Company ―龍馬が死んだあと―

第三巻 蝦夷地の火 第十六話 設計図の守り人

翌朝、惣介と澄は函館の街に出た。

　坂井という商人の店は、函館山の裏手にあった。

　波止場からは少し離れていた。目立たない場所だった。表に看板が出ていた。「坂井屋　乾物（かんぶつ）」

　乾物商だった。

　惣介は看板を見た。

　龍馬の古い協力者が、乾物商。

　似合わない気がした。だが考えれば、似合っていた。どんな港にも乾物を売る店はある。荷の出入りが多い。人が来ても不思議ではない。目立たない商売が、一番安全だった。

――――――

　戸を叩いた。

　しばらくして、老人が出てきた。

　五十がらみ。痩（や）せていた。背が低かった。目が鋭かった。

　澄を見て、すぐに顔が変わった。

　「澄さん」老人は言った。「来てくれましたか」

　「坂井さん」澄は言った。「こちらが岡崎惣介さんです。龍馬さんの帳簿係でした」

　坂井は惣介を見た。

　しばらく見ていた。

　「入りなさい」坂井は言った。

――――――

　店の奥に通された。

　乾物の匂いがした。棚に干物と昆布が並んでいた。

　奥の部屋に座った。

　坂井が茶を出した。

　「龍馬さんのことは」惣介は言った。

　「聞きました」坂井は言った。「長崎から知らせが来ました」坂井は茶碗を持ったまま、しばらく黙った。「残念じゃった。本当に残念じゃった」

　老人の目が、少し赤くなった。

　惣介は黙って待った。

――――――

　しばらくして、坂井が口を開いた。

　「龍馬さんから預かっているものがあります」坂井は言った。「いつか誰かが取りに来ると言っていた。澄さんが連れてくる、とも言っていた」

　「別冊ですか」惣介は聞いた。

　「ええ」坂井は頷いた。「二年前に預かりました。龍馬さんが函館に来た時です」

　「龍馬さんが、函館に来たことがあるんですか」

　「一度だけ」坂井は言った。「亀山社中（かめやましゃちゅう）の頃です。船の仕事で。その時に、これを預けていきました」

　坂井は立ち上がった。

　棚の奥を探った。

　乾物の陰から、小さな包みを取り出した。

　油紙（あぶらがみ）で包まれていた。紐（ひも）で縛られていた。

　惣介の前に置いた。

　「開けてください」坂井は言った。「儂は中を見ていません。龍馬さんに、取りに来た人間が開けるまで見るな、と言われました」

――――――

　惣介は包みを見た。

　小さかった。

　手のひらに乗るくらいだった。

　油紙は少し黄ばんでいた。二年間、ここに置かれていた。

　惣介は澄を見た。

　澄は頷いた。

　惣介は紐をほどいた。

　油紙を開いた。

　中から、帳簿が出てきた。

　表紙に墨で書かれていた。

　「設計図（せっけいず）」

　龍馬の字だった。

　惣介は知っていた。二年間、龍馬の帳簿を扱ってきた。この字を何度も見てきた。

　間違いなかった。

――――――

　惣介は帳簿を開いた。

　最初のページに、一行だけ書かれていた。

　「人が選べるようにするための、仕組みの設計」

　次のページから、数字と図が始まった。

　航路（こうろ）の設計。長崎から神戸、横浜、函館へ。各港の接続。石炭の補給地点。

　保険の仕組み。日本独自の査定（さてい）基準。小さい港も外さない設計。

　情報網の設計。各港の商人が情報を共有する仕組み。

　電信（でんしん）の路線案。上海との接続。

　そして最後のページに、一行だけ書かれていた。

　「これは、誰かのものではない。日本のものだ」

――――――

　惣介は帳簿を閉じた。

　しばらく、動けなかった。

　財宝ではなかった。

　陰謀でもなかった。

　ただ、設計図だった。

　龍馬が見ていた未来が、帳簿の中にあった。

　惣介は目を閉じた。

　汐の声が聞こえた気がした。

　——龍馬さんは、人が選べるようにしたかった。それだけは本当です。

　その通りだった。

　全部、その通りだった。

――――――

　「どうですか」坂井が静かに聞いた。

　惣介は目を開けた。

　「龍馬さんが書いたものです」惣介は言った。「間違いありません」

　坂井は頷いた。

　「二年間、守りました」坂井は言った。「函館は混乱していましたが、ここだけは動かさなかった」

　「ありがとうございます」

　「礼はいりません」坂井は言った。「龍馬さんの頼みだから、守っただけです」

　老人の目が、また少し赤くなった。

　「龍馬さんは」坂井は静かに言った。「函館を出る時、こう言いました。『坂井さん、これは儂が死んでも生き続けるものじゃ』と」

　部屋が静かになった。

　乾物の匂いが漂っていた。

　惣介は設計図を懐に入れた。

――――――

　店を出ると、函館の朝の空気が冷たかった。

　惣介は澄と並んで歩いた。

　「読みましたか」澄は聞いた。

　「読みました」

　「どうでしたか」

　惣介は少し間を置いた。

　「龍馬さんに、会った気がします」惣介は言った。「紙の上で」

　澄は何も言わなかった。

　ただ、少し目を細めた。

　二人は歩き続けた。

　港が見えた。

　霧が出ていた。

　船が霧の中に浮かんでいた。

　龍馬が「北を信じていた」と澄は言っていた。

　この港を見て、龍馬は何を感じたのか。

　惣介には、少し分かる気がした。

　まだ印のない港。

　まだ誰も線を引いていない場所。

　ここから始めることができる。

　そう感じたのかもしれない。

――――――

　「惣介さん」澄が言った。

　「なんですか」

　「これから、どうしますか」

　惣介は港を見た。

　「まだ決めていません」惣介は言った。「でも」

　「でも」

　「燃やしません」惣介は言った。「それだけは決まっています」

　澄は惣介を見た。

　「龍馬さんが言っていました」澄は静かに言った。「『受け取る人間が、決めることじゃ』と」

　「受け取る人間が」

　「ええ」澄は言った。「龍馬さんは、受け取る人間を信じていた。だから函館に隠した。だから坂井さんに守らせた」

　惣介は懐の設計図を触った。

　龍馬が信じた人間に、自分はなれるのか。

　まだ分からなかった。

　でも、持っている。

　それで、今は十分だった。