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壁

「シオリ……昨日のこと、覚えてるか？」

レイがそう尋ねると、シオリの体がピクリと強ばった。

それまでリラックスしていた雰囲気が、さっと消える。

まるで、話し始める前の怯えた彼女に戻ったようだった。

「昨日は……入学式を受けて、レクリエーションでした……。」

レイは顔に出さないよう努めたが、驚きを隠せなかった。

（あてが外れたか……？）

彼女も"改変された記憶"を持っているのか。

それとも――

レイは表情を変えず、話題を切り替えた。

「その怪我はどうしたんだ？」

シオリは一瞬、驚いたようにレイを見たが、すぐに視線を伏せた。

「……私、どんくさくて……レクリエーションで校内を回っている時に階段から落ちたんです。」

「それで、腕の骨にヒビが入っちゃって……固定してるんです。でも、手は動くから普通にご飯も食べられるし、問題ないんです。」

そう言うと、ギプスをした手をぐーぱーと開閉してみせる。

「そっか、それは災難だったな。」

レイは努めて自然に言ったが、考えは別のところにあった。

（嘘か？いや、それとも――"そういう記憶"に書き換えられたのか？）

すると、シオリがレイをじっと見つめ、ぽつりと尋ねた。

「レイくんは何してたんですか？昨日……」

（……どうする？）

ここで真実を話せば、シオリを巻き込むことになるかもしれない。

それだけは避けなければならない。

レイの脳裏に、昨日の出来事がフラッシュバックする。

レジスタンスの襲撃、特殊部隊の介入、逃げ惑う生徒たち……

しかし、シオリの瞳は純粋に"普通の答え"を求めているようだった。

レイは一瞬の沈黙の後、口を開いた。

「……昨日は、レクリエーションで友達と校内を探検して、屋上に行きたかったんだけど、鍵がかかってて行けなかったんだ。」

シオリに嘘をついた。

（……忘れていたが、俺は監視されている。）

ここで"本当のこと"を話せば、シオリに何かあるかもしれない。

彼女が巻き込まれたら――それこそ、申し訳が立たない。

（それに……）

同じ趣味を持った友達ができた。それだけでいいじゃないか。

シオリは、レイの話を聞くと、突然プッと吹き出した。

「ぷっ、なんですかそれ、青春ラブコメものですか？恥ずかしいやつですね。」

レイは眉をひそめる。

「さすがに酷くないかぁ？」

「ふふ、ごめんなさい。でも、屋上って……なんか、そういう感じがするじゃないですか。」

レイは肩をすくめると、苦笑いしながら首を振った。

その後、しばらく話し込んでから、二人は別れた。

レイは、ゆっくりと廊下を歩きながら、ふと考えた。

（……俺から声をかけて、初めて"友達"ができた。）

（けれど――あの質問をした瞬間、俺たちの間に壁ができた気がする。）

そして、レイが去った後。

シオリはひとり、小さく呟いた。

「……死にたくない……」

今日はこの辺でやめときます。

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