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第9話「Goodbye Girl - さよならの朝」

翌日。

バネッサとあまねは、いつもと変わらない一日を過ごした。

木の実を拾う。

食べられるものと、食べられないものを見分ける。

緑団子を食べる。

あちこちを探索する。

何度も繰り返してきた、山での一日だった。

ただ、あまねには少しだけ分かっていた。

たぶん、これは最後なのだ。

歩いている途中、あまねはバネッサに尋ねた。

「バネッサさん」

「はい？」

「他の魔法は、持ってないんですか？」

バネッサは少しだけ黙った。

「ありますよ」

「じゃあ……」

「ただ、他の魔法は、今回の件には合わないのです」

「……そうですか」

「ごめんなさい」

バネッサは前を向いたまま言った。

「魔法も、たいして万能じゃないのです」

あまねは、バネッサの横顔を見た。

いつものように、のんびり笑ってはいなかった。

遠くを見ているような顔だった。

どこか、寂しそうにも見えた。

あまねは、次の言葉を出せなかった。

◇ ◇ ◇

その夜。

焚火の前で、あまねは膝の上に手を置いていた。

炎の音がする。

山の夜の音がする。

バネッサが木の枝を折る、小さな音がする。

あまねは、決めた。

「バネッサさん」

「はい」

「記憶の消去、お願いします」

バネッサは、すぐには返事をしなかった。

焚火の明かりが、横顔を照らしている。

「……そう、ですか」

少し間を置いて、バネッサは頷いた。

「分かりました」

「消したいのは、あの」

「あ」

バネッサが、慌てたように遮った。

「それは、口にしなくていいのです」

「……え？」

「なるべく詳しく、正確に思い描く必要はあります。けれど、私に話す必要はありません」

あまねは口を閉じた。

少しだけ、ほっとした。

けれど同時に、怖くもなった。

言葉にしなくていい。

けれど、思い出さなければならない。

忘れるために、もう一度、ちゃんと思い出さなければならない。

「……分かりました」

「それと」

バネッサは忘却の三角をしまった。

「こちらの都合もありまして、魔法をかけるのは明日の朝にしましょう」

「明日の朝、ですか」

「はい」

「……分かりました」

あまねは頷いた。

その夜は、いつもより焚火の音が大きく聞こえた。

◇ ◇ ◇

やはり、残酷な道具だ。

真横で眠っているあまねの横顔を見ながら、バネッサはそう思った。

忘れたくてたまらないものを、詳しく、正確に思い描かなければならない。

救いの前に、もう一度傷口を開かせる。

忘却の三角。

誰が作ったのかは知っている。

どういう意図で作ったのかも、おおよそ想像はつく。

それでも、ひどい道具だと思う。

バネッサは眠れなかった。

あまねの寝息だけが、夜の中で小さく続いていた。

◇ ◇ ◇

翌朝。

あまねは目を覚まして、少し驚いた。

焚火が、まだ残っていた。

いつもなら、バネッサは早々に火を落とし、炭を袋に入れ、跡を消している。

けれど今日は、焚火が小さく燃えていた。

少し離れた場所で、バネッサが木の枝を使って槍の訓練をしている。

軽く突く。

引く。

払う。

回す。

その動きは静かで、無駄がなかった。

あまねが起きたことに気づくと、バネッサは枝を下ろした。

「おはようございます」

「朝ごはん、マシュマロにしようと思いまして」

「朝に食べるのは、久しぶりですね」

「特別です」

バネッサは笑った。

けれど、その笑顔は少しだけぎこちなかった。

二人は焚火を囲み、黙ってマシュマロを齧った。

焼けた砂糖の匂いがする。

中は柔らかく、甘かった。

今日が最後だから、焼いてくれたのだろうか。

あまねはそう思った。

でも、聞かなかった。

バネッサも何も言わなかった。

「あ、魔法のことなのですが」

マシュマロを食べ終えたあと、バネッサが口を開いた。

「かけ終わったら、あまねさんは少し眠ってしまいます」

「……はい」

「先に教えておかないと、と思いまして」

「分かりました」

あまねは頷いた。

怖くないわけではなかった。

けれど、バネッサが先に言ってくれたことが、少しだけありがたかった。

焚火の片づけを終え、荷物も整理した。

いつものように、そこに焚火があった痕跡は消えていく。

けれど今日は、何かが終わっていくように見えた。

「ここから、どこに行って魔法をかけるんですか？」

「水のあるところが都合が良いのです」

バネッサはリュックを背負った。

「ですので、川辺まで行きましょう」

二人は歩き出した。

移動中、バネッサはいつもより無口だった。

あまねは、それが少し気になった。

魔法を使うときは、緊張するのだろうか。

それとも、自分が何か間違ったのだろうか。

聞けなかった。

丸太橋を渡り、さらにしばらく歩く。

やがて、バネッサは足を止めた。

「ここにしましょう」

あまねは周囲を見回した。

川の音。

湿った土の匂い。

大きな石。

草の倒れ方。

少しだけ、見覚えがある気がした。

家を出した日。

山に迷い込んだ日。

川に落ちた場所の近くではないだろうか。

胸の奥が、少し冷たくなる。

「じゃあ、始めますね」

「……お願いします」

バネッサは忘却の三角を取り出した。

鈍い金色の三角。

赤、青、紫の宝石。

朝の光の中で見ると、昨夜よりも冷たく見えた。

「この三角の、赤と青の宝石に触れてください」

バネッサが言う。

「右手の親指で赤。左手の親指で青です」

「はい」

あまねは言われた通りに触れた。

「これで良いですか」

「はい。私は、こちらの紫に触れます」

バネッサの指が、紫の宝石に触れる。

「では、私はしばらく黙ります」

「はい」

「あまねさんは、その間に、忘れたいことを順番に頭の中で思い出してください。ひとつ目。ふたつ目。できるだけ、正確に」

あまねの喉が鳴った。

「考え終わったら、『終わりました』と口にしてください」

「終わりました、は声に出すんですね」

「はい」

「分かりました」

バネッサは、あまねを見た。

「途中でやめたくなったら、手を離してください」

「えっ？」

「思い出すのが辛くなったら、やめても良いのです」

あまねは少し驚いた。

「……はい」

「では、始めましょう」

忘却の三角から、小さく高い音が聞こえた。

本当に鳴っているのか。

それとも、あまねにだけ聞こえているのか。

分からない。

けれど、確かに音がした。

細くて、硬くて、冷たい音。

少し怖くなった。

あまねは目を閉じる。

大丈夫。

バネッサさんを信じる。

忘れたいことは、二つ。

思い出すのは辛い。

けれど、忘れなければ前に進めない。

そう思った。

そう信じようとした。

一つ目。

右手の親指で触れている赤い宝石が、熱を持った。

指先がびりびりと震える。

あまねは歯を食いしばる。

逃げない。

思い出す。

忘れるために。

二つ目。

左手の親指で触れている青い宝石も、同じように熱くなった。

びりびりと震える。

指先から腕へ、細い痛みのようなものが伝わってくる。

大丈夫。

きっと大丈夫。

これを忘れたら、自分は前に進める。

問題がなくなったら。

ちゃんと戻れたら。

また、バネッサさんに会えるだろうか。

また、一緒にマシュマロを食べてくれるだろうか。

また、牛丼屋でまたカレーを食べるバネッサさんに、呆れることができるだろうか。

カレーが好きな理由を聞いていなかった。

あまねは、ゆっくり目を開けた。

目の前に、バネッサがいた。

紫の宝石に触れたまま、黙ってあまねを見ている。

あまねは、言われた言葉を口にした。

「……終わりました」

次の瞬間。

あまねの意識は、ふっと途切れた。