雪の基地

温かな夜

　キリヤと目が合うと、シイナは彼の背中に回した腕を緩めず、顔を上げた。

　先ほど初めてキスをした。二度目は少し長く、彼の腕に抱き寄せられながら唇を重ねた。離れてからも感触が残っていて、すぐ近くにある彼の口元へ、つい目が向いてしまう。

　キリヤがその視線に気づいた。

「もう一回、してもいいか？」

　シイナは彼の口元から目を上げ、笑みを浮かべた。

「うん」

　彼の手が背中から頬へ移った。シイナもその手に顔を預けるように少し傾け、目を閉じる。

　唇が重なった。

　先ほどより自然に受け止められたが、キリヤがわずかに角度を変えると、触れ合う場所も変わった。シイナはその違いを確かめるように、彼の背中に置いた手を動かした。

　キリヤがゆっくり顔を離すと、シイナも目を開けた。

「……どうした？」

　シイナがまだ彼の口元を見ているので、キリヤは小さく笑った。

「さっきと違った」

「何が？」

「唇の感じ。ちょっと向きが変わったでしょ」

「ああ」

「同じキスでも、違うね」

　シイナは彼の背中から片手を離し、自分の唇に指先で軽く触れた。

　ほんの少し前まで、キスがどんなものなのか知らなかった。今は何度か経験して、それぞれの感触を比べている。

　こんなことを真剣に考えている自分が、少しおかしかった。

「……もう一回、いい？」

「ああ」

　キリヤは頬に添えていた手を首の後ろへ移し、再び顔を近づけた。

　今度はすぐに離れなかった。シイナは彼のシャツを掴んでいた指を緩め、唇が重なったまま息を吐いた。キリヤの指が髪に触れる。もう少し近づこうとしたところで息が続かなくなり、自分から顔を離した。

「……難しいね」

「何が？」

「息をするの」

　キリヤは彼女の顔を見下ろし、口元を緩めた。

「無理に続けなくてもいいんだぞ」

「うん。でも、もう少ししてたかった」

　口にしてから、シイナは自分の言葉に照れた。キリヤは彼女を見ていたが、やがて穏やかに笑った。

「俺もだ」

　その返事が嬉しくて、シイナは彼の胸元へ身体を寄せた。

　キリヤが首の後ろに添えていた手を下ろし、背中に腕を回し直す。

「座るか？」

　シイナは頷いて、二人は腕を緩め、並んでベッドの端に腰を下ろした。

　シイナが身体を向けると、キリヤも向き直った。立っていたときより顔の高さが近く、彼の膝が自分の膝に触れている。

　キリヤが二人の間へ、手のひらを上にして手を差し出した。シイナはその上に自分の手を重ね、彼の指に沿って指を曲げた。

「どうしたい？」

　尋ねられて、シイナはつないだ手を見ながら少し考えた。

「……短いのを、何回かしてみたい」

「分かった」

　キリヤが彼女へ身体を傾け、顔を近づけた。

　軽く唇が触れ、すぐに離れる。

　シイナが目を開けると、彼はまだすぐ近くにいた。もう一度触れたところで、今度はシイナも顔を寄せた。二人の鼻先がぶつかりそうになり、キリヤが動きを止めた。

「悪い」

「私も動いたから」

　シイナが少し顔を引いて笑うと、キリヤも目を合わせて笑った。

「こういうときは、どっちが先に動くの？」

「決まりはないだろ」

「そっか」

　シイナは彼の顔へ目を戻した。

「じゃあ、今度は私がする」

「ああ」

　シイナはつないでいた手を握り直し、自分から顔を近づけた。キリヤは顔を近づけず、その場で待っていた。シイナが唇に触れると、彼の指が自分の手を握り返した。

　それが嬉しくて、離れてからもう一度キスをした。顔を離すと、キリヤの口元が緩んだ。

「どう？」

　シイナは彼を見つめたまま尋ねた。

「嬉しい」

「……そう？」

「ああ。シイナからしてくれてると思うとな」

　シイナも彼と目を合わせ、笑った。

「私も、こんなにしたくなるとは思わなかった」

　キリヤは彼女の手を握ったまま、しばらく顔を見ていた。

「今度は俺からしてもいいか？」

「うん」

　キリヤは空いている手を持ち上げ、彼女の頬にそっと添えた。

　今度のキスは少し長かった。シイナも彼の肩に手を置き、顔の向きを合わせる。キリヤが一度離れると、自然に自分から近づいていた。

　もう一度唇が重なる。キリヤの手が頬から背中へ移り、シイナは彼の首の後ろに腕を回した。

　座った姿勢では身体をひねる必要があったが、彼が腰を支えてくれたので、無理なく近づけた。何度か唇を重ねてから、二人はゆっくり離れた。シイナは彼の首に腕を回したまま、小さく息を吐いた。

「……今の、すごく好き」

「そうか」

「うん」

　シイナはすぐ近くにあるキリヤの顔を見つめた。

　最初は、キスとはどんな感触なのか知りたかった。短く触れたらどうなるのか、長く触れていたら何が違うのか。それが面白くて、何度も試してみたかった。

　けれど、今は少し違う。キリヤが離れると、また近づきたくなる。

　次にどんなキスをするか考える前に、彼の唇へ目が向いていた。

「……もう一回、私からしてもいい？」

　キリヤは腕の中の彼女へ、笑みを向けた。

「もちろん」

　シイナは彼の首に回した腕を引き寄せ、唇を重ねた。

　今度は触れたあともすぐには離れなかった。キリヤが応じると、シイナは彼の肩を抱き寄せた。背中に回った腕に力が入る。

　唇が離れても、シイナは彼の首から腕を下ろさなかった。キリヤが少し顎を引き、彼女の額へ自分の額を近づけた。

「……ずいぶん積極的になったな」

　シイナは恥ずかしくなった。

「嫌？」

「まさか」

　キリヤは彼女の腰に添えていた手を動かし、服の上から背中をゆっくり撫でた。

「もっとしてほしいくらいだ」

　シイナは顔を少し離し、彼を見上げた。

「……キリヤも？」

「ああ」

「私ばっかり、何回も頼んでる気がしてた」

「俺が断ったことあったか？」

「ないけど」

「なら、分かるだろ」

　シイナは彼と目を合わせ、口元を緩めた。今も彼の腕は背中に回っていて、離そうとする様子はない。

「……じゃあ、もう少し」

「ああ」

　キリヤは背中に回した腕に力を込め、彼女を抱き寄せた。シイナもその動きに合わせ、自然に顔を上げた。

　今度はどちらが先に動いたのか分からなかった。唇が重なり、離れたところで互いの顔を見る。そのまままた近づいて、キスをする。

　シイナはキリヤの首に腕を回したまま、身体を寄せた。キリヤがそれに応じ、腰を抱く腕を強める。

　最初のように一つ一つの感触を確かめている余裕は、もうあまりなかった。彼が近づいてくるのが嬉しくて、自分からも触れたくなる。

　シイナは唇を離し、顔を伏せて彼の肩に額を寄せた。

「……キスって、こんなに楽しいんだね」

　キリヤが彼女の頭のそばで、小さく笑った。

「俺も、今日はずいぶん楽しいな」

「いつもがあるの？」

「そういう意味じゃない」

　キリヤは彼女の背中に添えた手を、ゆっくり上下に動かした。

「シイナとこんなふうに過ごせるのが嬉しい」

　シイナは彼の肩から額を離し、顔を上げた。彼はすぐ近くで笑っていた。その顔を見ていると、またキスをしたくなった。

　けれど、身体を寄せたまま座っていたせいか、腰が疲れてきた。シイナは姿勢を直し、ベッドの枕元へ目を向けた。

「……キリヤ」

「ん？」

「横になってもいい？」

　キリヤは彼女の顔へ視線を向けた。

「ベッドに？」

「うん」

　シイナは彼を見て、少し笑った。

「キリヤも一緒に」

　キリヤは彼女の顔を見ながら一瞬考え、それから頷いた。

「ああ。いいぞ」

　二人は立ち上がり、ベッドに広げられていた掛け布団を端へ寄せた。キリヤが枕を動かし、先に横になる。シイナも靴を脱いで隣へ入り、彼と向かい合った。

　キリヤが奥へ寄り、シイナのために場所を空ける。それでも肩が触れ合い、互いの膝をどこへ置けばいいのか迷った。

「……思ったより狭いね」

「一人用だからな」

「そうなんだけど」

　シイナは触れ合っている肩へ目を向け、笑った。キリヤも身体の位置を直し、片腕を枕の脇へ置いた。

「これならどうだ？」

「うん。平気」

　シイナは枕に頭を下ろし、彼と同じ高さに顔を置いた。立っているときは見上げる相手が、今はすぐ目の前にいる。顔を動かすだけで額が触れそうだった。

　キリヤは彼女の様子を見ていたが、すぐに近づいてはこなかった。シイナは二人の間で手を持ち上げ、彼の頬にそっと指を触れさせた。

「どうした？」

「……ちょっと、触ってみたくて」

　キリヤは頬に指を触れさせたまま、動かなかった。シイナは彼の頬に沿って、指先を顎へ滑らせた。顎には短い髭の感触があった。

「……少し硬い」

「朝は剃ったんだけどな」

「そうなんだ」

　シイナは顎のあたりに、指の腹でそっと触れた。

　仕事中にも何度も顔を合わせている。キリヤが話しているところも、笑っているところも知っている。けれど、頬に触れたことはなかった。こんなに近くで、彼の顔をじっくり見ることもなかったと思う。

「くすぐったい？」

「少しな」

「ごめん」

　シイナが顎から指を離して手を引こうとすると、キリヤがその手を取った。

「やめなくていい」

　シイナは笑って、もう一度彼の頬に手のひらを添えた。キリヤはその手に、わずかに顔を寄せた。

　シイナは指先の下で彼が動いたことに気づき、しばらくそのままでいた。

　今度はキリヤが手を伸ばし、彼女の頬に触れた。耳の横へ指を動かすと、結んだ髪に当たった。

「髪、ほどいてもいいか？」

「うん」

　シイナが枕から少し頭を起こすと、キリヤが髪を留めていたものを外した。

　髪が肩へ落ちる。キリヤは指先で軽く整え、頬にかかった部分を耳の後ろへよけた。

「……どう？」

　シイナが尋ねると、キリヤは彼女の髪から顔へ視線を戻した。

「いつもと違うな」

「仕事中は結んでるからね」

「ああ」

　キリヤがもう一度、頭から肩へ流れる髪を撫でた。シイナは目を閉じ、その手に頬を寄せた。誰かに髪を触られるのは、こんなに気持ちがいいものだったのか。

　頭を撫でられること自体は初めてではない。けれど、キリヤが自分の髪に興味を持って、こうして触れてくれることが嬉しかった。

　シイナは目を開け、すぐ前にいる彼を見た。

「……こういうのも、やってみたかった」

「髪を撫でられることか？」

「それもだけど」

　シイナは枕の上で少し顔を近づけ、彼の方へ身体を寄せた。

「誰かと一緒に寝転んで、こんなふうに顔を見たり、触ったりするの」

　キリヤは髪に手を添えたまま、彼女を見ていた。

「前に、寂しいって話したでしょ」

「ああ」

「夜、一人でベッドに入ると、隣に誰かがいたらどんな感じなんだろうって考えてたの」

　シイナは枕に頬をつけ直し、彼と目の高さを合わせた。

「手を伸ばしたら触れられて、そのまま一緒に眠れたらいいなって」

　キリヤの手が髪から頬へ移り、耳のそばにそっと添えられた。

「今はどうだ？」

「……すごくいい」

　シイナは彼を見つめ、笑みを浮かべた。

「想像してたより、ずっと」

　キリヤは彼女の頬から手を離し、背中に腕を回した。シイナもその腕の中へ身体を寄せ、彼の胸元に頬をつけた。立って抱きしめられたときとは違い、力を抜いていられる。

　キリヤの腕は背中を支えるように回り、彼の胸が呼吸に合わせて動いていた。シイナは彼の胸元に頬を預けたまま、目を閉じた。

　このまま眠ってしまってもよさそうだった。けれど、しばらくすると、また彼の顔が見たくなった。シイナが胸元から顔を離すと、キリヤが少し顎を引き、こちらを向いた。

「どうした？」

　シイナは答える代わりに手を伸ばし、彼の頬へ手のひらを添えた。キリヤはその手に触れられたまま、口元を緩めた。

「……キスか？」

「うん」

　シイナは彼の頬に手を添えたまま、自分から顔を近づけた。唇が重なると、キリヤの腕が背中を包んだ。

　横になっているので、先ほどのように身体をひねる必要がなかった。シイナは彼の肩に手を置き、離れた唇をもう一度重ねると、キリヤも応じてくれた。

　腕の中にいるままキスをすると、離れたあとも身体が触れ合っている。シイナは肩に置いていた手を滑らせ、彼の首に腕を回した。キリヤの手が腰へ移り、二人の身体が近づいた。

　今度は、さっきまでとは違う緊張があった。キリヤの胸だけでなく、腰のあたりまで触れ合っている。シイナは一瞬身体を硬くしたが、自分から離れようとは思わなかった。

　キリヤが唇を離し、彼女の顔を見た。

「シイナ」

「……何？」

「近すぎるか？」

　シイナは彼と目を合わせ、小さく首を横に振った。

「ううん」

　彼の肩に置いていた手を動かし、背中へ回す。

「……このままがいい」

　キリヤはゆっくり息を吐き、腰に添えた手の位置を変えて彼女を抱き直した。シイナも彼の腕の中で身体の位置を変えた。

　もう一度キスをすると、彼の手が背中から腰へ動いた。服の上から脇腹をゆっくり撫で、また背中へ戻る。

　シイナはその手の動きが気になった。最初に抱きしめられた夜も、キリヤは背中を撫でてくれた。けれど、今は触れる場所が少しずつ変わっている。彼が自分にもっと触れたがっているのではないかと思い、シイナは唇を離し彼の顔を見た。

「何だ？」

「もっと、触りたい？」

　キリヤは彼女と目を合わせ、じっと見つめた。

「ああ」

　返事は短かった。キリヤは腰に添えていた手を動かさずに続けた。

「もっと触れたいと思ってる」

　シイナは彼の腕に沿って視線を下げ、自分の腰に添えられた手を見た。自分の身体に触れたいと思っている。そう言われると、また彼を意識してしまった。

　少し前まで、一緒に横になれるだけで嬉しかった。けれど、何度もキスをしているうちに、シイナも彼の身体に触れたくなっていた。

　キリヤの頬や髪だけでなく、肩や背中にも触れてみたい。服の下の体温も、今より近くで感じてみたい。シイナは彼の背中から手を戻し、シャツの胸元にそっと置いた。

「……私も」

　キリヤがその手から彼女の顔へ、視線を上げた。

「キリヤに、もっと触れたい」

　彼の口元から笑みが消え、シイナを見つめる目がわずかに細くなった。

「……そうか」

「うん」

　シイナは彼の胸元に置いた自分の手を見た。

「キリヤがもっと触れたいって言ってくれるの、嬉しい」

　それから、言葉を選んで続けた。

「でも、私、初めてだから。どうしたらいいのか分からないと思う」

　キリヤは彼女の手に自分の手を重ね、そっと握った。

「それはそうだろうな。最初から分かる必要はない」

「……うん」

「どう感じるかは、そのとき聞かないと分からないしな」

　シイナは手元から顔を上げ、彼を見た。キリヤは落ち着いていたが、手を握る力は先ほどより強かった。

「嫌なことがあれば言ってくれ。途中でやめたくなっても構わない」

「分かった」

　シイナは彼の指に沿って指を曲げ、握り返した。キリヤはそれ以上、何も急かさなかった。

　すぐ近くに彼の顔がある。シイナはしばらく彼を見つめ、それから自分から頬に手を添えた。

「私、してみたい」

　キリヤは頬に手を添えられたまま、動かなかった。シイナは彼の目を見たまま続けた。

「……キリヤと」

　キリヤは彼女を見つめ、一度息を吐いた。シイナの頬に手を添え、そのまましばらく彼女を見つめた。

「……俺もだ」

　その言葉を聞いて、シイナは胸が熱くなった。彼の頬から手を滑らせ、首に腕を回す。

「……キスして」

「ああ」

　キリヤが頬に手を添えたまま、顔を近づけた。シイナは目を閉じ、彼の唇を受け止めた。

　そのまま抱き合っていると、キリヤの手が背中を撫でた。シイナも彼の肩に触れ、少しずつ指を動かした。

　今までにない近さだった。キリヤの手が触れるたびに緊張したが、彼から離れたいとは思わなかった。むしろ、離れてしまう方が惜しかった。

　しばらくして、キリヤが唇を離した。

「今夜、ここに泊まっていくか？」

　シイナは彼の肩に手を置いたまま、その顔を見た。

　同じ基地の中に自分の部屋がある。帰ろうと思えば、いつでも帰れる距離だった。けれど、今は帰りたくなかった。もっと触れ合って、そのあとも彼の隣にいたい。眠るときも、朝起きたときも。

「……うん」

　シイナは枕の上で、小さく頷いた。

「泊まりたい」

　キリヤは彼女の返事に、口元を緩めた。

「ああ」

　シイナも彼を見て、笑みを浮かべた。

「……ベッド、狭いけど」

「何とかなるだろ」

「さっきも、ちょっと場所が足りなかったよ」

「俺が奥に寄ればいい」

　キリヤは身体を動かし、シイナが横になりやすいように場所を空けた。その様子を見て、シイナは笑ってしまった。

「何だ？」

「ううん。キリヤらしいなって」

「そうか？」

「うん。そうやって考えてくれるところ」

　キリヤも枕の上で彼女に顔を向け、笑った。

「落ちたら困るからな」

　シイナは空けてくれた場所へ身体を寄せ、彼の隣に収まった。キリヤの腕が自然に背中へ回る。その腕の中にいると、またキスをしたくなった。

　シイナは顔を上げ、自分から唇を重ねた。キリヤが応じ、唇が離れたあとも彼はすぐ近くで笑った。

「……まだしたいのか？」

「うん」

　シイナも彼の顔を見つめ、笑った。

「何か、ずっとしたくなる」

「俺もだ」

　キリヤは背中に回した腕で彼女を抱き寄せ、もう一度キスをした。

　シイナは首に腕を回していたが、ふと自分の指先が冷えていることに気づいた。

　暖房の効いた部屋にいるのに、緊張しているせいかもしれなかった。キリヤが彼女の指先に触れ、その手を取った。

「冷たいな」

「……ね」

　彼は二人の間へ手を下ろし、両手で包むように握った。

　シイナは自分たちの手を見つめた。初めて手をつないだ山小屋のことを思い出す。あのときも、キリヤの手は温かかった。ただ手を重ねるだけで嬉しくて、指を動かすたびに握り返してもらえることが不思議だった。

　今は、彼の部屋のベッドに一緒に横になっている。シイナは包まれた手を見ながら、小さく笑った。

「……最初は、手をつなぐだけで緊張してたのにね」

「そうだったな」

「キリヤも緊張するって言ってた」

「ああ。今もしてるぞ」

　シイナは手元から顔を上げ、彼を見た。

「……今も？」

「そりゃそうだろ」

　キリヤは彼女の手を包んだまま、目を合わせた。

「シイナとこうなるのは初めてだからな」

　シイナは驚いた。彼はずっと落ち着いているように見えた。けれど、そう言われて改めて顔を見ると、いつもより表情が硬い気もした。

「……キリヤも、どうしたらいいか考えてる？」

「ああ」

「そっか」

　シイナは彼の手の中で指を曲げ、握り直した。自分だけが緊張しているわけではない。そう分かると、気持ちが楽になった。

　キリヤは彼女の指を親指の腹で撫でてから、ゆっくり手を離した。

「少し休んでもいいぞ」

「……うん」

　シイナは枕の上で顔を近づけ、彼の胸元に頬を寄せた。キリヤの腕が背中へ回る。何もしないまま、しばらくそうしていた。

　彼の呼吸はゆっくりしていて、シイナも次第に落ち着いてきた。やがて胸元から顔を上げると、キリヤが彼女を見ていた。

「……もう少し、近くに来て」

　シイナが言うと、キリヤは背中に腕を回したまま、身体を寄せた。

　シイナも彼に近づき、肩から背中へ腕を回した。今度は、自分から抱きしめた。キリヤが背中を支え、抱き返してくれる。シイナはその感触を確かめてから、顔を上げた。

「キリヤ……もう、いいよ」

　キリヤは彼女と目を合わせ、しばらく見つめた。シイナはその目を見たまま、笑みを浮かべた。

　キリヤは頬に手を添え、ゆっくりキスをした。シイナもその唇に応えた。

　それからは、初めてのことばかりだった。思ったより緊張することもあれば、戸惑って動きを止めることもあった。

　キリヤはそのたびに彼女の様子を見て、必要なら待ってくれた。シイナも分からないことは尋ね、自分がどうしたいのかを言葉にした。

　途中、シイナは疲れて彼の胸元に額を寄せた。キリヤが背中に手を添え、ゆっくり撫でる。

「少し休むか？」

「……ちょっとだけ」

　二人は抱き合ったまま、しばらく何も話さなかった。シイナは彼のシャツに頬を寄せ呼吸を整え、キリヤは急かさずに待っていた。やがてシイナは自分から顔を上げ、彼を見た。

「……キリヤ」

「ん？」

「ありがとう」

「何が？」

「待ってくれるの」

　キリヤは彼女の顔を見て、口元を緩めた。

「急ぐ必要はないからな」

「うん」

　シイナは手を持ち上げ、彼の頬にそっと触れた。

　まだ緊張は残っていた。けれど、今は自分が何を望んでいるのか分かっていた。この人と、もっと近くなりたい。　　　

　シイナはもう一度、彼にキスをした。その夜、二人は初めて身体を重ねた。

　　　＊　

　しばらくして、シイナはキリヤの隣で横になっていた。掛け布団が肩からずれていたので、キリヤが端を掴み、彼女の肩まで引き上げてくれた。

「寒いか？」

「ううん」

「水、飲むか？」

「……少し」

　キリヤがベッドを出て、机の上にあった水をグラスに注いだ。

　シイナは肘をついて身体を起こし、差し出されたグラスを受け取って何口か飲んだ。水が喉を通ると、気持ちが落ち着いた。

「ありがとう」

「ああ」

　グラスを返すと、キリヤは机へ戻してから掛け布団を持ち上げ、ベッドに入った。

　一人用のベッドは二人で眠るには狭かった。キリヤが奥へ寄り、シイナはその隣に身体を横たえた。

「……落ちそうじゃない？」

「俺は平気だ」

「本当？」

「ああ。シイナこそ大丈夫か？」

「うん」

　シイナは掛け布団の中で横を向き、彼の方へ身体を寄せた。

　キリヤが背中に腕を回す。さっきまで緊張していたのに、今はその腕に包まれると自然に力を抜けた。疲れはあったが、嫌な疲れではなかった。

　シイナは彼の胸元に頬を寄せ、しばらく目を閉じた。

「私、ちゃんとできてた？」

　不意な問いにキリヤは目を開いた後、少し笑って彼女の頭に手を置き、ほどけた髪をそっと撫でた。

「できてたよ」

「そうかな」

「どう感じるか、ちゃんと教えてくれたろ。それで十分だ」

　シイナは胸元から顔を上げ、彼を見た。シイナは彼と目を合わせ、小さく笑った。

「そっか」

　キリヤは髪から背中へ手を下ろし、ゆっくり撫でた。シイナは背中へ片手を回し、その手に自分の手を重ねた。

「……でも、よかった」

　キリヤが少し顔を下げ、彼女へ視線を向けた。

「何が？」

「キリヤとできて」

　シイナは恥ずかしさを感じながらも、目を逸らさなかった。

「私、ずっと分からなかったから。誰かとこういうことをするのが、どんな感じなのか」

　キリヤは背中に手を添えたまま、黙って聞いていた。

「初めてのことばっかりだったけど……キリヤだったから、ちゃんと自分がどうしたいか言えたと思う」

　キリヤは彼女を見つめた。それから顔を近づけ、額にキスをした。

「俺も、シイナと一緒にいられてよかった」

　シイナは彼を見上げ、笑みを浮かべた。彼の胸元へ顔を戻し、背中に腕を回した。

　もう少し話していたかったが、身体が温まるにつれて眠気が強くなってきた。

「……眠くなってきた」

「寝ていいぞ」

「キリヤは？」

「俺もそろそろ寝る」

「……うん」

　キリヤが枕元へ手を伸ばし、照明を落とした。室内が暗くなり、カーテンの隙間から外灯の薄い光が床に差し込んでいた。

　シイナは彼の腕の中で身体の位置を直した。キリヤもそれに合わせて動く。一人で眠るときとは違い、寝返りを打つにも互いの場所を考える必要があった。それでも、今はそれがよかった。

　しばらくして、キリヤが背中に置いていた手を動かした。シイナはその手を探して握ると、キリヤが握り返す。

「……おやすみ」

　シイナが彼の胸元で小さく言うと、すぐ近くで返事があった。

「おやすみ」

　シイナは手をつないだまま目を閉じた。

　　　＊

　翌朝、シイナが目を覚ますと、キリヤが隣で眠っていた。

　カーテンの隙間から薄い光が入り、机の上の本やノートがぼんやり見えている。

　シイナは身体を動かした。

　キリヤの腕が腰のあたりに回っている。夜中に何度か寝返りを打ったようで、眠ったときとは位置が変わっていた。

　彼の髪が乱れていた。仕事中はきちんと整えていることが多いので、こういう姿を見るのは初めてだった。

　シイナは手を伸ばし、額にかかっている髪をそっとよけた。指先が髪をすくったところで、キリヤが目を開けた。

「……おはよう」

　シイナは驚いて、髪に触れていた指を止めた。

「おはよう。起こした？」

「いや。そろそろ起きるところだった」

　キリヤは枕に頭を預けたまま、まだ眠そうな顔で彼女を見た。

「何してた？」

「髪、触ってた」

「ああ」

　シイナは額から手を下ろし、笑った。

「いつもと違うから」

「寝起きだからな」

「うん」

　キリヤは少し頭を動かし、枕元の時計を確かめた。

「もう起きてもいい時間だ」

「そうだね」

　シイナは身体を起こそうとしたが、キリヤの腕がまだ腰にあった。彼女がその腕に目を向けると、キリヤが笑った。

「悪い」

「ううん」

　腰に回った腕が緩むと、シイナは片肘をついて身体を起こした。だが、ベッドから降りる前にキリヤが彼女の手を取った。

「シイナ」

「何？」

　振り向くと、キリヤが身体を起こし、彼女の頬に短くキスをした。シイナは頬に残った感触に、口元を緩めた。

「……朝もするんだ」

「嫌か？」

「ううん」

　シイナは空いている手を上げ、彼の頬に添えた。

「私もする」

　自分から顔を近づけ、唇にキスをした。顔を離すと、キリヤが目の前で笑っていた。

「おはよう」

「さっきも言ったよ」

「もう一回だ」

　シイナは彼の頬から手を下ろし、声を立てて笑った。

　二人はベッドを出た。シイナは衣服を整え、鏡の前で髪を結び直した。キリヤは寝具を片づけ、それから自分の身支度を始める。

　部屋の中は、昨日来たときと同じだった。机には本とノートがあり、棚には腕時計が置かれている。窓の外には雪に覆われた基地の建物が見えた。

　ここで一晩過ごした。憧れていたことをしたからか、心はいつもより軽かった。

　シイナは鏡から離れ、ベッドの端に置いていた自分のものを拾った。キリヤが隣を通りかかると、シイナは自然に彼の腕へ手を伸ばした。指が袖に触れると、キリヤが足を止めた。

「どうした？」

「……何となく」

　シイナは袖に指を添えたまま、彼を見上げて笑った。キリヤはその手を取り、自分の指を重ねた。そのまま顔を見合わせる。昨夜までのことを考えると、こうして手をつなぐのはずいぶん自然になっていた。

「身体は大丈夫か？」

　キリヤが彼女の顔を見て尋ねた。

「うん。少し疲れはあるけど、平気」

「そうか。今日は無理するなよ」

「分かった」

　シイナは彼と目を合わせ、頷いた。キリヤはつないだ手に少し力を込め、握り直した。

「なあ……クリスマス、予定はあるか？」

　シイナは目を瞬いた。

「特にないけど」

「街へ行かないか。二人で」

「買い物？」

「それもいいが」

　キリヤはシイナを見つめ、口元を緩めた。

「デートがしたい」

「……デート？」

「ああ。クリスマス、一緒に過ごさないか」

　シイナは驚いた。キリヤとは仕事で何度も一緒に出かけたことがある。けれど、改めてデートに誘われると不思議な気がした。用事があるからではなく、ただ一緒に過ごすために街へ出かける。

　シイナは彼と目を合わせ、笑みを浮かべた。

「……うん。行きたい」

　キリヤはその返事に、目元を和らげた。

「そうか」

「何時くらいに行く？」

「朝から出れば、ゆっくり回れるだろ。人は多いかもしれないけどな」

「そうだね。お店も見たい」

「ああ。昼も向こうで食べよう」

「うん」

　シイナは二人の間でつながっている手へ目を落とした。

　十二月の初め、一人で街へ出たときのことを思い出す。広場の大きなモミの木。手をつないで歩いていた男女。あのときは、自分も誰かとあんなふうに歩いてみたいと思った。

　シイナは彼の指に沿って力を込め、握り返した。今は、手をつなぐとどんな感じがするのか知っている。

「……クリスマスの街、きれいだと思う」

「ああ。飾りも増えてるだろうな」

「前に見た大きなモミの木も、きっと灯りがついてる」

「じゃあ、それも見に行くか」

「うん」

　シイナは顔を上げ、彼へ笑いかけた。

「楽しみ」

「俺もだ」

　キリヤが彼女の手から指をほどき、身支度の続きを始めた。

　シイナも自分の部屋へ戻る準備をしたが、扉の前まで行ったところで足を止めた。

「……クリスマスまで、まだ少しあるね」

「ああ」

「その間も、普通に会えるよね」

　キリヤは身支度の手を止め、不思議そうに彼女を見た。

「同じ基地にいるんだから、毎日会うだろ」

「そうなんだけど」

　シイナは扉の前で彼に向き直り、少し笑った。

「こうやって」

　キリヤは彼女の言葉を聞いて、口元を緩めた。

「ああ。会う」

　シイナもその顔を見て、笑みを浮かべた。キリヤが扉のそばまで来ると、シイナは廊下へ出る前に、もう一度彼を見上げた。

「なんて言おう」

「またあとで、じゃないか？」

「そうだね」

　シイナは彼と目を合わせ、笑った。

「じゃあ、またあとで」

「ああ。あとで」

　キリヤは扉を押さえたまま、彼女を見送った。

　シイナは自分の部屋へ向かって歩き出した。廊下はいつもどおり静かだった。窓の外には雪が積もり、遠くから朝の作業を始める音が聞こえていた。

　今日も基地で一日を過ごす。

　キリヤも同じ基地で仕事をする。ほかの隊員たちとも顔を合わせる。そのあとでは、キリヤと話せるかもしれない。

　シイナは自分の部屋の前で足を止め、鍵を取り出した。

　クリスマスには、彼と手をつないで街を歩く。その約束を思い出すと、自然に口元が緩んだ。