キングスレイヤー真

2. 五歳児、再起動と情報収集

　意識が、深い泥沼の底からゆっくりと浮上してくる。

　俺は失敗した。一番大事な場面で、胸を貫かれて終わった。

　……終わったはずだった。

　……待て。

　俺が死んだら、あいつらはどうなった？

　ロバーソンは。

　メイシーは。

　グレンは。

　そして――ユーイやダイファーは。

　生き延びたのか。

　それとも、全て終わったのか。

　胸の奥が、嫌な音を立てた。

　……落ち着け。

　まずは現状を把握する。

　俺はガバッと跳ね起きた。

　全身に冷や汗をかいている。

　周囲を見渡す。

　そこは、柔らかな陽光が差し込む、豪奢な天蓋付きのベッドの上だった。

　戦場ではない。

　血の匂いもしない。

　俺は自分の手を見た。

　剣を握りしめすぎて固まったタコも、薪割りで培った分厚い皮もない。

　そこにあるのは、白くて、ふっくらとして、関節部分がえくぼのように窪んだ――まるでクリームパンのような、幼子の手だった。

「……また、ここからかよ」

　力が抜けた。

　魂が肉体に定着した感覚。

　この不自由なサイズ感。

　間違いない。

　俺はまた、赤ん坊からのリスタートを強いられたのだ。

「おい、見てるんだろ？ 『見る者』！」

　俺は天井に向かって、嗄れた声で呼びかけた。

　あの白い空間で、俺をここへ送り込んだ管理者。

　『力を少し渡した』などと偉そうなことを言っていた、あの目玉野郎。

「あの状況で放り出しやがって！ 俺の仲間たちはどうなったんだ！ 教えろ！」

　…………

　部屋の空気はピクリとも動かない。

　かつてのように、脳内に直接響いてくる不快な声もない。

「なんだよ、連絡もつかないのか」

　俺は吐き捨てるように言った。

　アフターサービスが最悪すぎるだろ。

　イラつきに任せて枕を殴りつけたが、ポフッという情けない音がしただけだった。

　非力だ。

　あまりにも非力すぎる。

（……落ち着け。まずは現状把握だ）

　俺は深呼吸をし、自分自身に向けて意識を集中した。

　能力が生きているなら、これで分かるはずだ。

（……鑑定）

　脳裏に、情報が淡く浮かび上がる。

【名前：アルヴィン・アケニース】

【年齢：5歳】

【状態：健康】

【能力：見る力】

　……消えていない。

　俺は、まだ俺だ。

「……よし、出た」

　能力は残っている。

　年齢は5歳。

　つまり――あの死から、5年は経っている。

　いや、下手をすれば、それ以上かもしれない。

　その間に、何が起きたのか。

　ロバーソンは。

　メイシーは。

　グレンは。

　ユーイは。

　……情報が必要だ。

「……情報だ」

　感情は後回しだ。

　まずは、この世界の現状を把握する。

　俺はベッドの上であぐらをかこうとしたが、足が短すぎて組めず、コロンと横に倒れかけた。

　屈辱だ。

　だが、今は我慢するしかない。

　俺はこの肉体――アルヴィンとしての5年間の記憶にアクセスした。

　ぼんやりとした幼児の視点だが、映像は残っている。

　家族構成。

　父、マーラン。

　細身で神経質そうな男。口癖は「効率」。

　母、ディーファ。

　長身で朗らかな笑い声の女性。父とは対照的だ。

　兄が二人。ソーバンとナンブル。

　二人とも父のミニチュア版だ。眼鏡をかけて、いつも難しい本を読むか計算している。

　そして、祖父――俺は「爺様」と呼んでいる人物。

　それから、屋敷の使用人たち。

　彼らの視線やヒソヒソ話も記憶にある。

『アルヴィン様は……少し不気味ですわ』

『昨日も壁に向かって、ぶつぶつと何かを唱えていました』

『目が、子供のそれじゃありません。何を考えているのか……』

（……なるほどな）

　無意識下での思考整理や、復讐心からくる険しい表情が、端から見れば「ホラー映画の子役」に見えていたらしい。

　これは良くない。

　「不気味な子」として警戒されると、情報を集めにくい。

　これからは「愛想の良い、普通の子供」を演じる必要がある。

　中身年齢はオッサンだが、演技力には自信がある（と信じたい）。

「さて、誰から情報を引き出すか」

　まずは父親、マーラン。

　記憶によれば、彼は一年の半分を王都で過ごし、残りの半分をこの屋敷で過ごす生活をしている。

　今は屋敷にいる時期のようだ。

　だが、あの男は「無駄」を蛇蝎のごとく嫌う。

　5歳児の「ねえねえ、ここはどこ？」なんて質問に、まともに答えてくれるとは思えない。

　「兄に聞け」か「時間の無駄だ」で一蹴されるのがオチだ。

　やめておこう。

　兄二人、あいつらも父に似て計算好きのガリ勉だし、俺のことなど「出来の悪い弟」くらいにしか思っていないだろう。

「爺様、か」

　祖父の記憶は……断片的だ。

　この屋敷にはあまりいない。いつもどこかへ出かけている。

　だが、たまに顔を合わせた時は、父とは違って豪快に笑いかけ、高い高いをしてくれた記憶がある。

　筋肉質で、大きな手。

　あの人なら、話しやすいかもしれない。

　それに、「アケニース」という家名。この爺様が何かを知っている鍵のような気がする。

　俺はベッドから飛び降りた。

　着地で膝がカックンとなる。

　足の筋力が足りない。バランス感覚も最悪だ。

「……まずは爺様の部屋だ」

　俺は重たいドアを両手で押し開け、廊下に出た。

　広い廊下だ。天井も高い。

　ペタペタと裸足で歩いていると、向こうからモップを持ったメイドがやってきた。

「あ、アルヴィン様？ お目覚めですか？」

　メイドは俺を見ると、少しビクッとして身構えた。

　やはり怖がられている。

　俺は意識して口角を上げ、精一杯の「無垢な笑顔」を作った。

「うん！ おはよう！」

「は、はい……おはようございます」

　メイドは少し拍子抜けした顔をした。よし、つかみはOKだ。

「ねえ、爺様は部屋にいる？」

「大旦那様ですか？ いえ、本日は朝早くから村の方へ行かれていますので、ご不在です」

「……そっか」

　タイミングが悪い。

　村に行っているのか。

　……ん？

　村ってどこの村だ？

　この領地にある村のことか？

　まあいい、いないものは仕方ない。

「あの、アルヴィン様？ どうなさいました？」

　考え込んで眉間にシワを寄せていた俺を見て、メイドがまた不安そうな顔になる。

　いかん、すぐに地が出る。

「ううん、なんでもない！ ……母上なら、いる？」

「はい、奥様でしたらご自室にいらっしゃいますよ。ご案内しましょうか？」

　母、ディーファ。

　記憶の中の母は、太陽のように明るく、俺のことを可愛がってくれていたはずだ。

　彼女なら、俺の変な質問にも優しく答えてくれるだろう。

「うん、お願い！」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　メイドが先導して歩き出す。

　俺はその後ろを、ペタペタとついて歩く。

　案内なんていらないのだが、勝手に歩き回って「徘徊」扱いされると面倒だ。

　それにしても……。

　俺は自分の足元を見た。

　一歩が小さい。

　頭が重くて、気を抜くと前のめりに転びそうだ。

（……まずはこの鈍った体を鍛え直さないとな）

　復讐するにしても、仲間を探すにしても、今のままでは何もできない。

　とりあえず、母上から情報を聞き出したら、中庭でスクワットから始めよう。

　そんなことを考えながら、俺はメイドの背中を追って長い廊下を進んでいった。