Company ―龍馬が死んだあと―

第十八話 神谷との対決

翌朝、神谷から文が届いた。

　短かった。

　今夜、波止場の倉庫で会いたい。答えを出す。

　惣介は文を澄に見せた。

　澄は読んで、少し考えた。

　「罠（わな）かもしれません」澄は言った。

　「そうかもしれません」惣介は言った。「でも、行きます」

　「なぜですか」

　「神谷さんは、昨夜、設計図を燃やさないと言いました」惣介は言った。「あの言葉は本心だったと思います」

　「感情で判断していませんか」

　「しています」惣介は言った。「でも、帳簿係として二年間、数字だけで判断してきた。今くらいは感情で動いてもいい」

　澄は惣介を見た。

　少し間を置いて、言った。

　「一緒に行きます」

――――――

　夜、二人は波止場に向かった。

　函館の夜は暗かった。

　ガス灯が点っていたが、霧で滲んでいた。

　倉庫は波止場の端にあった。

　古い建物だった。木造だった。中から灯りが漏れていた。

　惣介は戸を開けた。

――――――

　中に、神谷がいた。

　一人だった。

　手下はいなかった。

　小さな燭台が一つ、床に置かれていた。その灯りの中に、神谷が座っていた。

　「来ましたか」神谷は言った。

　「来ました」惣介は言った。「答えは出ましたか」

　「出ました」神谷は静かに言った。「座ってください」

――――――

　三人で向き合った。

　神谷は懐から紙を出した。

　「依頼人への報告書です」神谷は言った。「書きました」

　惣介は受け取った。

　読んだ。

　「別冊は存在しなかった」と書かれていた。「坂井という商人は、二年前に龍馬から預かったものを、すでに処分していた。設計図は現存しない」

　嘘の報告書だった。

　「これを依頼人に送るんですか」惣介は聞いた。

　「送りました」神谷は言った。「今朝、電信（でんしん）で」

　惣介は止まった。

　「もう送った」

　「ええ」神谷は静かに言った。「迷っていたら、動けない。だから先に動きました」

――――――

　惣介は神谷を見た。

　この男は、依頼人を裏切った。

　値段次第で動く男が、値段ではないところで動いた。

　「なぜですか」惣介は聞いた。

　神谷はしばらく黙った。

　「昨夜、澄さんから父の話を聞きました」神谷は静かに言った。「父は長崎で、外国商社の秘密を知りすぎて死んだ。儂はその後、誰も信頼しないことにした。値段次第で動くことにした」

　「それが変わったんですか」

　「変わった、というより」神谷は言った。「限界が来た、という感じです」

　「限界」

　「値段次第で動いていると、いつか値段がつけられない場面が来る」神谷は静かに言った。「昨夜がそうでした。坂井さんの顔を思い出した。設計図に書かれていた龍馬さんの字を思い出した。値段がつけられなかった」

　惣介は黙って聞いた。

　「龍馬さんが言っていました」神谷は続けた。「『誰かの道具で終わるな』と。儂はずっと、誰かの道具だった。今夜だけは、違うことをしたかった」

――――――

　部屋が静かになった。

　燭台の灯りが揺れた。

　「神谷さん」澄が言った。「依頼人は、どう動きますか」

　「別の人間を使って、調べ直すかもしれません」神谷は言った。「ただ、函館は今、混乱しています。榎本（えのもと）の勢力と新政府の衝突が近い。その中で動くのは難しい」

　「時間が稼げますか」

　「しばらくは」神谷は言った。「その間に、設計図をどうするか決めてください」

　惣介は神谷を見た。

　「神谷さんは、これからどうするんですか」

　神谷は少し笑った。

　「依頼人を裏切った人間に、次の仕事は来ません」神谷は言った。「長崎には戻れない。函館でしばらく生きます」

　「函館で、何をするんですか」

　「まだ決めていません」神谷は静かに言った。「初めて、何も決まっていない状態です」

　「怖くないですか」

　「怖いです」神谷は言った。「でも、龍馬さんも怖かったはずだ。それでも動いた。それだけは、昨夜分かりました」

――――――

　惣介は懐から設計図を出した。

　神谷の前に置いた。

　「読んでください」惣介は言った。

　「いいんですか」

　「ええ」惣介は言った。「あなたは今夜、依頼人を裏切って設計図を守った。読む資格があります」

　神谷は設計図を手に取った。

　開いた。

　ゆっくりと読んだ。

　惣介は神谷の顔を見た。

　読み進めるにつれて、神谷の表情が変わっていった。

　穏やかな顔が、少しずつ違う顔になっていった。

　何かを感じている顔だった。

　値段で動く男が、値段では買えないものを見ている顔だった。

――――――

　読み終えて、神谷は設計図を惣介に返した。

　しばらく黙っていた。

　「これを」神谷はゆっくり言った。「龍馬さんは一人で書いたんですか」

　「そうだと思います」

　「一人で」神谷は繰り返した。「誰にも言わずに」

　「ええ」

　神谷は燭台の灯りを見た。

　「孤独だったんですね」神谷は静かに言った。「儂と、同じように」

　惣介は黙った。

　「違います」澄が言った。

　神谷は澄を見た。

　「龍馬さんは孤独でしたが、一人ではありませんでした」澄は静かに言った。「汐さんがいた。坂井さんがいた。平井さんがいた。そして私がいた」

　「でも誰にも、設計図を見せなかった」

　「見せなかった」澄は言った。「でも、それぞれに何かを預けた。バラバラに預けた。だから全体は誰も知らなかった。でも繋がっていた」

　神谷は澄を見た。

　「あなたは今、惣介さんに全部渡した」澄は続けた。「龍馬さんが繋いだものが、惣介さんのところで一つになった」

　部屋が静かになった。

　惣介は設計図を見た。

　澄の言っていることが、惣介には分かった。

　龍馬は一人で書いた。だが一人ではなかった。

　そして今、惣介の手に全部ある。

――――――

　「惣介さん」神谷は言った。「設計図を、どうするつもりですか」

　「まだ決めていません」惣介は言った。「でも、一つだけ決まっています」

　「なんですか」

　「燃やしません」

　神谷は頷いた。

　「もう一つ」神谷は言った。「儂に、手伝えることはありますか」

　惣介は神谷を見た。

　昨夜まで敵だった男が、今夜こう言っている。

　「あります」惣介は言った。

　「何ですか」

　「依頼人の動きを、教えてください」惣介は言った。「いつ、どこで動くか。それだけで十分です」

　神谷は少し間を置いた。

　「それくらいなら」神谷は静かに言った。「できます」

　惣介は頷いた。

　「ありがとうございます」

　「礼はいりません」神谷は言った。「儂が選んだことです」

――――――

　三人は倉庫を出た。

　函館の夜が冷たかった。

　霧が濃くなっていた。

　港の船が、霧の中に消えていた。

　「惣介さん」神谷は歩きながら言った。「一つだけ聞いていいですか」

　「どうぞ」

　「設計図の最後に、『これは誰かのものではない。日本のものだ』と書いてありました」神谷は静かに言った。「龍馬さんは、本気でそう思っていたんですか」

　惣介は少し考えた。

　「本気だったと思います」惣介は言った。「龍馬さんは、本気でないことは書かない人でした」

　神谷は黙った。

　霧の中を歩いた。

　しばらくして、静かに言った。

　「儂には、そういうものがなかった」神谷は言った。「誰かのものでもなく、日本のものでもなく、ただ値段のものだった」

　「今は」惣介は聞いた。

　神谷は少し間を置いた。

　「今夜だけは」神谷は静かに言った。「値段のないものを選んだ気がします」

　三人は霧の中を歩いた。

　港の波の音が聞こえた。

　止まらなかった。