落ちた先は時間の流れが1/10の世界～女子高生の私だけ10倍速で動けても異世界旅は楽じゃない～

第七話 私たちは、旅に出る

　「あ～ん、リンさ～ん。おっ、弾力があってなかなかの……」

　ミルカの手がもみもみと動く。

　「コラ～、ミルカ～！　寝惚けてないで起きろ～！」

　私はミルカの手を払いのけて、怒鳴った。

　昨日は彼女のベッドで一緒に寝たが、はしゃいだ彼女はなかなか寝なかった。

　旅に出れるのが、よほど嬉しかったのだろう。

　付き合いきれないので、私は背を向けて寝ようとしたが、後ろから抱きつかれた。

　出会ったばかりなのに、この距離感には困惑した。

　ただ押し付けられたふわふわした感触は、ちょっと心地よかった。

　そして、夜更かししたミルカは案の定、翌朝なかなか起きてこなかった。

　朝食はパンとスープとシンプルな物だったが、私が食べている横では、ミルカがジャスパーにずっと寝坊を叱られていた。

　「それでミルカ。畑の処分は、私が代わってやろう。お前は村長が苦手そうだし、土地の売買などはよく分からんのだろう」

　「ジャスパー様、ありがとうございます。よろしくお願いするのです～」

　それを聞いた私は、財産管理は自分でした方がいいと言おうとした。

　でも、へにょへにょのミルカよりも、顔の厳しいジャスパーの方が結果が良さそうだ。

　私はこの件に、口を出すのを止めた。

　この日、私は村を出ようと思っていたが、ミルカの畑の換金を待って、明日出ることにした。

　そう言えば、私はこの世界のお金を持っていないので、しばらくはミルカのヒモだ。

　まあ、命の恩人でもあるんだし、無いものは仕方がないと思うことにした。

　ジャスパーが村長宅に行っている間、私たちは旅に持って行くものを見繕うことにした。

　「リンさん、その服ってすごく上等ですよね。村の外を歩いて汚したり、引っかけて傷を作ったりしたら、勿体なくないですか？」

　私は眉間をしかめる。

　「でも、他に服を持っていないのよね」

　服と言えばリュックに、昨日部活で使おうと思っていたウェアが入ってはいたけど、これは使えない。

　綺麗な青色の大会で使う正式なものだけど、うちの学校のはセパレートでちょっと露出が多めなのだ。

　大会ではみんなこんなものなので平気だけど、さすがに街中で着るのは私でも恥ずかしい。

　まして、ミルカもこの村の女の人たちも、長袖、足首までのスカートが普通なようだったので、尚更だ。

　「私の服を貸しますよ。長旅に十分とは言えませんが、街でちゃんとしたのを買うまでなら使えますよ」

　そう言ってミルカが木箱から出してくれたのは、くすんだ青の質素なチュニックだった。

　「いいの？　ありがとう。借りるわね」

　着てみると身長の差のせいか、袖は手首よりちょっと短い七分丈のようで、裾も足首より上に上がってしまっていた。

　「う～ん、ちょっと短いですが、それくらいなら大丈夫ですよ。それに、そっちの方が綺麗ですから」

　言われてミルカを見ると、その茶褐色のチュニックは、この青のより擦り切れているようだった。

　「ちょっと、ミルカ。あなた、二つしかない服の一つを貸してくれたの？　それもいい方を」

　「はい。でも、畑を売ったお金があれば、二人分の旅の服は買えるハズですから」

　「ゴメンなさい。でも今は貸してもらうわ」

　ミルカには大きな借りができそう。この世界でお金を稼ぐには、どうしたらいいのかしら？

　そのとき、木箱の底の鈍い光が気になった。

　「ねぇ、それは？」

　「これはお父さんの小剣です。使わないので、ずっと木箱の奥に仕舞っていたんですけれど」

　そう言って、ミルカは飾り気のない六十センチくらいの剣を取り出した。

　「そうだ、これはリンさんが使って下さい。リンさんなら、使えると思うのです」

　私はそれを聞いて、断ろうとした。

　大事なお父さんの形見のようだし、服や旅のお金も出してもらうことになる。

　あまり貰い過ぎるのも気が引ける。

　でも、昨日のジャイアントトードを思い出した。

　この世界があまり安全なものでないなら、借りておけばミルカを守るのにも使えるかもしれない。

　「ありがとう。できるだけ役立てられるよう、借りておくわ」

　私は剣を受け取ると、外に出て振ってみた。

　たぶん、前に野球部の子に持たせてもらったバットよりも短いのに、もっと重い。

　でも、これなら何とか振れそうだった。

　それからしばらくして、ジャスパーが帰ってきた。

　「お帰りなさいです、ジャスパー様。どうでした？」

　「お帰りなさい」

　ジャスパーを出迎えるミルカに、私も続く。

　「ただいま。悪くない条件でまとめられたと思う」

　ジャスパーはそう言って、背負った麻袋から革の袋を取り出した。

　袋がテーブルに置かれ、ゴトリと重い音がした。

　「うわっ」

　ミルカが目を輝かせる。

　しかし、それで終わらなかった。

　ジャスパーは続いて袋を取り出してはテーブルに置いていった。

　革の袋は全部で五つあった。

　おずおずと袋の口を開けるミルカ。中には金貨と銀貨が詰まっていた。

　二つ目から四つ目も同様だったが、五つ目だけが違っていた。

　最後の革袋には、首飾りや指輪が入っていた。

　「金貨や宝飾品を多めにしてもらった。土地の対価には少し安いが、運びやすいほうがいいだろう。それから荷物運び用のロバを一頭と、ニンジンとタマネギを大袋にひと袋ずつもらってきた。街で使う時には小銭と分けて、一度に全部見せないようにしなさい」

　ジャスパーによると、ただの女二人の旅人よりも、街に野菜を売りに来た村人の方が不審に思われないらしい。

　彼は、そこまで考えてくれていたのかと感心した。

　その夜は、ミルカを夜更かしさせることなく、二人ともしっかり眠った。

　「ミルカ、本当にいいのね」

　朝起きた時、私はもう一度ミルカに確認した。

　村の外に行きたかったとはいえ、私が切っ掛けで故郷を捨てることになるので、ちょっと気になってしまう。

　「はい。勇気がなくてできませんでしたけど、昔から村の外に旅に出たかったので。いい機会だったのですよ」

　「そう。なら、よろしくお願いするわね」

　朝食を済ませ、私たちは村を出た。

　ジャスパーと、ミルカと同年代の少女たち数人だけが、見送りに来た。

　婚約者らしいヴェインやその取り巻き、村の大人たちは来ていなかった。

　私としては、アッサリしたものだと思ったが、村社会で村から出ていく者にはこんなものなのかもしれない。

　「ねぇ、ミルカ。街までずっとこんな感じなの？」

　村を出た私たちは、ロバを引いて森の中を通る小路を歩く。その両脇には昔、お化けの映画でみたようなねじくれた木が生い茂っていた。

　「お昼ごろには、森を抜けて街道に出ますよ。そうしたら、夕方街に着くまでは開けた平原を通るのです」

　それを聞いて、少し安心した。朝から暗い森の中を歩き続けるのは気が滅入るからだ。

　「ミルカ、この辺の森にはジャイアントトードみたいなのは出ないの？」

　私は一昨日のことを思い出し、聞いてみた。

　「大丈夫ですよ。あれはもっと森の奥にしかでませんし、この辺に出るとしたら狼や熊くらいで、それも昼間はそうそう出ません」

　ミルカはニコニコしながら、気軽に答えた。

　だがその時、私は藪の中から私たちを見つめる、金色の瞳と目が合ってしまった。