キングスレイヤー真

36. 槍の面影

　今日はいつもの基礎トレーニングに加え、ダイファー爺様がいるため、槍の稽古が中心のメニューとなっていた。

「腰が高い！ 穂先をぶらすな！」

「は、はいっ！」

　爺様の怒号が飛ぶ。

　マルディとアイーシャは槍を持つことさえ初めてだ。へっぴり腰で、ただ棒を振り回しているだけに等しい。

　だが、ロリーナは違った。

「やぁっ！」

　鋭い掛け声と共に、子供用の木槍が空を切り裂く。

　まだ筋力も体格も足りない5歳児だが、その「軌道」に、俺は奇妙な既視感を覚えていた。

（……なんとなく、似ている）

　彼そのもの、というわけではない。

　だが、ふとした瞬間の足運びや、呼吸の間合いが、俺の記憶にある「あの男」と重なるのだ。

　前世の俺と同じ村の出身で、俺の親友。

　そして槍を持たせれば「鬼のように強い」ロバーソン。

　休憩時間、俺はタオルで汗を拭きながら、爺様に水を渡した。

「ねえ爺様。……ロバーソンって覚えてる？」

「あん？ ロバーソン？」

　爺様は水をあおり、懐かしそうに目を細めた。

「ロバーソンさんな、ほとんど会ったことないけど憧れの人だった」

　ダイファーが槍を選んだのもロバーソンの話を俺がしたからだったな。

　俺が少し感慨に浸っていると――。

「……おじいちゃん？」

　ふと、横で水を飲んでいたロリーナが顔を上げた。

　きょとんとした目で俺たちを見ている。

「ん？ なんだロリーナ、どうした？」

　爺様が目尻を下げて反応した。

　最近、ロリーナに「ダイファー様」ではなく「おじいちゃん」と呼ばれ、満更でもない様子なのだ。

「爺様、すっかりおじいちゃん呼ばわりが板につきましたね」

「ふん、悪い気はせんわい。孫娘ができたようでな」

　爺様がガハハと笑い、ロリーナの頭を撫でようとした。

　しかし、ロリーナは不思議そうに首を振った。

「ちがうよ」

「ん？ 何が違うんだ？」

「わたしのおじいちゃん」

　ロリーナは俺の方を真っ直ぐに見た。

「ロバーソンは、ロリーナのおじいちゃん」

「…………は？」

　時が止まった。

　俺と爺様は、同時にロリーナの顔を凝視した。

「え、あ、ちょ、ちょっと待ってロリーナ。今なんて？」

「だから、ロバーソンはロリーナのおじいちゃん。おばあちゃんがロバーソンって言ってるよ」

「そ、そんな馬鹿な……！？ 同姓同名か！？」

　俺は慌てて彼女の肩を掴んだ。

「そのロバーソンおじいちゃんは、今どこにいるの！？」

「お空」

　ロリーナは無邪気に上を指差した。

「ママがね、お空で見てるよって」

　心臓が早鐘を打った。

　ただの偶然か？ いや、あの槍の筋の良さ。そして同じ名前。

　俺は飛び上がった。

「爺様！ 出かけるよ！」

「お、おう！ どこへだ！」

「ガナナさんの家だ！ ロリーナの実家！」

　◇

　俺たちは馬車を全速力で走らせ、ガナナの農家へと押しかけた。

　突然の領主の父君と息子の来訪に、ガナナと妻のバーナは目を白黒させていた。

「ア、アルヴィン様！？ ダイファー様まで！？ い、一体何事が……」

「ごめんガナナさん、落ち着いて！ いや、僕が落ち着かないと！」

　俺はゼーゼーと息を切らしながら、必死に言葉を紡いだ。あまりの衝撃に、何をどう聞けばいいのか分からない。

　見かねた爺様が、俺の背中をバンと叩いて前に出た。

「すまんの。孫が少し取り乱しておる。……奥さん、あんたに聞きたいことがあるんだが」

「は、はい。私にでしょうか？」

　おっとりとした女性、バーナが恐縮して頭を下げた。

　俺は深呼吸をして、彼女に尋ねた。

「バーナさん。……あなたのお父上の名前は、ロバーソンですか？」

「ええ、そうですけれど……」

「その方は、槍の使い手でしたか？」

　バーナは驚いたように目を見開いた。

「はい。父は元兵士で、槍の名手だったと聞いています。……どうしてそれを？」

　確定だ。

　俺は膝から崩れ落ちそうになるのを堪え、詳しく話を聞かせてもらった。

　バーナの話によると、彼女の母アマナつまりロバーソンの妻の生い立ちは少し複雑だったようだ。

　アマナの父はヨンドカ王国のとある部隊の兵士だったが、妻を早くに亡くし、男手一つで娘を育てていた。しかし、そのアマナの父もまた、娘を残して死んでしまったという。

「母は天涯孤独になってしまったんです。そんな時、祖父の友人だった『隊長さん』が、部下で一番信頼できる男に母を託したそうです。それが、私の父ロバーソンでした」

「……なるほど。上司の命令か」

　前世で、一度だけ来た手紙。

　俺には結婚するとだけの内容だったが、ケニへの手紙に上司の命令でと書いてあった。

「多分、二人は幸せだったと思います。寡黙な父でしたし、槍の訓練ばかりしてましたが母は、今でも父の墓を守っています」

「……そうだったんですか」

　バーナは寂しげに微笑んだ。

「私は、父を奪った戦いが怖くて……ガナナからの結婚の申し込みも、何度も断っていたんです。

ガナナも兵士でしたから。また失うのが、怖くて。

……でも、この人は兵士を辞めてまで、私を選んでくれました」

　ガナナが照れくさそうに頭をかいた。

「それに……父が亡くなったあと、すごいお金持ちの方が訪ねてきたこともありました」

「お金持ち？」

「はい。『アーモン商会』の会長さんだと言っていました」

　アサータクだ。

　俺の心臓が再び跳ねた。

「その方が、『これはロバーソンが受け取るべき報酬だ』と言って、一生遊んで暮らせるだけの大金を持ってきてくださったんです。この農地も、そのお金で購入させていただきました」

　バーナは感謝の眼差しで遠くを見た。

「父は無口でしたが、素晴らしい仲間に恵まれていたようです。……アルヴィン様、もしかしてアルヴィン様も、父のことをご存知なのですか？」

「……ああ」

　俺は言葉を詰まらせ、そして力強く頷いた。

　知っているどころの話ではない。

　同じ村で子供時代を過ごし、離れていても言葉なんかなくても理解し合える無二の友だ。

「ロバーソンは……強く、素晴らしい人だったと聞いています」

　俺は庭で遊ぶロリーナを見た。

　彼女のあの槍の才能。あれは隔世遺伝なんかじゃない。

　俺の親友、ロバーソンの血が、意思が確かに彼女の中に流れているのだ。

「……爺様」

「おう」

「今日は、墓参りに行ってもいいかな」

「……ああ。付き合ってやるよ。俺も、憧れの男に挨拶させてくれ」

　俺たちはガナナに案内を頼み、近くの墓地へと向かうことにした。

　25年の時を超えて、ようやく彼に会える気がした。