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15. 炎を纏った槍、歴史に消えた真実

　焚き火の勢いが少し弱まり、熾火（おきび）が赤く明滅している。

　再会の喜びと興奮がひと段落し、静寂が訪れた頃。

　俺はずっと胸につかえていた、どうしても聞かなければならないことを口にした。

「……なぁ、ダイファー」

「ん？なんだ親父」

　ダイファーはまだ少し鼻声だが、その表情は憑き物が落ちたように穏やかだった。

　俺は膝の上で拳を握りしめ、言葉を絞り出した。

「あの王宮での戦い……俺が死んだ後のことを、教えてくれないか」

　ダイファーの動きが止まった。

　彼は視線を炎に落とし、重苦しい沈黙が流れた。

「……俺は、負けたんだ。あの『セハク』という化け物に」

　記憶はそこで途切れている。

　俺たちの目的は、腐敗したヨンドカ王国の打倒。王都へ攻め込み、元凶であるジャミル王子たちを討つことだった。

　だが、俺は志半ばで倒れた。

「その後、どうなった？ヨンドカ王国は……俺たちの反乱は、どうなったんだ？」

　ダイファーは静かに頷いた。

「……勝ったよ。親父」

　彼は夜空を見上げ、噛み締めるように言った。

「ヨンドカ王国の腐敗した王族たちは滅びた。俺たちの勝利だ」

「勝った……のか？」

「ああ。今の歴史じゃ、こうなってる。『英雄アーノルが、王宮の奥深くへ攻め入り、魔人セハクと悪逆非道の王子ジャミルを討ち取った』とな」

「……は？」

　俺は絶句した。

　俺が、討ち取った？

　違う。俺はセハクに手も足も出ずに殺されたんだ。ジャミルの顔を見ることさえできずに。

「歴史書にはそう書いてある。親父は、悪を滅ぼし、その傷が元で力尽きた……最大の英雄として語り継がれてる」

　ダイファーは悲しげに笑った。

「だが、真実は違う。……親父も分かってる通りな」

「……誰だ。俺の代わりに、あいつらを仕留めたのは」

　俺たち主力は壊滅していたはずだ。

　俺が死に、グレンやメイシーも動けなかったはず。

　一体誰が、あの絶望的な状況を覆し、俺の功績として歴史に残るほどのことを成し遂げたのか。

　ダイファーは、炎を見つめたまま呟いた。

「……ロバーソンさんだ」

「……なんだと？」

　俺は耳を疑った。

　ロバーソン。俺の親友であり、この村一番の槍使い。

　だが、彼はあの時、最前線ではなく、街の駐留部隊として後方にいたはずだ。

「ロバーソンさんは、ゼダンから連絡を受けたらしい。『アーノルたちが危ない』とな」

「……っ」

「その場で軍を除隊して、単騎で王宮へ走ったらしい。……王宮の入り口に着いた時、ちょうど親父がやられたところだったんだろうな」

　ダイファーの声が震えた。

「そこに倒れていたメイシーとグレンが、見たそうだ。……その時のロバーソンさんは、全身から『炎』が出ているように見えたと」

「炎……？」

「ああ。玉座の間の入り口から、ロバーソンさんは愛用の槍を投擲した。……遥か奥にいるジャミルたちに向かってな」

「馬鹿な……！」

　俺は思わず叫んでいた。

　玉座の間だぞ？入り口から玉座までは凄まじい距離がある。

　それに、あいつの槍は普通じゃない。

　サンデルが鍛え上げた、超高密度・超重量の特注長槍だ。

　近接戦闘で相手の武器ごと叩き折るための質量兵器であり、投げるように作られてなどいない。

　ましてや相手は、超反応のセハクと、ジャミルだ。

　届くはずがない。当たるはずがない。

「いくらロバーソンでも無理だ！いや、誰であっても不可能だ！あんな鉄塊みたいな槍を、あの距離で……！」

「俺もそう思う。だが……あの人はやったんだ」

　ダイファーは静かに言った。

「周りの兵士たちが斬りかかってくるのを、避けようともせず、防御もせず……ただ一点、親友の敵（かたき）を討つためだけに、命を燃やして投げた」

　脳裏に浮かぶ。

　敵兵の刃がその身を切り裂く中、痛みを無視し、生涯で一度きりの、渾身の一投を放つ親友の姿が。

「槍は、一直線に飛んだ。……セハクも、護衛も、そしてジャミルも。まとめて3人、串刺しにしたらしい」

「…………」

　言葉が出なかった。

　3人を、串刺し。

　それはもう、技術や能力の次元ではない。

　執念。あるいは、友を奪われた怒りが生んだ、奇跡の一撃。

「……投げた直後、ロバーソンさんは四方から斬られて……そのまま、亡くなったそうだ」

　ダイファーが涙を拭った。

「満足そうな顔、してたらしい。」

　視界が歪んだ。

　熱いものが頬を伝い、止めどなく溢れてくる。

「……あの大馬鹿野郎が……」

　歴史は、俺がやったことになっている。

　だが、真の英雄は俺じゃない。

　自分の命も、名誉も捨てて、ただ俺の無念を晴らすためだけに全てを懸けた、名もなき槍使いだ。

「……うぅ……ロバーソン……っ！」

　5歳の子供の体だからではない。

　アーノルとしての魂が、親友の名を呼んで泣いた。

　俺は知っている。

　ロバーソンという男が、どれほど槍を愛し、どれほど実直な男だったかを。

　その重い槍が、玉座を貫いた瞬間。

　それが、ヨンドカ王国の終わりであり、俺たちの戦いの本当の結末だったのだ。