雪の基地

小さな不安

　キリヤの部屋で初めて抱きしめられた夜から、シイナは彼と顔を合わせるたびに、あのときのことを思い出すようになった。

　背中を包んでくれた腕や、胸元に頬を寄せたときの温かさ。自分から彼の背中に手を回すと、少し強く抱きしめ返してくれたことも覚えている。

　それまで想像するしかなかったことを、今は実際の感触として思い出せる。

　ただ、いつも最後に交わした言葉が思い出され、考えるたびに気持ちが落ち着かなくなった。

『変な意味でも、いいよ』

　抱きしめられているうちに、もっと近づきたくなった。キリヤの腕の中は思っていたより心地よく、離れるのが惜しかった。彼も自分に触れたいと言ってくれていた。だから、もう少し先のことをしてもいいと思った。

　その気持ちを、うまくは説明できなかった。けれど、キリヤには意味が伝わったはずだった。

『今日は、ここまでにしよう』

　彼はそう言って腕を離した。あのときのキリヤの顔を思い出す。

　驚いたようでもあり、何かを考えているようでもあった。怒ってはいなかった。嫌そうな顔をされたわけでもない。それでも、抱きしめられていた身体が離れたときの感覚が残っていた。

　自分から誘うようなことを言ったのは、よくなかったのだろうか。

　キリヤは手をつなぎたいとも、抱きしめたいとも言ってくれた。けれど、それ以上のことを考えていたとは限らない。

　それに、女性の方からあんなふうに言われるのは、好きではないのかもしれなかった。

　シイナは自分の言葉を思い返した。

　何も考えずに口にしたわけではない。ただ、どこまで望んでいるのかと聞かれたら、きちんと答えられただろうか。

　そこまで考えると、ますます自信がなくなった。

　あの夜の翌朝も、共有スペースでキリヤと顔を合わせたとき、挨拶はいつもどおりにできた。

「おはよう、シイナ」

「おはよう」

　キリヤは朝食を持ってきて、彼女の隣に置いた。椅子を引き、同じテーブルにつく。

「今日は地図室か？」

「うん。午前中は観測記録の整理。午後はエリクと打ち合わせ」

「そうか。俺は外で訓練だ」

「ノアたち？」

「ああ。昨日の続きをやる」

「また組み手？」

「今日は別の内容だ。本人は昨日の続きもやりたがってたけどな」

　シイナは隣のキリヤを見て、小さく笑った。

「元気だね」

「まったくだ」

　キリヤも口元を緩め、手元の朝食に手をつけた。

　以前と変わらない会話だった。キリヤは昨夜のことに触れなかった。シイナを避けている様子もない。それでも、彼が隣に座っていると、どうしてもあの部屋のことを思い出した。

　今は食卓を挟んで、ほかの隊員たちも近くにいる。彼の手が背中に回ることなどない。そう分かっているのに、身体を動かして彼との距離が近づくだけで、妙に意識してしまった。

「シイナ」

　声をかけられ、シイナは手元から顔を上げた。

「何？」

「……いや。午後の打ち合わせ、何時からだ？」

「二時からだよ」

「そうか」

　キリヤは何か言いかけたようだったが、それ以上は続けなかった。

　シイナも彼から目をそらし、朝食の皿へ視線を戻した。昨夜のことを聞いてみればいい。そう思う一方で、もし本当に嫌がられていたらと思うと、答えを聞くのが怖かった。

　仕事中は問題なかった。キリヤと連絡を取る必要があれば普段どおりに話した。確認事項にも答え、判断を求められれば必要な資料を示して意見を伝えた。けれど、二人きりになれそうな場面では、以前のように足を止められなくなっていた。

　廊下の向こうにキリヤを見つけると、挨拶を交わしてそのまま通り過ぎる。

　休憩スペースで彼が一人で座っているのを見かけたときには、迷った末に自分の部屋へ戻った。以前なら、隣に座って話をしただろう。

　手をつなぐようになってからは、そうした時間をむしろ楽しみにしていた。だが、今は彼の隣に座ると、どう振る舞えばいいのか分からなくなりそうだった。

　キリヤは最初、シイナが照れているのだと思った。

　あの夜、初めて抱きしめた。彼女は自分から背中に腕を回し、もう一度抱きしめてほしいとも言ってくれた。そのあと口にした言葉も、はっきり覚えている。自分もあのとき、平静ではいられなかった。

　シイナが恥ずかしがるのは不思議ではない。しばらくは互いに意識することもあるだろう。そう考えていた。しかし、数日たつうちに、違和感を覚え始めた。

　シイナはノアやルーカスとは普段どおり話している。食事の席でも笑っていた。仕事の調子が悪いわけでもなく、エリクとの打ち合わせでもいつもと変わらず意見を交わしていた。

　自分と話すときだけ、目が合う時間が短くなった。以前は向こうから休憩に誘ってくれることもあったのに、今は二人きりになる前に行ってしまった。

　ある日の夕方、キリヤは地図室から出てきたシイナと廊下で行き合った。

「おつかれ」

「おつかれ。訓練終わったの？」

「ああ。今日は予定どおり終わった」

「よかったね」

　シイナはキリヤへ顔を向け、笑みを浮かべた。キリヤは彼女の手元に目を向けた。書類を何枚か抱えている。

「それ、どこへ持っていくんだ？」

「エリクのところ。今日の比較資料」

「そうか」

「じゃあ、行ってくるね」

　シイナはそう言って彼の横を通り、書類を抱えたまま歩き出した。

　キリヤは呼び止めようとして口を開きかけたが、何も言わずに閉じた。

　彼女に仕事があるのは本当だった。だが、ほんの少しでも立ち止まって話そうとしなかったことが気になった。

　あの夜の自分の言葉を思い返す。

『今日は、ここまでにしよう』

　シイナがもっと近づいてもいいと言ってくれたとき、嬉しくなかったわけではない。

　むしろ、その反対だった。

　彼女を抱きしめているだけでも離したくなかったのに、あんなことを言われて、もっと触れたいと思ってしまった。

　それで、止めた。

　初めて抱きしめたその日に、シイナ相手にさらに先へ進むのは違うと思った。

　キリヤは廊下の先へ目を向けた。もしかすると、シイナは別の意味に受け取ったのかもしれない。

　　　＊

　数日後の午後、キリヤは執務室へ戻る途中、地図室から出てきたシイナを見つけた。

「シイナ」

　呼びかけると、彼女は足を止め、キリヤの方を振り向いた。

「おつかれ」

「ああ。今、少しいいか？」

「うん。何？」

　シイナはキリヤを見たが、すぐに廊下の先へ視線を移した。

「今日、仕事が終わったら空いてるか？」

「……うん」

「俺の部屋に来てくれないか？」

　シイナは廊下へ向けていた顔を上げ、彼を見た。

「……部屋？」

「ああ。話したいことがある」

　キリヤは彼女の顔を見ながら、返事を待った。

　シイナはしばらくその場に立ったまま考え、やがて足元へ目を伏せた。

「……分かった」

「夕食のあとでいいか？」

「うん」

「じゃあ、待ってる」

　キリヤがそう言うと、シイナは顔を少し上げ、小さく頷いた。廊下を歩いていく彼女を見送り、キリヤは執務室へ向かった。

　約束はしてくれた。ただ、部屋へ誘ったときのシイナは、緊張したように見えた。

　夕食を終えたシイナは、自室へ戻って着替えを済ませた。

　前にキリヤの部屋を訪ねたときと同じように、柔らかい長袖のシャツとズボンを選ぶ。髪を結び直し、鏡の前で立ち止まった。

　キリヤは、何を話したいのだろう。

　昼間の彼は真剣な顔をしていた。

　この数日、自分が目を合わせないようにしていたことに気づかれたのかもしれない。もしそうなら、申し訳なかった。

　キリヤに何かひどいことをされたわけではない。あの夜のことだって、自分が勝手に気にしているだけなのかもしれなかった。それなのに、理由も話さずに避けていたら、彼も困るだろう。

　シイナは鏡の中の自分を見た。

　謝ろう。そう決めても、以前のように自然に話せるかは分からなかった。

　約束の時間になり、シイナは部屋を出た。廊下を歩き、キリヤの扉の前に立つ。

　数日前、ここへ来たときは、これから抱きしめてもらえることが嬉しくて緊張していた。でも今日は、何を言われるのか分からないことが怖かった。

　シイナは一度息を吐いてから、扉をノックした。

　すぐに室内から足音が近づき、目の前の扉が開いた。キリヤは私服の長袖シャツと黒いズボンを着ていた。

「おつかれ。入ってくれ」

　シイナは頷き、扉を開けて待つ彼の横を通って部屋へ入った。

　室内は前に来たときと変わらなかった。

　机の上にはノートと数枚の書類があり、本が一冊、その脇に伏せて置かれている。ベッドはきちんと整えられ、椅子も前と同じ場所にあった。

　あの日は、ここで初めてキリヤに抱きしめられた。そう思い出すと、ベッドの方を見るのが少し恥ずかしかった。

「座ってくれ」

　キリヤが椅子の背に手をかけ、シイナの方へ引き出した。

「うん」

　シイナが腰を下ろすと、彼は向かいのベッドの端に座った。前に来たときと同じ位置だった。

　あのときは、何を話せばいいのか分からず、二人で緊張していた。やがてキリヤが立ち上がり、自分の前へ来て、抱きしめてくれた。

　今も彼が立ち上がれば、すぐに手の届く距離だった。シイナは両手を膝へ下ろし、片方の手にもう片方を重ねた。

　キリヤはしばらく彼女を見ていたが、やがて口を開いた。

「シイナ。最近、俺のこと避けてないか？」

　シイナは手元から顔を上げ、キリヤを見た。

「……避けてないよ」

「そうか？」

「うん」

　キリヤは一度口を閉じ、言葉を選んだ。

「じゃあ、どうして目を合わせてくれないんだ？」

　シイナは彼を見た。目が合うと、やはり落ち着かなくなって、すぐに視線を落としてしまった。

　キリヤが彼女を見たまま、小さく息を吐いた。

「最初は、恥ずかしがってるだけかと思ってた。でも、どうも違う気がする。俺が何かしたなら言ってほしい」

　シイナは膝に目を落としたまま、首を横に振った。

「キリヤは何もしてないよ」

「なら、何か気になることがあるのか？」

　シイナは重ねていた手を動かし、膝の上で指を組み直した。

　何もないと言ってしまえば、それ以上話さずに済むかもしれない。けれど、それではまた同じことになる。

　キリヤはわざわざ自分を部屋に呼んで、理由を聞こうとしてくれている。シイナは迷った末に口を開いた。

「……この前のこと」

「ああ」

「私から、誘いすぎたかなって思って」

　キリヤはすぐには返事をしなかった。シイナが何を言っているのかは分かった。

『変な意味でも、いいよ』

　あの言葉のことだ。キリヤは口を挟まず、彼女の続きを待った。

「キリヤ、ああいうの好きじゃなかったかなって」

「何が？」

「……女の人から、あんなふうに誘われるの」

　キリヤは彼女の顔に目を留め、眉を寄せた。

「どうしてそう思った？」

「だって……」

　シイナは組んだ指を見つめ、一度言葉を止めた。あの夜のことを思い出すだけで、頬が熱くなる。

「私があんなこと言ったあと、キリヤ、終わりにしようって言ったでしょ」

「ああ」

「それで、嫌だったのかなって」

　キリヤは膝に目を落としている彼女を見つめた。

　シイナは自分が拒まれたと思っていたのだ。

　しかも、積極的に誘ったこと自体が嫌われたのではないかと考えている。

　キリヤは片手を上げ、指の腹で額を押さえた。

「……あのな、シイナ」

「うん」

「あれは、止まれなくなりそうだから切り上げたんだ」

　シイナは膝の上から顔を上げ、彼を見た。

「……止まれなくなる？」

「ああ」

「どういうこと？」

　キリヤは額から手を下ろし、シイナと目を合わせた。

　どう説明すれば伝わるのか、一瞬考えた。

　普段なら、ここまで直接的に話すことはない。

　けれど、曖昧な言い方をした結果が今の状況なのだから、これ以上遠回しにするのも違うと思った。

「もっと触れたくなったんだよ」

　シイナは彼と目を合わせたまま、目を見開いた。

「……私に？」

「そうだ」

「でも、抱きしめてくれてたよね」

「ああ。それだけで終わらせるつもりだった」

「……うん」

「それなのに、シイナがあんなこと言うから」

　キリヤは口元に苦笑を浮かべたが、すぐに笑みを収めた。

「俺も、その先のことを考えた」

　シイナは彼を見たまま、何も言わなかった。

　キリヤは言葉を続けた。

「初めて抱きしめたばかりだった。シイナがどこまで考えて言ってるのかも分からなかった。俺自身、あのまま触れてたら冷静でいられないと思った」

「……だから、やめたの？」

「ああ」

　シイナは組んだ指を膝に置いたまま、キリヤの顔を見つめた。

「……嫌だったからじゃなくて？」

「嫌なわけないだろ」

　キリヤは思わず強く答えた。

「むしろ、嬉しかった」

　シイナは彼を見たまま、一度瞬きをした。

　キリヤが自分のことを抱きしめたいと思っているのは、前から聞いていた。

　それでも、あの夜は自分ばかりが先のことを考えてしまったのだと思っていた。

「……そうだったんだ」

「ああ。ちゃんと説明しなかったのは悪かった」

　シイナはキリヤへ顔を向けたまま、小さく首を横に振った。

「ううん。私も、聞けばよかったんだけど」

　シイナは膝の上で組んだ両手へ目を落とした。

「何か、聞くのが怖くなっちゃって」

「怖い？」

「もし本当に嫌だったなら、ちゃんと言われちゃうでしょ」

「それで、避けてたのか」

「……うん」

　シイナは手元を見つめたまま、困ったように口元を緩めた。

「ごめんね。何も言わずに」

「いや。俺にも原因はある」

　キリヤは少し顔を下げ、俯いている彼女を見た。

「ただ、そういうことなら、今度から聞いてくれ。俺の考えてることが分からなかったら」

「うん」

「俺も、ちゃんと言うようにする」

　シイナは彼へ目を上げ、ゆっくりと頷いた。

　胸の奥に残っていたものが、次第にほどけていくようだった。

　彼に拒まれたわけではなかった。

　自分から誘ったことも、嫌がられていなかった。むしろ、キリヤももっと触れたいと思っていた。そのことが分かると、今度は別の恥ずかしさが込み上げてきた。

「……キリヤも、そういうこと考えるんだね」

　キリヤは彼女を見て、少し目を細めた。

「何だと思ってたんだ、俺のこと」

「そうじゃなくて」

　シイナは慌てて顔を上げ、首を横に振った。

「私に、そういうふうに思ってくれるとは思ってなかったから」

「この前から何度も言ってるだろ。シイナに触れたいって」

「それは分かってたけど、抱きしめるのと、その先は違うでしょ？」

「まあ、違うな」

　キリヤは一度視線を落として考えてから、彼女へ顔を戻した。

「でも、好きな相手に触れてたら、もっと近づきたくなることはあるだろ」

　シイナは俯きかけていた顔を上げ、キリヤを見た。

「……好きな相手？」

　キリヤは一瞬黙った。それから、シイナと目を合わせた。

「ああ」

　短い返事だった。シイナは膝の上の手を動かさず、彼を見つめた。

　キリヤが自分と手をつなぎたいと言ってくれたことも、抱きしめたいと言ってくれたことも覚えている。けれど、好きだとはっきり言われたのは初めてだった。

「……私のこと？」

「そうだ」

　キリヤは彼女と目を合わせたまま、笑った。

「ほかに誰がいるんだ」

　シイナはキリヤの顔から、膝の上へ目を伏せた。胸が落ち着かなかった。何か答えなければと思ったが、何を言えばいいのか分からない。

　キリヤはそんな彼女を見て、少し間を置いた。

「別に、今すぐ返事をしろって意味じゃないぞ」

「……うん」

「ただ、俺はそういう気持ちで触れてるってことだ」

　シイナは膝を見つめたまま、小さく頷いた。自分もキリヤに触れたい。手をつなぐのも、抱きしめてもらうのも嬉しかった。もっと近づいてみたいとも思った。

　けれど、それを恋愛と呼ぶことには、まだ戸惑いがあった。気持ちが落ち着いてきたところで、シイナは口を開いた。

「……キリヤ」

「ん？」

「私、あのとき言ったこと、後悔してないよ。恥ずかしかったけど、嘘じゃなかった」

　キリヤは彼女の顔をじっと見つめた。

「それを聞けてよかった」

　シイナが顔を上げて笑うと、キリヤも口元を緩めた。

　しばらく二人は黙っていた。部屋の暖房が静かに動いている。廊下から誰かの足音が聞こえたが、そのまま通り過ぎていった。

　シイナは膝の上で重ねていた手をほどき、指を少し伸ばした。

「……ひとつ聞いてもいい？」

「ああ」

「私があんなふうに言ったの、嬉しかったって言ったでしょ……女の人から誘われるの、平気？」

　キリヤは少し眉を上げ、シイナを見た。

「平気も何も、俺は嬉しかったぞ」

「そうなんだ」

「何か気になるのか？」

　シイナは膝の上の指へ目を落とし、言葉を選んだ。

「女性はあんまり積極的にならない方がいいって聞いたことがあって。そういうの、男の人は嫌なのかなって思ってたから」

　キリヤは彼女の話を聞き、眉を寄せた。

「人によるだろうな。でも、俺は嫌じゃない」

「……うん」

「シイナが自分から触れたいと思ってくれるなら、嬉しい」

　シイナは彼へ目を上げ、笑みを浮かべた。

「そっか」

「ああ」

　キリヤは彼女の顔を見ながら続けた。

「ただ、俺がどう思うかを気にして、無理に合わせる必要はないからな」

　シイナはキリヤと目を合わせ、頷いた。それから、少し迷って口を開いた。

「……キリヤにしか、あんなこと言わないよ」

　キリヤが彼女の顔に視線を留めた。シイナは自分の手元へ、そっと目を伏せた。

「手をつなぎたいって言ったのも、抱きしめてほしいと思ったのも、キリヤだったから」

　口に出すと、急に恥ずかしくなった。けれど、言葉を取り消そうとは思わなかった。

　キリヤはしばらく彼女を見ていた。自分が相手だから、そう思ってくれていた。彼女の口から改めて聞くと、胸の奥が熱くなった。

「……そうか」

　キリヤは俯いている彼女を見つめ、ゆっくりと口元を緩めた。

「それは嬉しいな」

　シイナも彼へ顔を向け、小さく笑った。

　キリヤはベッドから立ち上がろうと腰を浮かせたが、思い直したように座り直した。

　シイナはその動きを目で追い、首を傾げた。

「どうしたの？」

「いや。ちょっと、抱きしめたくなった」

　シイナは彼を見て、少し目を見開いた。

　キリヤはその顔に笑みをこぼした。

「でも、話の途中だからな」

　シイナは思わず口元を緩め、笑った。

「……いいよ、抱きしめても」

　キリヤはシイナと目を合わせた。シイナは膝から手を離し、椅子から立ち上がる。キリヤもベッドから腰を上げ、彼女の前へ歩み寄った。

　前に抱きしめられたときほど、緊張はしなかった。それでも、彼が腕を広げるのを見ると、胸が高鳴った。

　シイナは自分から一歩近づき、彼の腕の間へ入った。キリヤの腕が背中に回る。シイナも彼の腰のあたりに手を添え、それから背中へ回した。

　身体が触れ合うと、数日前の感触が戻ってきた。キリヤはしばらく彼女を抱きしめていたが、やがて胸元にいるシイナへ顔を下げた。

「シイナ、もう一つ聞いていいか？」

「うん」

「この前、変な意味でもいいって言っただろ」

　キリヤの腕の中で、シイナの肩がわずかに動いた。

「……うん」

「どこまで考えてたんだ？」

　シイナはキリヤの胸元から顔を上げた。今度は、何を聞かれているのか分かった。

「……それ、言わなきゃダメ？」

「できれば、聞いておきたい」

「どうして？」

「俺の思い込みで進めたくないからな」

　シイナは彼の顔から視線を落とし、シャツの胸元を見つめた。彼の腕は背中に回ったままだったが、キリヤはそれ以上近づいてこなかった。

　シイナは考えた。あの夜、具体的に何をしたいと決めていたわけではない。ただ、キリヤにもっと触れられてもいいと思った。今は、もう少しはっきりしている。

　彼に抱きしめられたい。手をつなぎたい。それだけではなく、もっと親密なこともしてみたい。

「……抱きしめるだけじゃなくて、もっといろいろしてみたいって思った」

「いろいろ？」

「……うん」

　シイナは一度彼を見上げかけたが、すぐに目を伏せた。

「でも、何をしたいのか、ちゃんと考えてたわけじゃないの。ただ、キリヤともっと近づいてもいいなって」

「そうか」

「うん。だから、あのときも、どこまでって聞かれたら困ったと思う」

　キリヤは彼女を抱いたまま、少し考えてから尋ねた。

「じゃあ、今も決めてないんだな」

「……うん」

　シイナは胸元から顔を上げ、キリヤと目を合わせた。

「でも、もっと触れてみたいのは本当だから」

　キリヤはすぐ近くにある彼女の顔を見つめた。シイナは恥ずかしそうにしていたが、目を逸らさずにいる。

「……分かった」

　キリヤは背中に回していた腕の力を緩め、二人の身体の間に少し余裕を作った。

　シイナが顎を上げ、彼を見た。彼はすぐ目の前にいた。

「シイナ」

「……何？」

「キス、していいか？」

　シイナは彼を見上げたまま、驚いて目を見開いた。手をつないだときも、キリヤは自分に尋ねてくれた。

　今も、すぐ近くで返事を待っている。シイナは彼の顔を見つめた。これまで、男性とキスをしたことはなかった。どうすればいいのか分からない。でも、キリヤとならしてみたいと思った。

「……うん」

　シイナは彼と目を合わせ、小さく頷いた。キリヤが背中から片手を離し、彼女の頬にそっと添えた。

　その指先が耳の近くに触れる。シイナは手を添えられたまま、少し顎を上げた。

　キリヤがゆっくり顔を近づける。目を閉じると、すぐに唇が触れた。思っていたより柔らかい、ほんの短いキスだった。

　キリヤが顔を離すと、シイナはゆっくり目を開けた。すぐ近くに彼の顔があった。キリヤは頬に添えた手を動かさず、彼女を見ていた。

「……どうだ？」

　シイナは彼を見つめながら、少し考えた。

「何か、不思議」

　キリヤは彼女の答えに、小さく笑った。

「不思議か」

「うん。初めてだから」

　シイナは自分の唇に意識を向けた。触れたのは一瞬だったのに、まだ感触が残っているような気がした。

　キリヤの手は頬に添えられたままだった。シイナは彼の背中から片手を上げ、自分の頬に触れている手へそっと重ねた。

「……もう一回、してもいい？」

　キリヤは彼女を見つめ、口元の笑みを収めた。

「ああ」

　シイナは重ねていた手を下ろし、彼のシャツの胸元に添えた。キリヤが頬から手を離して背中に腕を回し、そっと抱き寄せる。今度はシイナも顎を上げ、自分から顔を近づけた。

　唇が重なった。最初より長いキスだった。

　シイナは目を閉じたまま、胸元に添えた指を曲げ、キリヤのシャツを軽く掴んだ。彼の背中に回した腕に力が入る。

　唇が離れたとき、シイナは小さく息を吐いた。キリヤは彼女を抱いたまま、少し顔を傾けて覗き込んだ。

「……大丈夫か？」

　シイナは彼を見上げ、小さく頷いた。

「うん」

　少し迷ってから、続けた。

「……嬉しい」

　キリヤは腕の中にいる彼女の顔を見つめた。

「ああ。俺もだ」

　シイナは顎を引き、彼の胸元にそっと額を寄せた。キリヤの腕が背中を包む。

　数日前、初めて抱きしめられたときと同じ温かさだった。けれど、今はもう、キリヤが自分に触れることをどう思っているのか、疑う必要はなかった。

　シイナはシャツを掴んでいた手を緩め、彼の背中へ腕を回した。キリヤも腕に力を込め、抱きしめ返した。

　しばらくして、シイナは胸元から顔を上げた。キリヤと目が合い、今度は逸らさなかった。