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《伝説の、人。》

　「……………龍さん…………。」

　「ん〜？」

　ーーーーーー

　ーー《華月（かげつ）　龍（りゅう）》の作り出した《ビジョン》にーー《弓削（ゆげ）　光明（みつあき）》こと『LIGHTNING・Shining.』はそう言ったが、龍当人は暢気だった。

　《ビジョン(スクリーン画面)》の中の『展開』は、『海(Water)達(Sea)の向った先』だった。

　ーーーーーー

　闘技場内の一角に無理矢理置かれた《ビジョン》。先程来た《龍》が、にやりと笑って、かざした『手』の動きで《出来上がった》のだ。光明が流石に目を剥いて驚いた。『相変わらず此の人規格外』と。××××

　ーーーー

　光明達は、海に(魔法で)『置いて(移動)』行かれた(しなかった)のだ。『“紺（ポンちゃん）”』もーーーー此方に在た。××××

　ーーーー

　他の『プレイヤー』達も、ーーーー寄って来る。そして質問される。『遠慮がちに』だったが。××××

　龍は気軽に其れに応えた。××××

　「すみません…………突然。あの……………『スクリーン(画面)』て…………？」

　「ああ、《今》、《設置》したんだ。」

　龍はそう返した。××××××

　プレイヤーは把握しきれていない様子だったので、龍は補足した。自分は《システム》だからと。

　「えっ、噂の『システムさん』と、感じ『違います』ねっ」

　《プレイヤー》は、そう返した。其れは、《その他のプレイヤー》にも、聴こえて在た。××××

　「…………噂の？　何？」

　「ああ…………えっと。………………」

　“説明”は恐らく、陽藍の《やらかし》の話だった。プレイヤーが龍を陽藍だと思った理由ならば、ーーーーあった。ーーーー龍の横に『ウサギ』が『在た』のだ。そうーーーー《ラグラ(丶丶丶)》ーーが。

　“プラチナ・ホワイト”の輝きの、綺麗な《うさぎ》だった。龍はプレイヤーの視線に気付いて在て、《彼女(・・)》を見ながら、こう言った。

　「此の子も《システム(丶丶丶丶)》なんだよ。」ーーと。

　プレイヤーは勿論、『は？』と言ったので在った。××××そんな事よりーーーーーー

　ーーーーーー

　「うげっ、スプラッタ……………。」

　光明も同じ事を思ったが、近くのプレイヤーの誰かの声がそう聴こえて在た。ーーーーその通りで。大分、ーーーー酷い。ーーーー画面に破壊された肉片(レイドボスの名残り)が、ーーーー飛び交って在た。龍の苦笑いと共に。××××××

　「……………来緒は観（み）るな。」

　光明はそう言った。ーーーー来緒なら。

　「…………っ、観ないよ！っ、…………………っ」と、既に目を背けて在た。青い顔で。“後で………………、後で絶対何か……………………。買って貰おう……………。っ”と、

　ぶつぶつ言って在た。

　××××

　××××××××呆れた光明が言うより、龍が早かった。「光明ーー」と、龍に呼ばれた。

　「ーーーー何？」

　「嫌、“偉かったな”って。ーーーーさ。」

　「え？　何が？」

　「“海”に、ついて行かなかったろ？　“それが”だよ。」

　“何言ってんの”と光明は返した。

　「自分の“彼女”、目の前に『居る(丶丶)』のに。『置いて』行かない(丶丶丶丶)よ。」

　「それが『偉い』って言ってんの。『大人』になったなって。感動してんの。成長したよなあ。」

　「何を『おじさん』じみた事を……………」

　「あはは。」

　“ちょっと待って？”と、“タケル”事、『武紫麻　琉大』は、言ったのであった。「彼女？？？」と。

　×　　　×　　　×

　「え？　はい？」

　来緒ーーーーこと『来愛（きあ）』は、そう応えた。××××

　タケルは“ん？　ーーーーーーん？？”と、混乱したが。××××××

　「タケルさん？　どうしたの？」

　他でも無い光明が、何でも無さそうに、そう問い掛けたのだった。

　「……………シャイ君、『確認』を……………しよう。俺『もうイイ歳』、君、『若』い。」

　「は？」

　「俺、『モテ・無い』・野郎、『君』は？？　……………………………っ」

　「…………………、あの？」

　「………………。『非・』モテを、『装った』、所詮は『インテリ野郎』・なのか………………」

　「……………、ちょっと？」

　「！　そうかっ！　実は『ぽん』ちゃん☆君『女の子』だな？！☆」

　【タケルが、壊れた様です。修復を試みますか？　YES./NO.】ーーーーとか、《システム》的には、やりたかった。××××××。

　「……………タケルさん、……………。どうしたの…………」

　光明はそう言って、近くのプレイヤーも、タケルを心配した。嫌、恐らく哀れみの瞳で…………。

　「タケちゃん？　僕、男の子だよ？　知ってるでしょ？　さっき僕言ったじゃん。　《シャイニング》と《来愛》に、『夫婦漫才』って。『例え』だけどね。『つきあって』るんだよ。『交際中』って、『意味』ね？

　………………………………………………。タケちゃん？………………。大丈夫？」

　【タケルは、ダメージを、負った。《回復》しますか？　YES./NO.】………………どうしよう？

　【龍】は【そっとして置く。】と、選択した。勿論【心の中だけ】で。××××××

　地面に両手・両膝を着き、落ち込んだタケルは叫んだ。「《爆せろ》っ《医学部》っ！っぅ！」と。

　「何でだよ…………」龍は流石に突っ込んだのだった。周囲は思った。

　《あの緊迫のスクリーン観ないで、凄え余裕な人達だな…………》と。レイドを倒し切った敦之(スプラッタ)は、スクリーンの中に、映し出され、こう言った。

　「《手応え》無さ過ぎて、ーーーー疲れた。」と。

　「！」

　「敦之…………。」

　「あはは。」

　「わ〜流石“敦之”君。」

　「えっ、知り合……………っ？」

　呆れた光明達の横のプレイヤーが言ったので、龍は答えた。“ああ”と。

　「はは。“従兄弟”なんだ、あの子。な？　『ぽん』。」

　「うん。」

　「えっ？　えっ？！　従兄弟……………いや、……………。ぽん？」

　『紺』を見たその『プレイヤー』は、戸惑っていた。××××

　××××「え？　僕だよ？　僕は『ぽんた』って『ネーム(プレイヤーネーム)』だよ？」

　ポンタの言葉に辺りはざわついた。『あの？！』と。

　××××××

　「ちょっ、ちょっ！　確認いいかな？！　君達って、さ？　あの『シャイニング』君に、まさかの『ポンタ』君なの？！　名前『そう』だよねぇ？！」

　「…………、多分。　ーー『LIGHTNING(ライトニング)・Shining(シャイニング)』てネームで、プレイしてるけど。」

　「僕は『ぽんた』なのに『ポンタ君』云われるorz.　ーーーー、微妙に不快だよ。」

　『ぽん』こと、紺と、光明は素直に答えた。××××

　×××××「『板』で『隠語』で『PONTA』って言ってた奴もいたな。言い訳がましいよな。」

　光明が言うので、来緒は聞いてみた。

　「…………？　言い訳？」と。

　××××××

　「来……………、愛（あ）はゲーム初心者だから知らないだろうけどさ？　『ぽんた』は『ログ・イン』すると、一気にランキング『上げる』からさ？　煙たがられてんの。　な？　ぽん？」

　「《Water・Sea》には、敵わないさ。」

　「まあ俺もな。『LIGHTNING・ウザい』、『エグい』ーーーー色々書かれてる、よ。気にするなよ。」

　「全然〜？　気にして、無い、よ。　『楽しく』遊んでる『だけ』だし。僕は。」

　「ま〜な。」

　「『友達』と『遊べる』から、張り切っちゃう『だけ』だよ。一日『二時間迄』だし。僕は『一時間半』で、切り上げるから、ね？　どうしても『一気』に、色々『やっちゃう』んだよね。ーーーーうん。『それだけ』だよ。　『シャイニング』も、だろ？」

　「まあ、『そう』だな。似たような『もん』だよ。『勉強』の『息抜き』だしな。」

　「………………、良く分かんないけど、大変なんだね。ゲームって。」

　“来緒”が、言うので、光明は答えた。

　「嫌、…………別に。……………『遊び』なんだからさ？　『楽しめ』ば、良いんだよ。『Water・Sea』流に、さ。んな『ムキ』に、…………為らなくても。ねえ？龍さん？そうでしょ？」

　「そうだな。『製作側』は、そう『望んでる』だろうね。」

　龍はそう言って、微笑んで在た。

　「と、言うかさ？　『何処』が『隠語』なの？　隠す気『無い』よね？」

　「シャイたん、ごめんよ。おじちゃん『力』に、なるよっ。照れ屋だから『板』は行けないけどな！w」

　【タケルが《復活》しました。ーーーーどうしますか？　突っ込み入れる。　YES./NO.】ーーーーと、龍は思った。ーーーー言わなかったが。

　更に周囲が集まって来た。××××××

　××××××××××

　「LIGHTNINGさん、こんにちは！　良かったら、フレ録どうですか？」

　「あ、私も！」

　「ぽんたサンも、もし良かったら。（照れ。）」

　「俺、《悪質書込み》、通報《派》だから。何回かしといた。負けないで！　きもいよな。《見張りかよ？！w》って、な。」

　「まともな『板』も在るから、余計だよね。」

　「あ〜ありがと。気にして無いよ。慣れてるしさ。後、俺『大学生』で。『授業』有るから、あんまり『ログ・イン』してないんだけど。『気紛れ』、『息抜き』みたいにして、遊んでるし。なあ？　こっ、ぽん。」

　「こっ、ぽん。（w）」

　「龍さんっ！　其処受けないでよ！　はあもう。orz.orz.」

　「ぷっ、ごめんな？　『シャイニング』君？　『可愛く』て、さ？　なあ？　ぽん？」

　龍は『くくく』っと、笑って在た。××××××『海に似て来たw』と。涙目だった。

　「『似ない』よ。……………何でだよ。」

　「ははは、駄目だ、可笑しい。可愛いなあ。」

　「『二十歳（はたち）』の男捕まえて…………(可愛いは)いい(流石に)加減に(止め)、して(てよ………)。」

　「ぷくく、ごめんて。　怒んなよ。」

　「怒って無い。尊敬してる。『ロープレリア』の『伝説』だもん。」

　「はははは。其れ止めろって。（w）何だよ『伝説』って。（w）俺は『爺様』か何かかw」

　周囲がざわざわした。

　「…………、伝説？」

　「あ〜。ロープレリアやったこと有る人は、聴いた事有ると思う『名前』だよ。『ダブル(Double)・ドラゴン(DRAGON)スレイヤー(Slayer)』だよ。」

　「…………………………………………………………………………………………………………………、

　だぶ、…………………………………、

　『ダブ・スレ』さん？　………………………っ、え？」

　「………………『ダブ・スレ』って。…………………っ、？　『ドラ』…………………、っ、『ドラ・スレ』さんですか？！」

　「えっ、『ドラ・マス』さんっ？！」

　「『龍』、さん…………………………。二つ名『どんだけ』在るの？　………………………」

　「はは。『和風竜(わりゅう)』ってしてたら。『増え』てた。何でだろね？　ははは。」

　☆　　　☆　　　☆

　「そりゃ、『西洋ドラゴン(竜)』飼い慣らして(乗ってた)たからじゃ、ないすかね？」

　「ドラゴンが《飼える》事を、知った《ゲーム》だった。………………」

　「後《幻》の《和風龍》も、連れてましたよね？」

　「ははは。」

　「俺が《聴いた》のは。………………《竜殺し(称号)》だ。」

　「あはは。」

　「《竜》しか住んで無い《山》に、籠もって、倒し捲って。《無茶苦茶》な『レベル』だったとかって！」

　「あははは。」

　「笑って『誤魔化せ』ると、思ってるよ…………『此の人』…………。」

　「ん？　駄目？」

　「…………………………………………………。多分『駄目』です。」

　「？　嫌だって。　『楽しんで』たら、そうなってた。駄目？」

　「………………………………………………。良いと思います。……………………。」

　【光(LIGHTNING)明(Shining)は、根負けした。orz.】

　「ま、光明もさ？　【楽しみ】なよ？　【陸】はそう【思ってる】よ？　な？【ラ・グ・ラ】？」

　「はい、龍（りゅう）様。ーーーーどうしますか？　【そろそろ】行きますか？」

　「【気付かせ】に？」

　光明の問い掛けに、龍は答えた。【気付いてはいるだろ。】と。

　「あの……………『和風竜』さんは、どうして『ゲーム』辞めちゃったんですか？…………」

　プレイヤーのひとりが、そう言った。龍は返答した。

　「『弟』に『モニター』頼まれてた『だけ』だったから。はは。」と。「でも愉しかったよ。」と。

　“なあ？”と言った“龍”の足元には、《動物》が《わちゃわちゃ》と【在た】のであった。問われた【彼等】は、応える。

　《龍さま(あにき)、凄え。》ーーーーと、《トリ》が、そう言った。《ブルー・バード》だ。

　《龍くん、格好良い。》ーーーー《ネコ》ちゃんが、うっとりと、した。《ピンク・ゴールド・キャット》だった。

　《流石だなあ。龍の大将。惚れるぜ。》ーーーー《タヌキ》だった。此奴、滅茶可愛い。《ダークナイト・ブラック・ラクーンドック》だ。

　《まあまあ、だな。》ーーーーツンデレ。《リス》だった。《シルキー・サテングラス・スクゥリィル》だ。薄茶の毛皮が、きらきらして在たのだった。

　昔、ーーーー嫌数年前に。陽藍がぽつりと言ったのだ。《干支集めるかな〜？》と。思い付でだ。

　結局。干支以外(丶丶)が、集まったーーーーらしい。と、《光明》は《知って》【在（い）】た。【おじさんらしいけど。】と。多分《ブルー・バード以降で、脱線したんだろうな、あのひと。》ーーーーそう思った。

　【略】、正解で、【在】る。