　繰り返していた。

　止まらなかった。