雪の基地

腕の中

　山の資材小屋で初めて手をつないでから、シイナはキリヤと顔を合わせるたびに、あの日のことを思い出すようになった。

　仕事中に何かが変わったわけではない。地図室では観測記録を整理し、必要があればキリヤと移動経路や周辺の安全について相談する。夕食になればほかの隊員たちと同じテーブルにつき、いつもどおりの話をした。

　ただ、以前なら気にも留めなかったことが、ときどき気になるようになった。

　キリヤが書類を受け取るときの指の動きや、訓練を終えて手袋を外すところ。隣に座ったとき、二人の手が近くにあること。

　小屋でつないだ手の感触は、思ったよりはっきりと残っていた。指の付け根に触れた硬さも、握る力を少し緩めてくれたことも覚えている。

　あれから二人きりになる機会は何度かあったが、もう一度手をつなぐことはなかった。

　キリヤがその話をしないので、シイナも自分からは言い出さなかった。あの日は自分が興味を持っていたから、試しにつないでくれたのかもしれない。

　それでも、廊下ですれ違ったときにキリヤが少し長くこちらを見ると、何か言ってくれるのではないかと期待してしまう。

　数日後、夕食までの時間が空いたシイナは、廊下の休憩スペースで本を読んでいた。

　窓の外はすでに薄暗く、基地の建物には明かりが点き始めている。

　ページをめくろうとしたところで足音が近づき、顔を上げるとキリヤが立っていた。

「おつかれ」

「ああ。何読んでるんだ？」

「この前買った本。古い観測記録が載ってるの」

「また仕事の本か」

「仕事じゃないよ。面白いから読んでるだけ」

　キリヤは開かれた本へ目を落とし、口元を緩めた。

「前もそう言ってたな」

「本当だって」

　シイナは読んでいたページに栞を挟んで本を閉じ、ベンチの端へ少し身体を寄せた。

「座る？」

「ああ」

　キリヤは空いた場所に腰を下ろし、手にしていた書類を揃えて膝の上に置いた。

　最初は翌日の訓練について話していた。

　ノアが新しい訓練方法を試したがっていることや、雪の状態によっては屋外での実施が難しくなること。シイナも観測地点の積雪状況を伝え、必要なら午前中に確認すると申し出た。

　仕事の話が一段落すると、キリヤは書類の端を揃え、自分の脇に置いた。

「シイナ」

「何？」

「手、いいか？」

　シイナは一瞬、何を聞かれたのか考えた。キリヤが彼女の手元に目を向けたので、すぐに分かった。

「……うん」

　膝の上の本を隣に置くと、キリヤが二人の間へ手を差し出した。

　今度は、前ほど迷わずに自分の手を重ねられた。

　彼の指が動き、手のひらが重なる。

　あの日と同じ温かさだった。

「……また、つないでくれるんだね」

　思わず言うと、キリヤは手元から顔を上げ、シイナを見た。

「嫌だったか？」

「ううん」

　シイナは彼と目を合わせ、首を横に振った。

「この前だけなのかなって思ってた」

「そうだったのか」

「うん」

　キリヤは彼女の手を包んでいる自分の指へ目を落とした。

「俺は、またつなぎたいと思ってた」

「……そうなの？」

「ああ。ただ、仕事中に急に触るわけにもいかないだろ」

「それはそうだね」

　シイナはキリヤの顔を見て、小さく笑った。

「私も、またつないでみたいと思ってた」

「なら、言ってくれればよかったのに」

「キリヤがどう思ってるか、分からなかったから」

「この前、嬉しいって言っただろ」

「うん。でも、一回だけかもしれないと思って」

　キリヤはシイナを見つめたまま、口元を緩めた。

「一回で十分とは思わなかったな」

　シイナは彼の指に包まれた自分の手へ、そっと目を落とした。

　そう言ってもらえると、今度は自分から手を伸ばしてもいいのだと思えた。

　しばらくして、廊下の向こうから人の声が聞こえてきた。

　キリヤが握る力を緩めると、シイナも指をほどき、手を膝の上へ戻した。

　ちょうどルーカスが通りかかり、ベンチに座る二人へ顔を向けた。

「こんなところにいたのか。夕食、そろそろ始まるぞ」

「もうそんな時間？」

　時計を見ると、思っていたより時間が過ぎていた。

「今行く」

　キリヤが答え、脇に置いていた書類を手に取って立ち上がった。シイナも隣の本を抱え、ベンチから腰を上げた。

　食堂へ向かう廊下を歩きながら、シイナは自分の右手を見た。少し前まで、手をつなぐ相手がいないことを寂しいと思っていた。今は、またつなぎたいと思ってくれる相手がいる。それだけで、気持ちがずいぶん違った。

　それから二人は、ときどき手をつなぐようになった。勤務の合間に二人きりになったときや、夕食を終えて部屋へ戻る前の短い時間だった。人の気配がすれば手を離し、ほかの隊員たちの前では触れ合わなかった。

　最初のうちは、キリヤが尋ねてくれることが多かった。

　けれど、何度か繰り返すうちに、シイナも自分から手を伸ばせるようになった。

　ある晩、共有スペースから一緒に戻る途中、シイナは隣を歩くキリヤの手に指先で触れた。

「どうした？」

　キリヤは歩きながら、隣のシイナへ顔を向けた。

　シイナは彼を見上げて笑い、触れた指先でその手を軽く示した。

「……手」

　キリヤはすぐに分かったらしく、シイナの方へ手のひらを開いた。

　シイナがその上に自分の手を重ねると、彼の指が自然に握り返した。

　そのまま手をつなぎ、歩調を合わせて廊下を歩いた。

　最初に手をつないだ小屋では、触れること自体が不思議で、何度も手元を見ていた。今は顔を上げたまま歩いていられる。それでも、キリヤが握り返してくれるたびに、嬉しくなった。

　別の日の夕方、シイナは地図室での作業を終え、共有スペースへ向かう途中でキリヤに会った。

「おつかれ」

「ああ。今日はもう終わりか？」

「うん。明日の準備まで済ませたところ。キリヤは？」

「俺も終わった。報告書を出してきた」

　二人は並んで廊下を歩いた。

　窓の外はすでに暗くなり始め、建物を囲む林には数日前に積もった雪が残っている。

「今日の訓練、ノアはどうだった？」

「悪くなかったな。前に指摘したところも直してきた」

「よかったね」

「本人はもう一段階上げたいらしい」

「またキリヤに付き合ってもらうつもりなんじゃない？」

「そのつもりだろうな」

　キリヤは隣を歩くシイナを見て、笑った。

　自動販売機のある休憩スペースに差しかかると、シイナは窓際のベンチに目を向けた。

「少し座っていく？」

「ああ。そうだな」

　二人は温かい飲み物を買い、並んで腰を下ろした。

　シイナは缶を両手で包み、窓の外を眺めた。

　ここでキリヤに寂しさを打ち明けた日のことを思い出す。あのときは、今のようになるとは想像もしていなかった。

　同じ基地で働き、同じ食卓につく同僚であることは変わらない。けれど、キリヤが隣に座っていると、以前より近くに感じる。

「寒いか？」

「少しね」

「ここ、窓際だからな」

　キリヤは缶を自分の脇に置き、シイナの方へ顔を向けた。

「手、つなぐか？」

「うん」

　シイナは笑って自分の缶もベンチに置き、空いた右手を彼の方へ差し出した。キリヤが下からその手を取った。指が触れ、手のひらが重なる。シイナは何度か指を動かしてから、彼の手に沿うように握り直した。

「もう慣れたか？」

「……うん。最初ほど緊張しなくなった」

「そうか」

「でも、変わらず嬉しいよ」

　キリヤが手元から目を上げ、シイナの顔を見た。

「手をつないでもらうのもだけど……」

　シイナはつないだ手を見つめ、言葉を選んで続けた。

「私に触れたいって思ってくれるのが嬉しい」

　キリヤはすぐには答えなかった。シイナが顔を上げると、彼はじっとこちらを見ていた。

「……それは、俺も同じだな」

「同じ？」

「ああ。シイナがこうして手を出してくれるのも嬉しい」

　シイナは彼の指と重なっている自分の指へ目を落とした。自分が手を伸ばしたとき、キリヤはいつも自然に握り返してくれる。それが嬉しくて、また触れたくなる。彼も同じように感じているのだろうか。

　キリヤはしばらく考えているようだったが、やがて彼女へ顔を向けて口を開いた。

「シイナ。今日、このあと時間あるか？」

「うん。夕食のあと？」

「ああ」

「特に予定はないけど」

「俺の部屋に来ないか」

「……部屋？」

「ああ」

　キリヤは彼女の手を握ったまま、言葉を続けた。

「前に、抱きしめられたらどんな感じがするんだろうって言ってただろ」

「……うん」

「あれから、俺も考えてた」

　シイナは彼と目を合わせ、黙って続きを待った。

「よかったら、抱きしめさせてくれないか」

　シイナは手をつないだまま、すぐ隣にあるキリヤの顔を見つめた。聞き間違えたわけではなかった。彼は今まで何度も手をつないでくれた。けれど、抱きしめてもらったことはなく、シイナはすぐに胸が落ち着かなくなった。

　最初に寂しくなった夜から、何度も考えていたことだった。

　誰かの腕の中に入って、身体を預けてみたい。

　キリヤと手をつなぐようになってからは、その相手を彼に置き換えて想像したこともある。けれど、実際にそうなるとは思っていなかった。

「別に変な意味じゃない。抱きしめるなら落ち着ける場所の方がいいだろ」

「……そうだね」

「もちろん、嫌ならいい」

　シイナは彼を見て、すぐに首を横に振った。

「嫌じゃないよ」

　彼の手を包む指に力を込め、握り直す。

「ただ、ちょっと緊張する」

「俺もだ」

　シイナは驚いて顔を上げ、キリヤを見た。

「キリヤも？」

「ああ。抱きしめたいとは思ってる。でも実際にそうするとなるとな」

「私より落ち着いてそうなのに」

「そう見えるだけかもしれないぞ」

　キリヤが口元を緩めて笑い、シイナも目を合わせて笑った。シイナはつないだ手へ視線を落とし、少し考えてから答えた。

「……行きたい」

　シイナは彼へ顔を向ける。キリヤとつないでいる手が、先ほどより少し温かく感じられた。

　　　＊

　夕食を終えたあと、シイナは一度自室へ戻った。

　仕事用の衣服を脱ぎ、柔らかい長袖のシャツとゆったりしたズボンに着替える。

　鏡の前で髪をほどき、少し迷ってから、いつものように低い位置で結び直した。

　キリヤの部屋は、同じ基地の居住区にある。仕事の相談や用事で誰かの部屋を訪ねることは珍しくない。廊下を少し歩けば着く場所でもある。

　それなのに、今日は身支度を終えても、すぐには部屋を出られなかった。

　抱きしめてもらうために訪ねる。そのことを考えると、胸が落ち着かなかった。机に置いていた本を手に取ったが、開かずに戻した。休憩スペースで交わした言葉を思い出す。

『よかったら、抱きしめさせてくれないか』

　キリヤは、どういうつもりで言ったのだろう。

　彼自身がそうしたいと思ってくれていることは、すでに聞いている。それでも、手をつなぐのとは違う。腕を回され、身体を抱き寄せられる。

　どんなふうに近づけばいいのだろう。自分の手は、どこに置けばいいのだろうか。

　シイナは鏡に映る自分を見た。仕事中なら、そんなことで迷わない。相手の身体を支える必要があれば、迷わず手を伸ばせる。訓練でも、決められた動きに従えばよかった。けれど、今夜は違う。

　決められた動作ではなく、自分がそうしたいから、キリヤに抱きしめてもらう。そこまで考えて、シイナは思わず笑った。

　いつまでも考えていても仕方がない。時計を確認すると約束の時間が近づいていて、シイナは部屋を出た。

　扉の前に立つと、一度息を吐いてからノックした。

「キリヤ、私」

「ああ、今開ける」

　すぐに室内から足音が近づき、目の前の扉が開いた。

　キリヤは私服の長袖シャツと黒いズボンを着ていた。普段の制服姿とは違い、肩の線や腕の形がよく分かる。

「入ってくれ」

　キリヤが扉を押さえて身体を横へ寄せ、シイナを中へ通した。

　部屋は基地のほかの私室と同じ造りだった。窓際に机があり、その脇に一人用のベッドが置かれている。壁際には衣類用の収納と小さな棚、入口の近くには椅子が一脚あった。

　机には読みかけらしい本とノートが重ねられ、棚には腕時計と小さな工具入れが置かれていた。ベッドの足元には室内履きが揃えてある。どれも使いやすい位置に収まっていた。

「初めて入ったけど、何か、キリヤらしいね」

「そうか？」

「うん。ちゃんと片づいてるけど、使ってるものはすぐ取れそうなところにある」

「探すのが面倒だからな」

「分かる。私も地図室ではそうしてる」

「シイナの机も、必要なものは決まった場所にあるもんな」

「そう。勝手に動かされると困るんだよね」

　キリヤはシイナの言葉に、小さく笑った。

「前にルーカスが資料を移して、探してたことがあったな」

「あれは本当に困った。本人は片づけたつもりだったらしいけど」

　二人はあの日のことを思い出し、顔を見合わせて笑った。

　いつもどおりの話をしているうちに、シイナの緊張も和らいできていた。だが、キリヤが扉を閉めてからずっとその場に立っていることに気づき、彼の方を向いた。

「どうしたの？」

「いや……何か飲むか？」

「ううん。夕食のときに飲んできたから大丈夫」

「そうか」

　キリヤは入口の近くにあった椅子へ手をかけ、シイナが座れるように引き出した。

「じゃあ、座ってくれ」

「ありがとう」

　シイナは椅子のそばへ進み、腰を下ろした。キリヤはその向かいにあるベッドの端に座った。

　二人の間には距離があった。部屋の中は暖かく、外から聞こえる音もほとんどない。

　シイナは膝の上で両手を重ね、指を組んだ。仕事の話なら、いくらでもできた。明日の予定も、今日の訓練のことも聞ける。けれど、今夜はそのために来たわけではない。

　キリヤも同じことを考えているのか、黙ったままだった。目が合うと、シイナは口を開いた。

「……何？」

「いや。緊張してるなと思って」

「分かる？」

「ああ」

　シイナは膝の上で組んだ指に目を落とし、照れたように笑った。

「キリヤは？」

「俺もだ」

「全然そう見えない」

「そうか？」

「うん。いつもと同じみたい」

　キリヤは自分の膝の上へ両手を置き、シイナを見た。

「さっきから、どうしたら落ち着いて抱きしめられるか考えてる」

「……そんなこと考えてたの？」

「ああ」

　シイナは顔を上げ、思わず声を漏らして笑った。

「私も似たようなこと考えてた」

「何を？」

「自分の手をどこに置けばいいんだろうとか」

　キリヤも彼女の手元へ目を向け、笑った。

「そこまで考えなくてもいいだろ」

「でも、初めてだから」

「そうだな」

　キリヤは少し間を置き、膝から手を離してベッドの端から立ち上がった。シイナは椅子に座ったまま、目の前の彼を見上げた。

　座ったままだと、キリヤの身体がずいぶん大きく見える。仕事中にも何度も近くに立ったことがある。それなのに、今は肩の幅や胸元までの距離が気になった。

「シイナ」

「……うん」

　シイナは頷き、組んでいた指をほどいて立ち上がった。椅子の前で、キリヤと向かい合う。

　二人の間には、まだ腕一本分ほどの距離があった。キリヤがゆっくり一歩近づくと、シイナは顎を上げ、近くなった彼の顔を見た。

　キリヤは口元を緩め、それから両腕を彼女の背中へ回した。腕に包まれ、シイナも自然に両手でキリヤの脇腹のあたりに触れた。

「もう少し強めていいか？」

「……うん」

　キリヤが背中に回した腕に、ゆっくりと力を込めた。二人の身体が近づき、シイナの額が彼の胸元に触れた。

　温かかった。手をつないだときとは違う。胸元からも、背中に回った腕からも、キリヤの体温が伝わってくる。シイナは思わず息を吐いた。

「……すごい」

　キリヤは腕の中の彼女へ顔を向け、小さく笑った。

「何が？」

　シイナは彼の脇腹に手を添えたまま、言葉を探した。

　身体を包まれている。キリヤの腕の中にいる。顔を動かすだけで、彼のシャツに頬が触れた。耳元では呼吸の音が聞こえ、胸元からは小さな鼓動も感じられる。

　ただ手を重ねたときとは、触れている場所の広さが違った。腕の力が強いわけではないのに、身体を預けても大丈夫だと思えた。

「……安心する」

　小さくつぶやくと、キリヤの手が背中でわずかに動いた。

「そうか」

「うん」

　シイナは彼の胸元に額を寄せたまま、静かに目を閉じた。最初は緊張していたのに、こうしていると次第に肩の力が抜けていく。何かを話さなければならないわけでもない。

　キリヤは彼女の背中に回した腕を動かさず、静かに抱いていた。自分の胸元にシイナがいる。

　彼女の髪が顎のあたりに触れ、背中に回した腕の中には、思ったより小さな身体が収まっている。

　抱きしめたらどんな感じがするのだろうと、何度も考えていた。実際にこうしてみると、すぐに離そうとは思えなかった。キリヤは腕の中の彼女へ、少し顔を下げた。

「苦しくないか？」

「大丈夫」

「そうか」

　シイナが顔を上げると、すぐ近くにキリヤの顔があった。いつもなら、顔を見て話すのにもう少し距離がある。今は顎を上げるだけで目が合った。思わず目を伏せると、キリヤが小さく笑った。

「どうした？」

「……近いなって思って」

「抱きしめてるからな」

「そうだけど」

　シイナも彼の胸元へ目を落としたまま笑った。それから、もう一度彼のシャツに額を寄せた。

　呼吸が落ち着いてくると、シイナはキリヤの脇腹に添えていた手を動かし、ゆっくり背中へ回してみた。指先が背中へ届くと、キリヤの身体がわずかに動いた。

「……こうしててもいい？」

「ああ」

　シイナは彼の脇を通して両腕を回し、背中に手のひらを重ねた。

　シャツ越しに、肩甲骨から背中へ続く筋肉の硬さが分かる。普段の訓練で身体が鍛えられていることは知っていたが、こんなふうに触れたことはなかった。

　腕に力を込めると、キリヤも抱きしめ返してくれた。シイナは顔を上げずに、もう一度彼の背中に触れた。

　抱きしめられているだけではなく、自分もキリヤを抱きしめている。そのことが嬉しかった。

　キリヤの手が背中をゆっくり撫でた。肩甲骨のあたりから腰の少し上まで、服の上を静かに動く。シイナはその感触に目を閉じた。

「……それ、気持ちいい」

　背中を撫でていたキリヤの手が、服の上に添えられたまま止まった。

「背中か？」

「うん。撫でてもらうの」

「そうか」

　キリヤはもう一度、手のひらを彼女の背中に滑らせ、ゆっくり撫でた。シイナは顔を少し横へ向け、彼の胸元に頬を寄せた。

　自室で一人、布団に入っていた夜を思い出した。あのときは、誰かの腕の中に入るところを想像するだけだった。実際にどんな感触がするのかは分からなかった。

　今はキリヤの身体がすぐそばにあり、背中には温かい手が添えられている。

　シイナは彼を抱く腕に力を込めた。しばらくそうしていると、キリヤがわずかに身体を動かした。シイナは胸元から顔を上げ、彼を見た。

「……疲れた？」

「いや。大丈夫だ」

「そう？」

「ああ。シイナこそ、立ったままで平気か？」

「うん」

　シイナは彼を見上げたまま、口元を緩めた。

「でも、思ったより長く抱きしめてもらってるね」

「そうだな」

　キリヤも腕の中の彼女を見下ろし、笑った。

「もう少し、このままでいてもいい？」

「ああ」

　キリヤは背中に添えた手の位置を変え、彼女を腕の中へ抱き直した。

「俺も、そうしたい」

　その言葉を聞いて、シイナはもう一度彼の胸元に顔を寄せた。

　最初は、どうすればいいのか分からなかった。今は自分から腕を回し、身体を預けることができる。キリヤがどこにも行かずにいてくれるので、シイナも急いで離れる必要を感じなかった。

　やがて、二人はゆっくり身体を離した。キリヤの腕が背中から離れると、さっきまで触れていた場所が急に軽くなった。

　シイナは彼の背中から手を下ろし、顔を見上げた。

「……ありがとう」

「何が？」

「抱きしめてくれて」

　キリヤは彼女と目を合わせ、口元を緩めた。

「俺も抱きしめたかったんだから、礼を言われることじゃないだろ」

「そうだけど」

　シイナも彼を見つめたまま、小さく笑った。

「嬉しかったから」

「ああ。俺もだ」

　キリヤはベッドのそばへ戻り、端に腰を下ろした。

「少し座るか？」

「うん」

　シイナは彼のそばへ歩き、ベッドの端に並んで座った。椅子に戻ることもできたが、今はキリヤの近くにいたかった。

「手、つなぐか？」

「うん」

　シイナは微笑み、二人の間に差し出された手へ自分の手を重ねた。

　さっきまで全身を包まれていたせいか、手をつなぐことが前より自然に感じられた。

　キリヤが隣を見ると、シイナはつないだ手に目を落としていた。やがて彼女が手元から顔を上げ、キリヤを見た。

「……キリヤ」

「何？」

「もう一回、抱きしめてもらってもいい？」

「ああ。もちろん」

　キリヤは笑って彼女の手から指をほどき、身体を向けて腕を広げた。シイナが腰を寄せ、その腕の中へ身体を近づける。

　今度は座ったまま抱きしめた。立っていたときとは違い、身体を預けやすかった。キリヤの片腕が背中を支え、もう片方の腕が肩のあたりを包んでいる。

　シイナも彼の背中に腕を回した。キリヤが強く抱き寄せると、胸元に頬が触れた。さっきより身体が密着して、彼の胸が呼吸に合わせて動くのが分かる。

「……こっちもいいね」

　シイナが胸元でつぶやくと、キリヤが小さく笑った。

「ああ。俺もそう思う」

　シイナは彼の腕に身を預け、目を閉じた。座っていると、身体の力を抜きやすかった。キリヤの腕に支えられているので、少しくらい寄りかかっても大丈夫だった。

　シイナは彼のシャツに頬を寄せた。背中を撫でてくれる手が心地よかった。

　しばらくして、キリヤが肩に回していた手を上げ、彼女の髪にそっと触れた。

「髪、ほどかないんだな」

「何で？」

「いや。部屋では下ろしてるのかと思って」

「寝るときはほどくよ。でも、普段は邪魔だから」

「そうか」

「下ろした方がいい？」

　キリヤは髪に手を添えたまま、少し考えてから答えた。

「どっちでもいい。ただ、下ろしてるところはあまり見たことないなと思って」

「そうだね。仕事中は結んでるから」

　シイナは彼の胸元に頬を寄せたまま、小さく笑った。

「キリヤは私の髪、気になる？」

「ああ。今は触ってるからな」

「そういう意味じゃなくて」

「分かってる」

　キリヤが笑い、シイナも腕の中で笑った。彼の手が、結んだ髪の上をそっと撫でる。

　その感触を確かめながら、シイナはふと廊下の休憩スペースで交わした言葉を思い出した。

「……ねえ」

「ん？」

「さっき、部屋に呼ぶのは変な意味じゃないって言ったでしょ」

「ああ」

　シイナは迷った。顔を上げかけたが、キリヤを見ると急に言いにくくなり、彼の胸元に頬を寄せたまま口を開いた。

「……変な意味でも、いいよ」

　シイナの髪に触れていたキリヤの手が止まった。

　背中に回っていた腕から力が抜けたわけではない。ただ、彼が動かなくなったことが分かった。

　シイナは彼の胸元から顔を上げた。キリヤはすぐ近くにある彼女の顔を見つめていた。

　先ほどまでの穏やかな表情とは違い、何かを確かめようとするような目だった。

「シイナ」

「……何？」

「どういう意味か分かって言ってるのか？」

　シイナは彼と目を合わせたまま、その顔を見つめた。

　自分が何を言ったのかは分かっていた。抱きしめられているうちに、もっと近づきたいと思った。具体的に何をしてほしいと決めていたわけではない。ただ、手をつないだり、抱きしめられたりするだけでなく、もっと先のことをしてもいいと思ったのは本当だった。

「……たぶん、分かってる」

「たぶん？」

「うん。全部分かってるとは言えないけど」

　シイナは彼の顔から視線を落とし、目の前のシャツの胸元を見た。

「キリヤとなら、そういうことも嫌じゃないって思うから」

　キリヤはすぐには口を開かなかった。彼女の背中に回していた腕を、ゆっくり緩める。

　シイナが顔を上げると、キリヤは両手を彼女の二の腕に添え、身体の間に少し距離を取った。

　シイナは自分の二の腕に添えられた、その手へ目を落とした。

　さっきまで抱きしめてくれていた腕が離れたことで、急に身体の周りに余裕ができた。

　キリヤは彼女を見つめていた。シイナがあんなことを言うとは思っていなかった。

　抱きしめているだけでも離したくなかったのに、彼女の言葉を聞いてからは、もっと近づきたいと思ってしまう。

　すぐ目の前にシイナの顔があり、身体を寄せれば、唇にも触れられる距離だった。

　彼女は目を逸らさずにいた。キリヤは二の腕に手を添えたまま、一度ゆっくりと息を吐いた。

「……今日は、ここまでにしよう」

　シイナは少し目を見開き、彼の顔を見た。

「……うん」

　キリヤは彼女の二の腕から、そっと両手を離した。

　自分が言ったことなのに、今すぐもう一度抱き寄せたいと思ってしまった。

　けれど、今日初めて抱きしめたばかりだ。彼女にとって初めてのことを、今夜の勢いだけで進めたくはなかった。そう判断したものの、離した手をもう一度伸ばしたくなる。

　キリヤはそのまま動かなかった。シイナは彼の背中から下ろした手を、自分の膝の上へ戻した。

　言いすぎたのかもしれない。

　キリヤは自分に触れたいと言ってくれた。抱きしめたいとも言ってくれた。でも、だからといって、それ以上のことまで望んでいるとは限らない。

　自分からあんなことを言われて、驚いただろうか。それとも、ああいう言い方をされるのが好きではなかっただろうか。

　シイナはキリヤの顔を見た。彼はいつもと変わらないように見えたが、さっきまで自分を抱きしめてくれていた腕は、もう離れていた。それが寂しかった。

　シイナは彼から視線を外し、時計を見た。

「……そろそろ戻るね」

「ああ」

　シイナは膝から手を離し、ベッドの端から立ち上がった。キリヤも隣から腰を上げ、扉の方へ向かう。

　その後ろ姿を見ながら、シイナはもう一度何か言おうか迷った。さっきの言葉は、忘れてほしいと言った方がいいのだろうか。けれど、言ったこと自体を後悔しているわけではなかった。キリヤにもっと触れてほしいと思ったのは本当だった。

　結局何も言わず、扉の前にいる彼のところまで歩いた。

「キリヤ。今日はありがとう」

　キリヤが扉の前で振り向き、シイナを見た。

「抱きしめてくれて。嬉しかった」

「ああ。俺もだ」

　シイナは彼を見上げ、口元に笑みを浮かべた。

「おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　キリヤは取っ手に手をかけ、廊下へ出られるよう扉を開いた。

　シイナは彼の横を通って廊下へ出ると、自分の部屋へ向かった。歩いている間も、キリヤの腕の感触が残っていた。

　立ったまま抱きしめられたときも、座って抱き寄せられたときも、思っていたよりずっと温かくて、安心できた。けれど、最後に彼が腕を離したところも思い出す。

　あんなふうに誘わなければ、もう少し一緒にいられただろうか。

　シイナは自室へ戻り、着替えを済ませた。ベッドに入ると、布団はいつもと同じように冷たかった。

　それでも、今夜はキリヤに抱きしめてもらった感触を思い出せた。背中を支えてくれた腕や、胸元に頬を寄せたときの温かさ。シイナは布団の中で身体を丸めた。

　キリヤは最後に何を考えただろう。

　それを思うと少し気が沈んだが、それでも抱きしめてもらったことは嬉しかった。目を閉じると、すぐ近くで聞いた彼の声が浮かんだ。