キングスレイヤー真

34. スクラップ・アンド・ビルド

　クロブたちとの生活が始まって数日。

　ようやく、あの男が帰ってきた。

「いやー、大変だったぞ！」

　屋敷の玄関ホールで、ダイファー爺様が大声を上げながらドカドカと入ってきた。

　旅の砂埃を払うのもそこそこに、出迎えた俺を抱き上げる。

「クルム村の連中ときたら、新しいことを始めるのに慎重でなあ。説得するのに骨が折れたわい」

「お帰り、爺様。……でも、顔色は良さそうだね」

「おうよ。マンダルの野郎も張り切って銅板を叩いてたし、ルンナの婆さんも麦畑の守り神みたいになってたわ。順調に進んでるぞ」

　爺様は豪快に笑った。

　俺は彼の肩を叩き、先日父とした「取引」の話をした。

「それでね、爺様。その酒造りの事業だけど、全部父上に権利を渡したよ」

「ああん？ ……マーランにか？」

「うん。僕が管理するより、商会との契約や人材派遣は父上に任せた方が早いからね。そのうち、屋敷からも専門の担当者が派遣されるはずだよ。僕はその代わり、自由をもらった」

　俺がそう言うと、爺様は目を丸くし、それからニヤリと笑った。

「なるほどな。面倒ごとは全部マーランに押し付けたか。お前も悪いな」

「人聞きが悪いな。適材適所だよ。おかげで爺様も、これからは現場監督をしなくて済むでしょ？」

「違いない！ 俺は美味い酒が出来上がるのを待つだけでいいってわけだ。すること減って助かるわい」

　爺様は上機嫌だ。

　俺はついでに、もう一つの「成果」も伝えた。

「あと、アスレチックを作ったんだ。爺様も暇なら遊んでみてよ。結構きついけど」

「あすれ……？ なんだそりゃ」

　爺様は首を傾げた。

「まあいい。お前の考えることだ、どうせまたとんでもない代物なんだろう。あとで覗いてみるわい」

　爺様は笑いながら、旅の汚れを落としに風呂場へと消えていった。

　◇

　さて、俺もトレーニングをしようか。

　そう思って着替えようとした時、部屋のドアがノックされた。

「アルヴィン様。旦那様がお呼びです」

　父マーランからの呼び出しだ。

　俺は着替えを中断し、執務室へと向かった。

「失礼します」

「……うむ。座りなさい」

　マーランは書類の山と格闘していたが、俺が入ると手を止めた。

　その顔つきは、以前のような「子供を見る目」ではなく、対等なビジネスパートナーを見る目になっている。

「例の孤児院の件だ」

「はい。土地の選定ですか？」

「その前に一つ確認だ。……教会は必要か？」

　マーランが真顔で聞いてきた。

　なるほど。この世界では、孤児院といえば教会が運営するのが一般的だ。信仰教育とセットになっていることが多い。

「いや、必要ありません」

　俺は即答した。

「特定の宗教色は入れたくありません。必要なのは生きる力と、僕への……いや、アケニース家への忠誠心だけです」

「……そうか。ならば話は早い」

　マーランは地図を一枚広げた。

「領都の端、川沿いに使っていない古い倉庫がある。敷地はかなり広いが、建物はずっと放置されていたものだ」

「倉庫ですか」

「ああ。手を入れれば使えるかもしれんし、もちろん壊して建て直してもいい。お前の『自由』にするがいい」

「ありがとうございます。一度見てきます」

　◇

「へいへい、今度は物件の下見ですね」

　スピディが御者台で欠伸をする。

　馬車に揺られること数十分。案内された場所は、確かに広かった。

　だが――。

「……こりゃひどいな」

　俺は馬車を降りて、呆れたように呟いた。

　そこには、巨大な木造倉庫が3棟並んでいたが、どれも壁は腐りかけ、屋根には穴が空き、ツタが絡まり放題だった。

　手を入れれば使える？ いやいや、これは修繕費の方が高くつくパターンのやつだ。

「お化け屋敷としては最高ですけどね」

　スピディが鼻をつまむ。黴臭い匂いが漂っていた。

　俺は敷地全体を見渡した。

　建物は死んでいるが、土地はいい。川沿いで水利はいいし、敷地面積は学校が一つ建てられるほどある。周囲に民家も少なく、騒いでも迷惑にならない。

「……よし。全部潰そう」

「へ？」

「リノベーションは無理だ。更地にして、新しいのを作る」

　俺の頭の中で、設計図が組み上がっていく。

　腐った倉庫3棟を撤去し、そこに機能的な施設を建てる。

「定員は50人。男子棟と女子棟。食堂に、教室。職員の居住スペース。それから自給自足用の中庭と畑。……あとはもちろん、運動場（グラウンド）だ」

「またアスレチック作る気ですか……」

「当然だろ。やるなら徹底的にやるよ」

　俺は踵を返した。

　イメージは固まった。

「帰るよスピディ。図面を引く」

　◇

　屋敷に戻ると、俺は自室に籠もり、猛烈な勢いでペンを走らせた。

　前世の知識にある「ツーバイフォー工法」のような、シンプルで頑丈、かつ工期が短い建築様式を採用する。

　動線を意識した配置。風通しと採光。

　5歳児の描く絵ではない、プロの設計図があっという間に完成した。

　俺はその図面を丸めて、再び父の執務室へ向かった。

「父上、見てきました」

「早かったな。どうだった、あの倉庫は」

「全壊判定です。更地にして、これを建てます」

　俺は図面を広げた。

　マーランが眼鏡の位置を直し、図面を覗き込む。

「……ほう。また随分と本格的な……。50人収容か？」

「はい。最初は少ないでしょうが、すぐに埋まります。父上、この図面でどこか信頼できる業者に発注をかけてください」

　俺は胸を張って言った。

「金はこちらで準備します。見積もりが出たら教えてください」

「……わかった」

　マーランは図面を受け取り、少しだけ口元を緩めた。

「仕事が早くて助かる。すぐに見積もりを出させよう」

「お願いします」

　これでハードウェアの準備は整った。

　あとは、建物ができるまでの間、クロブたちと「ソフトウェア」――つまり人材育成のカリキュラムを完成させるだけだ。