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怪我

レイはギプスの女子を追いかけ、思わず声を上げた。

「ちょっと待ってくれ!!」

勢いのまま、後ろから肩に手をかける。

「わあああぁっ!!?!?」

女子は飛び上がるように驚き、体を縮こまらせた。

「い、い、い、一体なんなんですかぁっ……」

涙目で怯えた表情を浮かべ、震える声で言う。

（……やばい、完全に怖がらせた。）

レイは両手を上げて距離を取る。

「ご、ごめん！驚かせるつもりはなかったんだけど、君を見てびっくりして……」

女子は唇を尖らせ、視線を伏せながら呟く。

「……そんな、おどろくほどひどい顔ですか、そうですか……」

（……めんどくさいやつだな。）

内心、そう思ってしまう。

だが、そんなことを気にしている場合ではない。

レイは一歩踏み込み、真剣な眼差しで問いかけた。

「昨日もあんなことがあったのに……「覚えているのか!!!?」

「大きい声出さないでください!!???!?」

女子はビクッと肩をすくめ、さらに縮こまる。

レイは慌てて口を閉じた。

「ご、ごめん……」

（でも、これは僥倖だ。）

彼女は怪我をしていて、昨日のことを覚えている。

間違いなく、手がかりになる存在だ。

だが――

（このままじゃ話してくれないだろう。）

この怯えっぷりでは、無理に問い詰めても逆効果だ。

まずは仲良くなることが先だ。

レイは一度息を整えると、

少しぎこちない動きで手を差し出した。

「えっと……俺はレイ。レイ・ユウゴウ。」

（……なんか、ぎこちないな。）

女子はレイの差し出した手を見つめ、少し戸惑った様子を見せたが、

恐る恐る手を差し出した。

「あ……あの……私は……」

彼女の声は小さく、

どこか自信がなさそうだった。

とりあえず自己紹介は終えた。

だが――

沈黙。

お互い、何を話せばいいのか分からず、

微妙な空気が流れる。

レイは、シオリの小さな声に思わず聞き返した。

「ごめん、聞こえなかった。もう1回いいか？」

シオリはビクッと肩をすくめ、さらに声を絞り出すように答えた。

「シ、シオリ……イズミ……ですぅ……」

（……また泣かせてしまった。）

レイは内心ため息をつきながら、少しだけトーンを落とす。

（このままじゃ会話にならないな。）

とりあえず、親睦を深めるために話を広げることにする。

「俺はBクラスなんだけど、シオリは？」

シオリは少し驚いたように目を見開いた。

「あ……えっと……Cクラス、です……」

（クラスが違うから、もともと接点がないのも当然か。）

話が続かなそうだったので、さらに別の話題を振ることにする。

「何か趣味とかあるのか？」

シオリは少し戸惑った様子で、視線を泳がせる。

「え、えっと……その……趣味……ですか？」

（なんでそんなに困るんだ……？）

シオリは怪訝そうにレイを見た。

「……なんでそんなことを聞くんですか？」

レイは一瞬、口をつぐんだ。

（やばい、警戒されてる。）

適当にごまかさないと、まともに話をしてくれなさそうだ。

「……一目惚れした。」

シオリの表情がピタッと止まる。

まばたきを2、3回してから、少し身を引いた。

「……それはさすがに、ないですね。」

即答だった。

（まあ、そうなるよな。）

とはいえ、警戒は少し解けたのか、シオリは小さく息をつくと、ぽつりぽつりと話し始めた。

「……趣味、ですか……？うーん……。」

シオリは少し考えたあと、申し訳なさそうに口を開いた。

「……人間観察、です。」

レイは反応に困る。

「そ、そうか……？」

「あの、別に悪い意味じゃなくて！なんというか、こう……人間って、それぞれ違うじゃないですか。表情とか、仕草とか、クセとか……そういうのを見てるの、なんか落ち着くっていうか……。」

「……なるほど？」

レイは適当に相槌を打ちながら、若干後悔し始める。

（趣味を聞いたのが間違いだったか……？）

沈黙を埋めるように、レイも口を開く。

「俺は……昔の戦隊モノの特撮が好きだな。」

その瞬間――

シオリのテンションが一気に跳ね上がった。

「えっ！？まじですか！？レイさん、戦隊モノ好きなんですか！？」

急に食いついてくるシオリに、レイは思わずのけぞる。

「お、おう……？」

「え、え、え、どのシリーズが好きですか！？昭和？平成？それとももっと昔のやつとかも！？」

シオリは、目をキラキラさせながら、戦隊モノについて熱心に語り出した。

「いや〜！いいですよね！特撮の魅力って！スーツアクターさんの動きの美しさとか、アクションのキレとか、あとやっぱり名乗りポーズ！！！」

「あと、敵幹部がだいたい途中で裏切るの、熱くないですか！？とくに○○戦隊の○○編とか、マジで神展開で！！」

「あとあと！！最初の必殺技がラスボスを倒す展開とか！！もう王道だけど、そこがいいんですよ！！」

（……やべぇ。）

レイは、ここまで食いつかれるとは思っていなかった。

戦隊モノの話題を出したことを軽く後悔する。

そんなレイの心中など気にせず、シオリはさらに熱く語り続け――

「……あっ！！」

急に顔を赤くして、両手で頬を覆った。

「ご、ごめんなさい！なんか語っちゃいました……！忘れてください！！」

レイは、シオリの必死な姿に少し気を抜くと、

ふっと笑って肩をすくめた。

「いや、別にいいけど。「ほ、ほんとに！？じゃあ忘れなくていいです！！」

（いや、どっちだよ……。）

それでも、好きなものを楽しそうに話しているシオリの姿を見て、レイは少し安心した。

「まあ、俺も好きだしな。」

そう言うと、シオリは嬉しそうに笑った。

「……兄の影響なんです。」

少し落ち着いたシオリが、ぽつりと呟いた。

「兄が戦隊モノ好きで、小さい頃からずっと一緒に観てて……気づいたら、私もハマっちゃってました。」

シオリは、どこか懐かしそうに笑う。

「兄のこと、大好きなんです。」

その言葉には、まったく迷いがなかった。

だが、その後の言葉には、少し影が差す。

「……でも、最近は仕事が忙しくて、ほとんど家にいなくて。」

「朝早く出て、夜遅く帰ってきて……ちゃんと寝てるのかなって、心配で……。」

レイは黙って聞いていた。

シオリがCクラスの生徒であることは知っている。

つまり、彼女の家庭は裕福ではない。

（……俺とは、まるで違う世界の話だな。）

レイは"中流階級"の家に生まれ、不自由なく育ってきた。

彼にとって、家族が生活のために"朝から晩まで働く"という状況は、まるで想像がつかなかった。

レイは、どう返すべきか少し迷った。

だが、考えすぎても仕方ない。

レイは、できるだけ自然な声で言った。

「……大変なんだな。お前も、心配だろ。」

シオリは、ちょっと驚いたように目を見開いた。

「あ……うん。そう、ですね……。」

彼女は照れくさそうに、少し笑った。

（……そろそろ、頃合いか。）

レイは、少し表情を引き締めると、慎重に口を開いた。

「シオリ……昨日のこと、覚えてるか？」

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