25. 暇を持て余したエリートたち
屋敷の敷地の端、兵舎へと向かう道すがら、俺は隣を歩くスピディに素朴な疑問をぶつけた。
「ねえスピディ。爺様の私兵って、普段は何してるの？」
彼らはダイファー直属の精鋭だ。だが、今のところ爺様は隠居同然だし、領内も平和そのものだ。
「んー？ 基本は訓練だな。毎日毎日、飽きもせず体をいじめてる」
「他には？」
「あとは、たまに盗賊退治に出るくらいか。街道に変なのが出たって情報が入れば、馬を飛ばして潰しに行く」
「ふうん、便利屋みたいだね」
「違いない。言われれば結構なんでも手伝うぜ。屋根の修理から、迷子の猫探しまでな。……要するに、暇なんだよ俺たちは」
スピディは自嘲気味に笑った。
かつて戦場で名を馳せたであろう猛者たちが、平和な時代で暇を持て余している。
それは幸福なことだが、彼らの能力と闘争心にとっては退屈な日々かもしれない。
「じゃあ、ちょうどいいね」
俺は図面を握りしめた。
「僕が最高に面白い『暇つぶし』を提供してあげるよ」
兵舎の前には、数人の男たちがたむろしていた。
その奥から、一際大きな影が現れる。
岩のような体躯をした男――私兵団の隊長だ。
（……デカいな）
俺は反射的に【見る力】を発動させた。
【コンゴウ（38歳）】
【能力：盾】
【状態：健康】
能力は【盾】か。
名前通りの堅牢そうな男だ。38歳という年齢は、兵士として脂が乗り切っていると同時に、そろそろ指揮官としての貫禄も出てくる頃だ。
「隊長！ 坊ちゃんがお見えだぞ！」
スピディが声を張り上げると、コンゴウは丸太のような腕を組み、ゆっくりと振り返った。
鋭い眼光が俺を捉える。
「……アルヴィン様。このようなむさ苦しい場所に、何用で？」
「やあ、コンゴウ隊長。ちょっとお願いがあってね」
俺は物怖じせずに近づき、例の図面を広げて見せた。
「これを作りたいんだ。人手が足りないから、みんなに手伝ってほしい」
コンゴウは図面を覗き込んだ。
眉間に深い皺が寄る。
「……丸太の、遊具ですか？ ブランコに、これは……壁？」
「アスレチックだよ」
「アスレ……？ 子供の遊び場を作るために、我ら私兵団を使いたいと？」
コンゴウの声色が少し低くなった。
やはり、ただの「お守り」だと思われてはプライドが許さないらしい。
ここだ。スピディの入れ知恵を使う時だ。
「遊び場じゃないよ、隊長。これは『訓練施設』だ」
「訓練……？」
「そう。ただ剣を振るだけじゃ鍛えられない、身体操作の柔軟性、バランス感覚、そして極限状態での判断力を養うための、地獄の障害物コースさ」
俺はニヤリと笑い、図面の一点を指差した。
「例えばこの不規則な丸太渡り。重装備でここを落ちずに走り抜けられるかな？ こっちのロープエリアは、腕力だけで体を支えて移動する。もし戦場で足場が崩れた時、この動きができるかどうかで生死が決まる」
コンゴウの目が変わった。
戦士としての想像力が働き、この「遊具」が持つエグさを理解し始めたのだ。
「……なるほど。足腰と体幹、そして瞬発力を同時に鍛えるための装置……」
「そう。僕もロリーナもやるつもりだけど、大人の兵士でもクリアするのは難しいと思うよ。……あ、もしかして自信ない？」
俺が挑発的に見上げると、コンゴウの額に青筋がピクリと浮かんだ。
「……面白い。我らがその程度の木組みに後れを取ると思われては心外ですな」
「じゃあ、手伝ってくれる？」
「よろしい。総員、作業準備だ！ これは新たな訓練の一環である！」
「「「おう！！」」」
暇を持て余していた男たちが、一斉に立ち上がった。
さすが隊長、統率が取れている。
「よし、じゃあ早速中庭に……」
「待て」
俺が歩き出そうとした瞬間、コンゴウの太い腕が俺の行く手を遮った。
「アルヴィン様。あのような美しく手入れされた庭園に、このような泥臭い丸太の要塞を築くおつもりか？」
「え、やっぱりダメ？」
「奥方様（ディーファ様）の雷が落ちますぞ。……我々は戦場の敵は恐れませんが、奥方様だけは勘弁願いたい」
あの強面の隊長が、本気で怯えた顔をしている。
スピディの言っていた通りだ。
「……やっぱりそうか。じゃあ、どこならいい？」
「この兵舎の裏に荒地があります。そこなら誰の目も気にせず、思う存分暴れられる」
交渉成立だ。
俺たちは兵舎の裏手、雑草が生い茂る広大な空き地へと移動した。
「よし野郎ども！ まずは草刈りと整地だ！ その後、資材置き場から丸太を運ぶぞ！ 本日中に基礎を組み上げる！」
「「「イエッサー！！」」」
男たちの野太い声が響く。
こうして、爺様の精鋭部隊による「アルヴィン・ブートキャンプ」の建設が、勢いよく始まったのだった。
