第2話 敗軍の将
天正十年六月十三日。
山崎。
夕陽が戦場を赤く染めていた。
光秀は馬上から戦場を見渡していた。
逃げる兵。
崩れる隊列。
消えていく旗印。
敗北だった。
誰が見ても。
明智軍は負けた。
光秀は不思議なほど冷静だった。
恐怖はない。
怒りもない。
あるのは空虚だけだった。
つい十一日前。
本能寺で信長を討った。
天下は目の前にあった。
そう思っていた。
だが。
秀吉は予想を超えていた。
常識を超えていた。
中国大返し。
ありえない速度。
ありえない決断。
ありえない統率力。
誰よりも早く動いた男が勝った。
それだけだった。
「殿！」
家臣の前田玄慶が駆け寄る。
息が荒い。
鎧も血に染まっている。
「撤退いたしましょう！」
光秀は静かに頷く。
「坂本へ向かう」
坂本城。
妻がいる。
子供たちがいる。
だが。
自分でも分かっていた。
間に合わない。
秀吉の軍勢は迫っている。
明智家は終わる。
そう理解していた。
光秀は馬を進める。
その途中だった。
農民たちの姿が見える。
彼らは戦を見ていた。
遠くから。
怯えながら。
戦に勝っても。
負けても。
苦しむのは彼らだった。
光秀は不意に考える。
信長は天下統一を望んだ。
秀吉は天下を欲している。
自分も天下を欲した。
だが。
その果てにあるのは。
いつも庶民の涙だった。
「何のためだったのだろうな……」
光秀は呟く。
誰も答えない。
答えられる者などいない。
しばらく進んだ頃。
小さな教会が見えてきた。
戦乱の中に建つ南蛮寺。
その入口に黒衣の男が立っていた。
ルイス神父だった。
かつて安土で幾度となく議論を交わした宣教師。
ルイスは近づいてくる。
何も言わない。
ただ光秀を見つめる。
かつて信長の側近として輝いていた男ではない。
全てを失った敗者を。
静かに見つめている。
「負けましたな」
光秀が笑う。
ルイスは小さく頷いた。
「ミツヒデ」
その声には哀れみがあった。
光秀は苦笑する。
哀れまれる日が来るとは思わなかった。
ルイスは懐から小さな瓶を取り出した。
黒い液体が入っている。
「これは？」
「遠い海から来た薬です」
「薬？」
「苦しみなく死ねます」
光秀は瓶を見つめる。
透明なガラス。
夕陽が反射している。
美しい瓶だった。
不思議なほど。
「そうか」
死ねるのか。
光秀は静かに受け取った。
ルイスは知らない。
その薬の正体を。
光秀も知らない。
その薬の正体を。
誰も知らない。
ローマの地下深くに眠る文書だけが。
唯一その真実を知っていた。
だが。
それが解読されるのは。
四百四十四年後のことである。
