悪童に御用心
「──そうやってお前らは、また『裏切る』のか？」
「うん？」
何やら、怒りを滲み出したような表情を見せるリダウト王は、鋭い目付きでこちらを睨み付けていた。
「お前らは『英雄』だろうが……ッ！ 召喚主である我らの命令に従うのが使命だろうが……ッ！ それを勝手に放棄した挙げ句、王たる我の命を蔑ろにするとはッ……その所業、決して赦されることでは無いぞッッ！！」
「別に赦して貰わなくても構わない。王だろうが何だろうが、人族の奴に命令される筋合いは無いからな」
「──我は王だぞ。我の身に危機が及ぶことは、即ち人族の……いいや、世界の損害だッ！ そんなことがッ、起こって良い筈がないだろうッ！！」
危機が及ぶ……？
今までの話から整理するに────リダウト王は、『人族の代闘者』から命を狙われている……と、いうことなのだろうか。
最初はてっきり、リダウト王とオームは協力関係にあると思っていたんだが……どうやら、事はそう単純ではないらしい。
密かにそんなことを考えていた時。
俺の後ろで拘束されているルコシャルが、静かに口を開いた。
「────さっきから黙って聞いてりゃ……てめぇ、自分がどンだけ都合良いこと言ってンのか、理解してンかよ……？」
「──おい、女。お前こそ、誰に口を利いているのか分かっているのか？」
「──黙れよ。てめぇは、王の立場でありながら、自国の民を苦しませ続けている。それに────全盛期の『異端協会』のメンバーを皆殺しにしたのも、てめぇだろ？」
（『異端協会』……？）
「お前……何故、そのことを……？」
「そうやって他者を陥れ続けてきた奴が、自らの身が危うくなれば、『助けさせてやる』だぁ？ 図に乗ってんじゃねぇよ────死に晒せや、クソ野郎が」
「…………どうやら、生かしといてはならない愚か者が居たようだ────オイ、殺せ」
リダウト王がそう命令を飛ばすと……ルコシャルを拘束する兵士が短剣を取り出し、彼女の後ろから狙いを定める。
しかし。
「────やってみやがれよ」
何処か嘲笑染みた言葉を発してから、ルコシャルはニヤリと笑うと……その右肘が、有り得ない曲がり方をして、背後の兵士の顎を弾き飛ばした。
「おご……ッ！？」
「な……っ！？」
自由の身となったルコシャルは、その場で拳を振り絞って、前に突き出す。
すると────突き出された腕が『伸長』。
凄まじい速度で伸びていく腕は、離れた位置に立つリダウト王の取り巻きを殴り倒し、ゴムのように弾き返りながら────リダウト王の顔面を、思い切り殴り付けた。
「──ぶべぇッ！！？」
（腕が伸びた……！？）
まるで、ゴム人間のようだ。
リダウト王が地面に叩き付けられると、ルコシャルの伸び切った腕は、バチィッと音を立てながら元の形に戻る。
そして、素早く彼の元に駆け出し、その胸ぐらを掴み上げると……鬼と呼ぶにも生温いような、恐ろしい形相で脅し立てた。
「あたしはなぁ……てめぇみたいに、自分の手を汚さずに後ろでふんぞり返っているだけの悪人は────大ッッ嫌いなンだよ……」
「おッ、まえぇ……ッ！！ 今ッ、誰に手を出したのか分かって……ッ！？」
「心配すンな。てめぇだけじゃねぇ……どんな理由があろうが、どんな過去を抱えていようが……この世に蔓延る全てのクソみてぇな悪人は────この手で、皆殺しにしてやる」
「……ッ……！？」
それは、まさに殺意の権化。
リダウト王のことを、今ここで殺してやる……そんな強い殺意が、こちらまでヒシヒシと伝わってくる。
そのあまりにも度を越えた気迫を前に、先程までは偉そうにしていたリダウト王も、思わず口をつぐんでしまう程だ。
何やら悪い予感を察知した俺は……。
「──落ち着け。凄い顔しているぞ」
荒ぶる獣を鎮めるように。
ルコシャルの背後から、素早くその首元に腕を回して拘束すると、簡単に身動きを取れないようにしてから声を掛ける。
「離せよ、英雄。これは、この世界の問題だ……部外者は引っ込ンでろ」
「お前の嫌う悪人と、同じ悪人になったとしてもか？」
「──人類ってのは産まれながら皆悪人だ。それが薄れるか、濃くなるか……ただそれだけの違いだろうがよ？」
「最初から善人なんて居ない、か……」
何となく、分かってきた。
ルコシャルは……良くも悪くも、その思考は既に極限まで『吹っ切れている』。
最早、「殺すことは良くない」、なんて安直な説得は意味を成さないだろう。
脅しだとか、ハッタリとかでは済まない。
きっとこいつは、『殺す』と決めたら────誰に止められても、確実に『実行』するタイプだ。
今、この瞬間も、そうだろう。
俺が一瞬でも手を抜いたら、その瞬間……彼女は、リダウト王を殺害してしまう。
「後悔、させてやるッ……」
「あァ？」
「この王たる我に楯突いたことッ……必ずッ、後悔させてやるッ……この世界ではッ、我が絶対なのだッ……我だけがッ、正しければそれでいいのだ……ッ！ クソッ、クソッ、このクソ格下どもがぁぁぁぁッ！！」
そう吐き捨てて、リダウト王は足をもつらせながら、その場から走り去っていってしまった。
国王でありながら、無様な逃げっぷりを披露してしまった彼を見て、堪忍袋の緒が切れたか……ルコシャルが、俺の腕を無理矢理『振りほどいて』走り出した。
「──待ちやがれ、てめぇ……ッ！！」
「……！」
今の感覚……手加減していたとはいえ、俺の【具念】を力ずくで振りほどくとは……。
唖然と、その鬼気迫った後ろ姿を眺めていたが────ふと、視界の上端から、人影が落下していることに気付いた。
「────ひゃぅうううわぁぁぁぁぁぁッ！！？」
しかも、よりにもよって……ルコシャルの真上。
甲高い悲鳴を発しながら落ちてきた人影は、そのままルコシャルの頭の上から、真っ直ぐに落下。
「──ぶへぇッ！？」
「──どわぁッ！？」
「あらぁ……」
ジャストタイミング。
あまりにも当然の出来事に、ルコシャルはその人影に思い切り押し潰されてしまった。
ルコシャルはまだしも、落ちてきた人物は大丈夫だろうか……なんていう心配は、その人物の正体を目にして、直ぐに杞憂だったと理解することになる。
「いたたぁぁ……」
「何すんだよ誰だよオイぃッ！？」
「──お前、イブキか？ 何で空から落ちてきたんだ……？」
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