28. 貴族の流儀
アイーシャの容体を確認した俺は、即座に判断を下した。
こんな隙間風の入る不衛生な小屋で治療などできるわけがない。まずは環境を変えるのが先決だ。
「行くよ。まずは場所を変える」
「えっ、でも妹は熱が……動かすのは……」
「ここにいる方が死ぬ確率が高い。僕を信じてついてくる方がいい」
戸惑うクロブとマルディを促し、俺はぐったりとしたアイーシャをクロブに抱えさせ、領都の大通りへと戻った。
目指すは、領都で一、二を争う高級宿『銀の翼亭』だ。
◇
カランコロン、と優雅なベルの音と共に、俺たちはロビーへと足を踏み入れた。
磨き上げられた大理石の床。煌びやかなシャンデリア。
そこに、泥だらけの作業着を着た男と、薄汚れた子供二人、そして護衛と、小奇麗な5歳児という異様な集団が現れたのだ。
ロビーの空気が一瞬で凍りついた。
「い、いらっしゃいませ……？」
受付に立っていた燕尾服の支配人が、引きつった笑顔で声をかけてきた。
だが、その視線は明らかにクロブたちを拒絶していた。
泥が床に落ちるのを気にしているのがありありと分かる。
「あー、その……当店は会員制とまでは言いませんが、ドレスコードというものが……」
「一番いい部屋を頼むよ」
俺は支配人の言葉を遮り、堂々とカウンターに近づいた。
「は、はあ？ いやですから、お代の方も前払いで頂いておりまして……失礼ですが、そちらの方々は……」
「僕はアルヴィン・アケニースだ。部屋を用意しろと言っている」
俺が胸を張って名乗ると、支配人の顔色が変わった。
領都においてアケニース伯爵家の名を知らぬ者はいない。ましてや、その息子を門前払いしたとなれば、店の存続に関わる。
「ア、アケニース家の……！？ こ、これは大変失礼いたしました！ すぐに、すぐにご用意いたします！」
「それと」
俺はペコペコと頭を下げる支配人に、矢継ぎ早に指示を出した。
「この三人に合いそうな服を、街の仕立て屋から見繕って買ってきてくれ。上等な生地で、肌触りのいいやつをな」
「は、はい！」
「それから、すぐに人を走らせて、薬屋でこれを買ってこさせてくれ」
俺はカウンターにあったペンと紙を借り、サラサラと必要な薬草と器具のリストを書きなぐった。
「こ、これは……？」
「急げ。」
「承知いたしました！ ……あー、それで、大変申し上げにくいのですが、お支払いの方は……」
支配人が申し訳なさそうに手をこすり合わせた。
服の購入代金、薬の材料費、そして宿泊費。
全部合わせても金貨数枚もいかないだろうが、平民にとっては大金だ。
5歳児の口約束だけでは不安なのだろう。
「支払いは最後にまとめてする。……と言いたいところだけど」
俺は懐を探った。
そこに入っていたのは、「白金貨」が1枚だけだった。
たかが一泊の宿代と服代程度で出すには、あまりに釣り銭が面倒くさい。
俺は後ろを振り返った。
「スピディ、金持ってるか？」
「えっ？ ……えぇっ！？ 俺から取るんですか坊ちゃん！」
スピディが素っ頓狂な声を上げた。
「いや俺、給料日前でして……銀貨数枚くらいしか……」
「なんだ、使えないなぁ」
「理不尽すぎる！ なんで大金持ちの貴族様が、護衛の財布を当てにしてるんですか！」
スピディの抗議はもっともだ。
だが、俺には言い分がある。
「いやー、伯爵の息子が自分でジャラジャラ小銭を出して支払うのは、外聞が悪いだろ？」
「はあ！？ なんでこんな時だけ貴族ヅラするんですか！」
「まあまあ。支払い関係は君に任せるってことだよ」
俺はスピディの手を取り、そこに白金貨をパチンと握らせた。
「！」
掌の重みと、その神々しい白い輝きを見た瞬間、スピディの目が飛び出た。
彼は無言で手を開き、二度見し、そして震える声で言った。
「ぼ、ぼぼ、坊ちゃん……これ……はっ、白金貨……！？」
「とりあえず、ここでの支払いはそれで頼むよ」
「いやいやいや！ 無理ですって！ これ一枚でお釣りどうすんですか！ 」
「余った分は預かっておいて。今後もいろいろ入り用になるからさ」
俺はニッと笑い、彼の耳元で囁いた。
「金貨数枚くらいなら、手数料としてとっといていいから」
「…………！」
スピディがゴクリと唾を飲んだ。
金貨数枚。それは一般の兵士なら半年、いや一年働いてやっと手にできるかどうかという大金だ。
ただ支払いをするだけの手数料にしては、破格すぎる。
この程度の小間使いなど、苦労のうちに入らない。いやむしろ、もっと働かせてくださいと土下座したいレベルの臨時収入だ。
「……しょ、承知いたしました。アルヴィン商会（仮）の財務担当として、誠心誠意対応させていただきます！！」
「よし、話が早くて助かる」
スピディは白金貨を懐深くに大事そうにしまい込むと、急に態度を大きくして支配人に向かって頷いた。
「支払いは俺が持つ。釣り銭の用意をしておくんだな。……釣り銭が足りなければ、両替に走ってもらうことになるかもしれんがな」
「は、はいっ！ かしこまりました！」
現金なやつだ。だが、これで全ての手配は整った。
