Company ―龍馬が死んだあと―

第十五話 函館へ

船が津軽海峡（つがるかいきょう）に入った朝、空が変わった。

　灰色だった。

　長崎の空とも、京都の空とも違う色だった。重かった。低かった。海の色も変わっていた。青から、暗い緑に近い色になっていた。

　惣介は甲板に出た。

　冷たかった。

　吐く息が白くなった。

　北に来た、と感じた。

――――――

　「函館が見えてきます」澄が隣に来て言った。

　「もうすぐですか」

　「ええ」澄は海を見た。「函館には、何度か来たことがあります。通詞の仕事で」

　「どんな街ですか」

　「長崎に似ています」澄は言った。「港の街です。外国人が多い。英国領事館も、米国領事館もある」

　「長崎と違うのは」

　「北の果てということです」澄は静かに言った。「長崎は日本の入り口でした。函館は、どこかへ向かう途中の場所です」

　「どこへ向かう途中ですか」

　澄は少し間を置いた。

　「それは、人によって違います」澄は言った。

――――――

　函館港が見えてきた。

　山があった。函館山（はこだてやま）だった。港を囲むように立っていた。山の斜面に、建物が並んでいた。

　港には船が多かった。蒸気船。帆船。軍艦のような形の船も見えた。

　榎本武揚の勢力が、すでに函館を掌握していた。

　惣介は軍艦を見た。

　戦の匂いがした。

　長崎や京都とは違う種類の緊張が、港の空気にあった。

――――――

　埠頭（ふとう）に降りると、澄は惣介を路地に連れて行った。

　波止場から少し離れた場所だった。

　「ここで少し待ってください」澄は言った。「顔を確認したい人間がいます」

　「誰ですか」

　「神谷が先に来ているかどうか、確かめます」澄は言った。「知っている顔の人間に聞きます」

　「一人で大丈夫ですか」

　「函館には知り合いがいます」澄は静かに言った。「長崎より安全です」

　澄は路地の奥に消えた。

　惣介は路地の入り口で待った。

――――――

　しばらくして、澄が戻ってきた。

　「神谷はいません」澄は言った。「今のところは」

　「先回りされていなかった」

　「下関での一件が、効いたかもしれません」澄は言った。「あるいは、別の経路で来ている可能性もある。油断はできません」

　惣介は頷いた。

　「協力者に会いに行きますか」

　「今日は行きません」澄は言った。「まず宿を取って、街の様子を見ます。函館は今、普通の状態ではない。急いで動くより、一日観察した方がいい」

　惣介は澄を見た。

　この女の判断は、いつも正確だった。

　「分かりました」惣介は言った。「任せます」

――――――

　宿は函館山の麓（ふもと）にあった。

　小さかった。目立たなかった。窓から港が見えた。

　惣介は窓の外を見た。

　港に軍艦が浮かんでいた。榎本武揚の船だった。

　幕府が終わった。新政府が動いている。その間隙（かんげき）を縫って、榎本は蝦夷地に独立政権を作ろうとしていた。

　日本の中に、もう一つの日本ができようとしていた。

　惣介にはその意味が、まだ完全には分からなかった。

　ただ、龍馬が設計図を函館に隠した理由が、少し分かった気がした。

　函館は、どこの力も完全には届かない場所だった。

　幕府も、新政府も、ここまでは手が届きにくかった。

　だから安全だった。

――――――

　夕方、澄が部屋に来た。

　「街の様子が分かりました」澄は言った。「榎本の勢力は函館を押さえていますが、商いは続いています。外国商館も動いています」

　「黒船商会は」

　「函館にも拠点があります」澄は言った。「ただ、長崎ほど根が深くない。まだ手が届いていない港がある」

　「設計図が示した、印のない港です」

　「そうです」澄は静かに言った。「龍馬さんは、北から始めるつもりだったのかもしれません」

　惣介は窓の外を見た。

　港に夕陽が落ちていた。

　長崎の夕陽と違う色だった。赤くなかった。橙（だいだい）色に近かった。

　「協力者に会うのは、明日ですか」惣介は聞いた。

　「明日の朝、早い時間に」澄は言った。「名前を教えます。坂井（さかい）という商人です。五十がらみ。龍馬さんとは亀山社中（かめやましゃちゅう）の頃からの付き合いです」

　「信頼できる人ですか」

　「龍馬さんが信頼していた人間です」澄は静かに言った。「それだけで、十分だと思っています」

――――――

　夜、惣介は眠れなかった。

　明日、別冊を受け取る。

　龍馬が残した設計図を、手に取る。

　どんな字で書かれているのか。どんな内容なのか。

　二年間、龍馬の帳簿を扱ってきた。龍馬の字を見てきた。数字の並び方も、メモの書き方も、知っていた。

　だが設計図は見たことがなかった。

　龍馬が本当に描いていた未来が、そこにある。

　惣介は目を閉じた。

　汐の声が戻ってきた。

　——龍馬さんは、人が選べるようにしたかった。それだけは本当です。

　澄の声も戻ってきた。

　——世界の見方を変えた人です。

　平井の声も戻ってきた。

　——刀で勝っても、金の流れを作らんといかん。

　全員が、同じ龍馬を語っていた。

　違う言葉で、同じ人間を。

　惣介はその龍馬に、明日初めて、紙の上で会う。

――――――

　夜中、波の音が聞こえた。

　函館の波は、長崎より低く、重かった。

　岸壁に当たって、くぐもった音を立てていた。

　惣介はその音を聞きながら思った。

　龍馬が最後に残したものを、受け取る。

　それで何をするかは、まだ分からない。

　でも受け取らなければ、始まらない。

　波が来て、引いた。

　繰り返していた。

　止まらなかった。

――――――

　夜明け前、惣介は起きた。

　窓を開けた。

　函館の朝の空気が入ってきた。

　冷たかった。

　でも清々しかった。

　港に霧が出ていた。

　船が霧の中に浮かんでいた。

　軍艦も、商船も、同じ霧の中にあった。

　惣介は深く息を吸った。

　今日、龍馬に会う。

　紙の上で。設計図の上で。

　それで十分だった。